ジェフ・ウィルクの産業的ルーツがアマゾンで彼を導き、米国製造業の復活に貢献するきっかけとなった

ピッツバーグ — ジェフ・ウィルク氏は、ワールドワイド・コンシューマー事業の初代CEOとしての役割を含め、アマゾンでの22年間、自分が育った場所と、一緒に成長した人々を常に念頭に置いていた。

「高校時代に戻ったとき、当時の人たちに、自分が直面していたこと、自分が下した決断、その方法など何でも聞かれた時に、誇りに思ってもらえるようなリーダーになりたいと常に思っていました」とウィルク氏は語った。

1966年、アレゲニー総合病院で生まれたウィルクは、ペンシルベニア州ピッツバーグ郊外のグリーンツリーというコミュニティで育った。公立高校キーストーン・オークスではフランネルシャツを着て授業に通い、パークウェイから街へ向かう途中、今でも見える給水塔の影で野球をしていた。

故郷は、リーダーとしての彼の価値観を形作っただけでなく、ピッツバーグを産業革命の中心地にした鉄鋼産業の衰退を彼に直接見せた。

「70年代初頭、この街は曇り空で、煙が立ち込めていました」と彼は言った。「産業の移転に伴い、状況は大きく変わりましたが、もちろん、産業の移転はあまりにも壊滅的で、別の種類の曇り空を残し、それが晴れるまでには長い時間がかかりました。」

その後の数十年間、ロボット工学と人工知能の発展におけるピッツバーグの役割により、この都市は米国の回復力と改革の象徴となった。

ウィルクは1985年にプリンストン大学に進学するために故郷を離れましたが、今でも毎年幼なじみのグループと集まっています。ペンシルベニア州シェリダン近郊にある祖父の事業所「GCウィルク・ガレージ」の跡地には、今でも彼の家族の足跡が残っています。建物には今も看板が掲げられています。

アマゾンが第2本社を探していた間、ウィルク氏の個人的な経歴とピッツバーグへの愛着から、最終的には故郷に有利な結果をもたらすかもしれないとの憶測が飛び交った。

もちろん、それは現実にはならなかった。アマゾンはHQ2の建設地としてニューヨーク市とバージニア州東部を選んだが、ニューヨークでの反対に遭い、計画を断念したのだ。ウィルク氏は、ピッツバーグも候補リストに加えたが、同市への強い思いが最終決定に影響を与えないよう配慮したと述べた。

ウィルク氏は昨年アマゾンを退社して以来、マサチューセッツ州に拠点を置き、米国製造業の復興を目指すRe:Build Manufacturingの会長兼共同創業者として、産業界のルーツに立ち返った。Re:Buildはエンジニアリングサービスや先端材料などの分野で9件の買収を行い、8州で600人の従業員を抱えている。

GeekWire は最近ピッツバーグに戻ってきたので、ウィルケ氏に会って、彼の生い立ちやこの街での歴史、そしてロボット工学、AI、自動化、そして米国の製造業の将来に対する展望について話を聞きました。

以下で聞いて、明瞭さと長さを考慮して編集されたハイライトを読み続けてください。

Q: 60 年代と 70 年代のピッツバーグをどのように表現しますか?

ウィルク：そうですね、まさに過渡期でした。60年代のことはよく覚えていません。ピッツバーグでの最初の記憶は、ロベルト・クレメンテが亡くなった日（1972年12月31日）です。彼は3000本目のヒットを打ったばかりでした。妙に暖かい冬の日で、兄と私は通りの端にある小さなサークルでティーボールをしていました。

確か祖父もそこにいたと思うのですが、誰かが家から出てきて知らせを伝えてくれました。野球に夢中だった私は、まさにその瞬間に凍りついたような感覚に襲われました。夜、ボブ・プリンスの実況を聞きながら眠りに落ち、突然、そのことが頭に浮かんだのです。[クレメンテ]は、私が大切にしていた人の中で初めて亡くなった人でした。

