ショーは続く（オンライン）：COVID-19の影響でイベントが中止になる中、シアトルのスタートアップがバーチャルプラットフォームを構築
カート・シュロッサー著
シアトルに拠点を置き、通常は会議やイベント向けのモバイルアプリを制作しているPathable社では、通常、ウェブサイトでデモを希望する問い合わせが1日に3～5件程度寄せられる。新型コロナウイルスの感染拡大が始まった際、創業12年の同社のCEO、ジョーダン・シュワルツ氏は、テクノロジー業界をはじめとする様々なイベントの大量中止を、自社の存続を脅かす脅威と捉えた。
「突然、市場が消えてしまったんです」とシュワルツ氏は自宅オフィスからの電話で語った。「自動車メーカーなのに、『今後6ヶ月間ガソリン供給を中止します』と言われたら、『自分のビジネスはどこへ行ってしまったんだ？』と思うでしょう」
しかし、Pathable は、オンライン イベント プラットフォームを作成し、「レモンをレモネードに変える」ことで生き残り、潜在的に繁栄できるユニークな立場にありました。
感染拡大以降、同社は今週わずか2日間で50件以上の依頼に対応し、本格的なバーチャルイベントの開催支援に迅速に対応した。
会社が設立されたとき、モバイルやアプリがまだ普及していなかった時代に、イベント用のオンライン コミュニティとなるために必要なアーキテクチャを構築しました。
シュワルツ氏はここ数週間、イベントプランナーと話をしてきたが、ホテルへの投資、参加者からの登録料、スポンサーや出展者へのコミットメントなど、多くの理由から、ほとんどの場合、イベントの中止は非常に困難な提案だと述べた。スポンサーは、価値を提供し続けるための方法を模索している。
通常業務に必要なインフラは既に整っており、PathableのバーチャルイベントはZoom（感染拡大開始以降、株価が上昇）を活用しています。Zoomは、教育セッション、ウェビナー、ディスカッションフォーラム、プライベートな会議室など、様々なイベントを提供しています。多くの人が教育的な側面を求めてイベントに参加しますが、ネットワーキングも大きな役割を果たしています。
「対面で話すことは本当に大切なことです」とシュワルツ氏は語った。「話している相手の目を見て、表情を見ることができるのは、本当に大切なことです。そこで私たちは、『バード・オブ・ア・フェザー』ミーティングルームというアイデアを思いつきました。これは、Zoomの多方向ビデオ会議機能を備えたミーティングルームで、全員が参加できるものです。多くの会議で行われている、議題ごとのランチテーブルに代わるものです。」
Pathableは、イベントなどで1対1の買い手と売り手のミーティングを予約できる既存のプライベートミーティング予約ツールも刷新しました。ユーザーはテーブルに着いて15分間誰かと座って話す代わりに、ボタンを押すだけでZoomでミーティングを開始し、ビデオチャットに参加できます。「どこにいても、無菌のバンカーから安全に」とシュワルツ氏は言います。
すべてはクラウドと、適切なラップトップ、ウェブカメラ、強力なインターネット接続を備えた自宅のオフィスからオンラインにアクセスできるイベント参加者に依存しています。
「プロバイダーとしてズームを選んだ利点は、私たちが何をしても、彼らの能力の規模に挑戦することはないという点です」とシュワルツ氏は語った。
ICANN は Pathable を通じて 3 月のイベントをバーチャル イベントに変更し、CompTIA は以前からハイブリッド イベントに同社を利用しており、対面イベントの放送を遠隔地の参加者に埋め込みました。
従業員20名のPathable社の営業チームは、イベントプランナーがキャンセルを回避する方法を模索する中、少々手一杯になっている。また、新型コロナウイルスと大規模な隔離措置が数ヶ月続く可能性もあり、シュワルツ氏はイベント業界の新たな常態の可能性について検討している。
「オンライン開催やバーチャル開催を余儀なくされたイベントは、周りを見渡して『実はそれほど悪くなかった』と言うようになるだろうか？」とシュワルツ氏は疑問を呈した。「少なくともハイブリッドイベントへの関心は継続するだろう。（対面式の）全額を支払う必要はないが、自宅から参加でき、ネットワーキングやウェビナー形式の限定的な教育セッションも受けられる」
Pathableにとって、リモートイベントの開催は理にかなっている。なぜなら、リモートワークは長年このスタートアップの文化の一部となっているからだ。同社は、コロナウイルスが流行するずっと前から、ヨーロッパ、南米、そして米国で在宅勤務をしている社員を抱えていた。
「急に、すごく身近なことになってきた」とシュワルツは自身のライフスタイルについて語り、パジャマ姿で廊下を歩いてパソコンに向かうと冗談を飛ばした。「マイクロソフトやアマゾン、そして全員にリモートワークを指示したすべての人たちにとって、この状況が収束した後、どうなるのか興味がある。私たちと同じように、彼らもこれが実は素晴らしいことだと気づくだろう」
「仕事における新しい日常はどのようなものになるのでしょうか？」
