マイクロソフトの元社員たちは、その成功の規模の大きさに驚いていたことが、新たな口述歴史プロジェクトで明らかになった。
[編集者注: Microsoft @ 50 は 、2025 年の創立 50 周年を記念して、このテクノロジー界の巨人の過去、現在、未来を探る 1 年間にわたる GeekWire プロジェクトです。]
1980 年代のある時点で、マイクロソフトのスティーブ・バルマー氏とビル・ゲイツ氏は、インテルのアンディ・グローブ氏が PC の販売台数が将来的に年間 1 億台に達すると予測したことに対して、懐疑的な見方をほとんど抱かなかった。
「ビルと私は座ってただ笑っていました」とバルマー氏は、マイクロソフト・アルムナイ・ネットワークが新たに制作した口述歴史プロジェクトの一環として回想する。「彼は自分が何を言っているのか分かっていない。あんなにたくさんのPCが売れるはずがない。」
昨年、世界のPC市場は2億4500万台を突破しました。
マイクロソフトの初期のエンジニアリングリーダー、マーク・ズビコウスキーは、自社株が高騰すれば「千人長者」になれると夢見ていました。1986年のマイクロソフトのIPOは、多くの従業員を億万長者にし、その過程でシアトル地域を変革しました。そして、今日まで影響を与え続けている、経済と慈善活動の総合的な原動力となりました。
「当時、マイクロソフトが今日のような巨大企業になると本当に分かっていただろうか？ 全く分かりませんでした」と、1980年代初頭にマイクロソフトの国際部門を立ち上げたスコット・オキ氏は語る。「ビル・ゲイツでさえ、全く分かっていなかったと思います。」
マイクロソフトの熱心な文化と、あらゆる机や家庭にコンピューターを置き（マイクロソフトのソフトウェアを実行する）というビジョンがあったにもかかわらず、同社の成功の大きさは、同社の初期の従業員の多くを驚かせた。
これは、マイクロソフトの歴史を通じて活躍した従業員やリーダーを特集する新しい Alumni Voices 口述歴史プロジェクトの第一波のインタビューで明らかになるテーマの 1 つです。
独立した会員組織である Microsoft Alumni Network は、2025 年 4 月の Microsoft 創立 50 周年と、今年の同窓会組織自体の 30 周年を記念して、このシリーズを制作しています。
このシリーズは今週、マイクロソフトの創業秘話に焦点を当てた5つのインタビューでスタートしました。バルマー氏、沖氏、ズビコウスキー氏、初期のソフトウェア開発リーダーであるボブ・オリア氏、そして元法務顧問のビル・ニューコム氏が登場します。それぞれの人物について、卒業生グループがハイライト動画とインタビューの書き起こしを公開しています。
今後数ヶ月にわたり、卒業生ネットワークによる50件のインタビューを掲載し、継続的に公開していく予定です。今後のシリーズでは、グローバル展開、Windows、Office、Xbox、研究開発、インターネット、クラウド、マイクロソフトのキャンパス、そして同社の社会貢献といったテーマを掘り下げていきます。
マイクロソフト同窓会ネットワークのエグゼクティブ・ディレクター、マヌエラ・パパドポル氏は、「世界中に29万人以上のマイクロソフト元社員がおり、このネットワークの目標は、共通の歴史、エンパワーメント、誇りの感覚を植え付け、同窓生が世界に与えた影響を示し、将来への期待感を醸成することだ」と語った。
「コミュニティーが団結して祝い、より良いことをするための刺激を得るのです」と彼女は語った。
さらに、Microsoft Alumni Networkでは、卒業生の皆様に社内での経験を語る動画の投稿を呼びかけています。また、今後のインタビューシリーズへの出演者も募集しています。（詳細はこちらをご覧ください。）
最初の50回のインタビューは、同社の社内ニュースレター「マイクロニュース」を制作・運営するマリオ・フアレス氏と、同窓会ネットワークの最高マーケティング責任者であり、長年ビジネスジャーナリストとして活躍するベッキー・モンク氏によって実施された。
モンク氏にとってのハイライトは、今では当たり前のように使われている機能の起源について聞くことができたことだという。例えば、初期のMicrosoft Word開発者であるロージー・ペレラ氏が、現在広く使われている検索・置換機能の誕生秘話を語ってくれた。（ペレラ氏については、今後の回で紹介される予定だ。）
今週の発表の一部として、オリア氏は、マイクロソフトと同社の初期の重要なパートナーであるIBMとのつながりは、ユナイテッド・ウェイの仕事を通じてIBMのCEOと知り合いだったゲイツ氏の母親、メアリー・ゲイツ氏によって築かれたことを回想している。
ゲイツ、バルマー、そしてオレアはIBMとの初会合のためフロリダへ飛び、マイアミからボカラトンへ向かう車中で、当時としては重大な問題と思われたある問題について議論することになった。ゲイツがネクタイを持ってくるのを忘れていたのだ。これは当時のテクノロジー界の巨人であるIBMの幹部との会合としては大きな見落としに思えた。しかし、彼らは遅刻していた。
「議論は、ビルのためにネクタイを買うか、それともノーネクタイで行くか、というものでした」とオリア氏は振り返る。
ネクタイ派の主張が勝利しました。そこで彼らはショッピングモールを見つけ、開店を待ち、店頭でネクタイを購入しました。そして、その後は歴史が語るように、数年後、マイクロソフトはIBMとの提携を解消する時が来たと判断しました。しかし、その話はMicrosoft Alumni Networkプロジェクトの今後の記事で取り上げることにします。
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