空の色をほとんど覚えています。当時のピッツバーグには、まだ多くの産業がありました。70年代初頭、街は曇り空で煙が立ち込めていました。産業の移転に伴い、その様相も大きく変わりましたが、もちろん、産業の移転は壊滅的なもので、街には別の種類の曇り空が残ってしまい、それが晴れるまでには長い時間がかかりました。

特に鉄鋼産業ですが、あの頃の産業はどれも地域社会と非常に密接に結びついていて、私は畏敬の念を抱いていました。家族で地元の遊園地、ケニーウッドに行くたびに、錆びついた製鉄所のそばを通り過ぎました。思い出の多くはこの場所で詰まっていて、本当にすごいです。古い木製のジェットコースターがあって、本当にすごいんです。

しかし、ピッツバーグは悲しい街でした。そして、70年代半ば、スティーラーズ王朝の台頭によって、その絶望的なムードは大きく晴れ上がりました。少なくとも私の世代のスティーラーズファンがこれほどまでに熱狂的なのは、世界のどこに住んでいても、このチームが街全体の士気を高めてくれたという深い感動を心に刻みつけているからだと思います。人々が団結し、誇りに感じるべきものだったのです。そして、それは忘れられないほどの足跡を残しました。だから、私は生涯スティーラーズファンであり続けるでしょう。

あなたの性格特性や人生に対する姿勢の特徴の中に、あなたが育った環境に由来するものはありますか?

ピッツバーグで本当に素晴らしい人たちに出会いました。そして、学校生活で彼らから刺激を受けました。私が通っていた高校は公立で、ほとんどの生徒は4年制大学進学を目指していませんでした。でも、先生方は本当に親身になってくれて、数学と化学、そして特にコンピューターが好きになりました。

小学校の先生が、カーネギーメロン大学のメインフレームに接続されたダイヤルアップモデムを通してコンピューターを教えてくれました。…コンピューターとコミュニケーションをとるだけで、記憶に焼き付きました。その後も、その分野のより複雑なことを教えてくれた先生が何人かいました。本当に感謝しています。

そこで生涯の友に出会いました。故郷を離れて二度と戻りたくないと思う人もいるでしょう。彼らは自分自身を再発見するのです。私も毎年、様々な場所へ旅立った幼なじみの6人と集まります。中には今もそこに住んでいて、彼ら全員に共通するのは、自分がどんな序列にいるかではなく、他人をどう扱うかが何よりも大切だということを教えてくれたことです。

何年も前に、素晴らしいメンターが私に「フォロワーはリーダーを選ぶ」ということを思い出させてくれました。フォロワーは、自分に敬意と尊厳を持って接し、誠実に接してくれる人を選びたいのだと思います。私はこれまでたくさんの失敗をしてきましたが、フォロワーの心に響いたのは、ピッツバーグで学んだ誠実さから来ているのかもしれません。

ピッツバーグが製鉄所を超えて新たな生活を送ることを可能にした要素は何だったのでしょうか?

まず、最後の富の創出期における家族について考えてみましょう。1800年代後半、ピッツバーグのすぐ北にあるオイルシティで石油が発見され、それがこの時代の始まりでした。彼らは石油、テクノロジー、そしてそこから生まれたお金と銀行、そして鉄鋼、そして最終的には医療、コンピューティング、AI、ロボット工学を享受していました。

そして、起業家精神と富の創造の第一波において、ピッツバーグはカーネギー、メロン、フリック、シェンリー、ヒルマン、ハインツ、フォーク、カウフマンといった類まれな寛大さに恵まれました。彼らは皆、その富を街に注ぎ込み、しかもそれを街の中心部、ダウンタウンに注ぎ込んだのです。

ハインツ・ホールや、あらゆるアート施設、美術館などを見ると、ピッツバーグは規模の大きさを考えると、誰もが利用できる文化において、はるかに優れた都市だと思います。それがまさにピッツバーグの理念でした。カーネギーが図書館と博物館に込めた理念は、あらゆる階層の人々に、あらゆる知識を提供することでした。それは非常に先見の明のあるものでした。

1900年代初頭にそれを都市構造に組み込み、大学が常に提供してくれる長期的な視点を持つようになったのです。ピット大学とカーネギーメロン大学の両方が比較的小規模な都市にあり、この文化的豊かさと相まって、都市は苦境を乗り越えることができました。

