アレクサ、今笑っているのは誰？ デビューから5年、Amazonの音声アシスタントは初期の批判を覆す
カート・シュロッサー著
今朝起きてAmazonのAlexaに何か話しかけたなら、きっと「お誕生日おめでとう」という言葉がどこかに含まれていたはずだ。この巨大IT企業の音声アシスタントは水曜日に5周年を迎えたのだ。そして、もし私たちのように、この技術が初めて導入された時に疑念を抱いたなら、「ごめんなさい」という言葉も嬉しかったかもしれない。
5年前、AlexaとAmazon Echoスマートスピーカーが登場し、人間と機械のインタラクションに革命をもたらすと期待されていました。円筒形のスピーカーは、1994年のような「インターネットって何？」という混乱を巻き起こすようなものではありませんでしたが、常時接続のデバイスに話しかけ、答えを得ることに、誰もが少し不安を感じていました。
まず第一に、Echoは入手さえ困難でした。当時は招待制で提供されていたため、GeekWireはAmazonとその新技術を揶揄するパロディ動画を取り上げ、「私はしゃべる円筒で、存在自体に全く意味がない」といった内容の動画を取り上げていました。
そして、そのメディアが eBay で Echo を見つけたため、私たちは結局、CNet による早期レビューに頼らざるを得なくなりました。
「現時点での大きな制限は、天気と辞書以外に、Echo は Wikipedia と他のいくつかのデータリポジトリ (たとえばジョーク用) としか連携できないようだということだ」と CNet は当時書いた。
TechCrunchは2014年11月6日、EchoとAlexaの第一印象について数段落にわたって記事を書いた。記事の内容は主に製品仕様の羅列で、AI音声コネクティビティの幕開けを告げるものとは到底言えないが、Echoを「少々不可解だが、興味深い」とも評している。
不可解でありながら興味深い。振り返ってみると、これは5年間Alexaと共に生きてきた私たちの感覚をうまく要約しているように思える。GeekWireはそれ以来、AlexaとEchoをめぐる数々の進化と革新、そしてこの技術がテクノロジー業界全体に与えた影響について、何百もの記事を書いてきた。
しかし、ジョークは止まらない。「サタデー・ナイト・ライブ」は数年前、大声で話す難聴の世代向けに設計されたEcho Silverデバイスのパロディーで、このジョークに便乗したことで有名だ。また、ある開発者はAlexaの音声を、ぐらぐら揺れるプラスチック製のビッグマウス・ビリー・ベースに搭載することに成功し、この斬新な製品のメーカーはそれを現実のものにしてしまった。
しかし、音声アシスタントと Amazon は間違いなく最後に笑うことになるだろう。
アマゾンは水曜日、Alexaがデビューした当時、1つのデバイスでできることは13種類しかなかったと発表した。現在、Alexaは開発者から10万以上のスキルを開発しており、80カ国以上で8つの言語と7つの言語バリエーションでジョークを言ったりニュースを読み上げたりしている。また、ヘッドフォンから自動車まで、数百もの製品に搭載されている。
同社によると、現在1万人のアマゾン社員がAlexaの開発に携わっており（その経験について、社員数名が語っているので、こちらをお読みください）、顧客は毎週数十億回もAlexaとやり取りしている。5年間で、Alexa対応デバイスは1億台以上販売されている。
Amazonの副社長兼Alexa AI担当主任科学者であるロヒット・プラサド氏は、過去5年間の動向と、今後5年間で会話型AIがどのような変化を遂げる可能性があるかについて執筆しました。プラサド氏はこれを「顧客が無数のサービスとやり取りする方法、ウェブ上で情報を検索する方法、スマート家電を操作する方法、そして他の人々とつながる方法における、地殻変動」と表現しました。
水曜日の朝、年齢を尋ねられたアレクサは、エコードットから「太陽の周りを5周し終えて、今また1周しようとしています」と答えた。
Amazonは、この記念日を祝ってAlexa対応デバイスのセールを実施しています。さらに、Alexa対応デバイスに「アレクサ、お誕生日おめでとう」と話しかけると、音声アシスタントと音楽プロデューサーのマシュメロによるスペシャルコラボレーション曲を聴くことができます。
そしてもちろん、アイスクリームもあります。ベン＆ジェリーズ1年間分、または新しいEcho Budsが当たる抽選方法の詳細は、以下のTreasure TruckのInstagram投稿をご覧ください。
https://www.instagram.com/p/B4h36U0FLOH/