彼らは建築上のミスをいくつか犯しました。『スモークタウン』という素晴らしい本があり、ピッツバーグの黒人コミュニティの歴史を辿っています。当時、ピッツバーグは繁栄していました。しかし残念なことに、シビック・アリーナを建設する際に、その文化的なエリアの大部分が破壊されてしまいました。そのため、ピッツバーグはかつての最高の状態を保てなかった時期もありましたが、中西部の他の都市のようにうまく立ち直れなかった都市とは異なり、長期的には持ちこたえてきました。

ピッツバーグとシアトル、そしてシリコンバレーとはどのように比較対照されますか？ピッツバーグで非常に著名な慈善家についてお話されている中で、ビル・ゲイツとポール・アレン、そして彼らの異なるアプローチを思い浮かべずにはいられません。ビル・ゲイツはグローバルなアプローチをとっていますが、ポール・アレンは率直に言って、あなたがピッツバーグでおっしゃっていることとより近いアプローチをとっています。

そうですね、シアトルとピッツバーグには多くの共通点があります。どちらも素晴らしい大学があり、移民コミュニティと産業によって発展してきました。どちらも根底にはブルーカラーの街です。シアトルは今やテクノロジーの街ですが、実際には両方を兼ね備えているのです。

数年前、シアトル商工会議所でちょっとした講演をしたのですが、この比較をしました。聴衆の中には、この比較を理解した人もいたと思います。しかし、「ピッツバーグ？何言ってるの？ここはハイテク都市なのに」という人もいました。まあ、ピッツバーグもハイテク都市です。ピッツバーグと同じように、シアトルも何度も生まれ変わっています。

アレン家についてお話がありましたね。PACCAR、ノードストローム、ボーイング、コストコ、アラスカ航空、ウェアハウザー、アマゾンを創業した一族です。彼らは皆、この街を大切に思い、その規模以上の芸術と学問の発展に貢献してきました。

残念ながら、どちらも晴れの日数はほぼ同じです。全然足りません。シアトルに着いた時に天気が快適だったのには理由があります。

しかし、ピッツバーグとシアトルの最大の類似点、そしてシリコンバレーとの最大の違いは、私の見解では、ピッツバーグとシアトルの最大の類似点、そしてシリコンバレーとの最大の違いです。シリコンバレーはシアトルやピッツバーグよりもはるかに威勢が良いのです。本当にそうなのです。3都市とも粘り強いですが、ピッツバーグにはシアトルでもよく見られたような、ある種の謙虚さを感じました。

あなたは現在、Re:Build Manufacturingでの役割を通じて製造業にも注力されていますね。自動化やロボット工学の導入を通じて製造業が米国に回帰しようとしている中で、ピッツバーグがそのルーツに再び触れる機会はあるでしょうか？

それが役割を果たすと思います。ロボット工学とAIは、ピッツバーグを含む製造業の復活に不可欠ですが、それだけでは十分ではありません。ロボット工学とAIは、それらと共に働く熟練した人間を補完するために必要になるのです。そして、私はますますそう考えるようになっています。

ここ数日、エリック・ブリニョルフソン氏のデジタル・エコノミー・ラボ諮問委員会に出席していました。そこで彼は「補完」対「代替」という言葉を使っていました。私はこの言葉がとても気に入りました。まさにそれがモデルだと思います。彼はこのことについてしばらく前から書いていましたが、AIは人間の仕事を補完し、熟練した人間を補完し、仕事をより良くし、人間の仕事をより充実させ、より価値あるものにするものだと考えるべきだという彼の意見は正しいと思います。AIが人間の仕事の全てを代替するとは思いません。

しかし、それだけでは十分ではありません。米国の製造企業は、コンピュータサイエンスにもっと真剣に取り組む必要があります。ロボット工学やAIをコンピュータサイエンスの一部として捉えるのではなく、より広い意味でのコンピュータサイエンスです。そして、ソフトウェアを組み込んだ製品の設計、製品設計やプロセス設計におけるソフトウェアの活用も含まれます。

そして、彼らはまだそこに至っていません。この1年半で私が出会ったほとんどのメーカーは、コンピュータサイエンスを三流の工学分野として扱っていました。「私たちは電気工学、化学工学、機械工学、材料科学をやっています」と。でも、彼らは「私たちはコンピュータサイエンスをやっています」と言うべきだと思います。

製造業をより完全に復活させるには、これらの分野を超えた技術革新を活用する必要があります。材料科学、プロセス設計、バイオエンジニアリングの進歩も必要です。素晴らしいのは、リーン生産方式、欠陥削減、制約理論、シックスシグマといったオペレーショナル・エクセレンス・ツールが、Amazonの成長を支えているということです。そして、適正なコストと品質で世界クラスの製造業者となるための能力を、米国で再構築するのに役立つでしょう。そして嬉しいことに、Amazonはまだ完全に米国を去ってはいません。

今後の機会に非常に期待しています。私はほとんどのことに対して楽観的です。確かに、多くの課題があります。確かに、サプライチェーンは厳しい状況です。確かに、インフレも起こっており、これはサプライチェーンにおける課題などが一因となっています。そして、これらが今、多くの人にとって非常に厳しい状況を生み出しています。

しかし、これを乗り越えれば、アメリカ国民にとって長期にわたって持続するあらゆる種類の利点を生み出す機会が得られると私は考えています。

昨年、あなたとRe:Build ManufacturingのCEOであるマイルズ・アーノン氏にお話を伺いました。Re:Build Manufacturingの現在の状況についてお聞かせください。

ええ、とてもワクワクしています。大きな進歩です。今年初めに9件目の買収を完了しました。エンジニアは250人以上になりました。8つの州に600人の従業員がおり、重点分野を絞り込み始めています。

私たちは、金属の代わりに複合材などの革新的な素材を用いた軽量化と、電動化の支援という2つの分野でお客様をサポ​​ートし、製品設計に取り組んでいます。電力網の電動化によって脱炭素化が進むにつれ、あらゆる産業において部品やサブコンポーネント、そして完成品を製造する絶好の機会が生まれます。

私たちはモビリティに注力しています。スクーターから新しい航空機の設計、そして衛星や宇宙打ち上げの効率化まで、あらゆる分野に取り組んでいます。

そして、私たちが最近買収した2つの分野のうちの最後には、医療機器の分野があります。

当社のリーダーシップ原則である「Re:Build Way」は、引き続き当社の文化を定義しており、当社が拡大しても文化の一貫性を保つための方法として非常に価値のあるものであることが分かっています。

現在、私たちの最大の課題は、現場の作業員からエンジニアまで、十分なスキルを持つ人材を確保することです。しかし、適切な企業文化とリーダーシップがあれば、そうした人材を確保し、彼らはきっと入社して良かったと思ってくれるでしょう。

将来を見据えて、ピッツバーグの今後の可能性についてどのようにお考えですか？また、その可能性を実現するために、市とそのリーダーたちが克服すべき課題は何でしょうか？

そうですね、ピッツバーグの未来は本当に明るいと思います。テクノロジーの進化や製造業の将来について少しお話ししました。ピッツバーグが長年、70年代から直面してきた困難を乗り越えて都市を支えてきたもの、それは優れた大学、優れた公共インフラ、非常に低い生活費、そして今では高度なスキルを持つ労働力です。これらすべてを合わせると、この街の未来にとって非常に明るい兆しとなると思います。

ピッツバーグには謙虚さが保たれることを願っています。なぜなら、それがピッツバーグの非常に特別な点だと思うからです。多くの外部の人間が入ってきたら、状況は変わらないでしょう。しかし、謙虚さに加えて、大胆さも持ち続け、新しい技術や未来を支える産業に投資していく必要があります。そして、ピット大学、カーネギーメロン大学、そして他の地元の大学は、こうした投資を導く上で非常に重要になると思います。

そして、私は日本がすでに70年代に被った損失を回復し、それを上回る軌道に乗っていると確信しています。そして、その道のりを全力で応援していきます。