トム・アルバーグ（1940-2022）：アマゾンの初期投資家は太平洋岸北西部の技術の擁護者だった

シアトルのビジネスリーダーであり、市民活動家でもあるトム・アルバーグ氏は、電子商取引から無線通信に至るまで、幅広い産業の創出に重要な役割を果たしました。金曜日、自宅で安らかに息を引き取りました。享年82歳。

投資家、弁護士、そして太平洋岸北西部のテクノロジーの擁護者であるアルバーグ氏は、アマゾンへの初期投資と長年にわたる同社取締役としての役職で全米的に知られていました。しかし、愛する故郷シアトルにおいて、彼の功績は世界で最も影響力のある企業の一つの立ち上げに貢献したというだけにとどまりません。

アルバーグ氏は、航空宇宙およびテクノロジー企業を専門とする著名な弁護士であり、革新的な通信会社マッコー・セルラー・コミュニケーションズのエグゼクティブ・バイスプレジデントを務めました。また、ベンチャーキャピタル大手のマドローナ・ベンチャー・グループの共同創設者でもあり、この地域で最も著名なテクノロジー企業の成長を後押ししてきました。さらに、アライアンス・オブ・エンジェルズの設立にも尽力し、数え切れないほどの初期段階のスタートアップ企業に長期的な成功のチャンスを与えました。

これらすべてを通じて、アルバーグは先見の明のある人物、地域のビジネスや市民活動の重要な舞台裏の立役者、生来の楽観主義と将来の約束に突き動かされる謙虚な有力者としての評判を築いていった。

「トムはほとんどの人より先にアマゾンに何かを見抜いていた」とアマゾン創業者のジェフ・ベゾスはマドローナの25周年を記念した2020年の手紙に書いた。

「インターネットはビジネスと人々の生活を向上させる破壊的な力であるという私のビジョンを彼が共有してくれたからだと思います」と彼は語った。「私たちは書籍を販売していましたが、本質的にはテクノロジー企業であり、革新的な技術を使ってより良い顧客体験を生み出す機会がありました。それで彼は私たちに小切手を切ったのです。」

アルバーグ氏はアマゾンの取締役を23年間務め、2019年に退任した。

「彼の職業的、そして社会的な功績は数多くあります」と、アマゾンのCEO、アンディ・ジャシー氏は土曜日のツイートで述べた。「しかし、私が最も感銘を受けたのは、彼の人柄です。謙虚で、高い誠実さを持ち、使命感にあふれ、地域社会を大切にする、まさに最高の人でした。トムから多くのことを学びました。彼がいなくなると寂しくなります。」

アルバーグ氏の側近たちは、地域社会への献身と、5人の子供を持つ家族への献身を称賛しました。彼はパシフィック・サイエンス・センター、インティマン・シアター、テクノロジー・アライアンスで指導的役割を果たしました。また、非営利団体オックスボー・ファーム・アンド・コンサベーション・センターと、高く評価されているワイナリーを設立しました。

「彼の仕事、ビジョン、そして人間性を通して、彼は私たちの業界とコミュニティの両方に多大な影響を与えました」とマイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は土曜日に語った。

アルバーグ氏は昨年脳卒中を患うまで、多くの組織で活動を続けていました。最近では、ホームレスや教育格差といった地域の難題に取り組む地元のトップCEO連合「チャレンジ・シアトル」に参加しました。

アルバーグ氏の長年の友人であり同僚の一人、シアトル・マリナーズの会長で、無線通信業界のベテラン、投資家でもあるジョン・スタントン氏は、アルバーグ氏の2021年の著書「Flywheels」の序文で、アルバーグ氏を「好奇心旺盛で、非常に知的だが、穏やか」と評した。

「弁護士、経営者、取締役、投資家、そして何よりも、自動運転車から有機農業、ホームレス問題まであらゆることに関わっている社会的起業家として、トムは太平洋岸北西部のキルトをつなぎ合わせる縫い目の一人でした」と、マッコー・セルラーでアルバーグと働いていたスタントンは書いている。

アルバーグ氏の死去を発表したマドローナの同僚たちは、「トムは本当に素晴らしい人でした。彼は大きなビジョンとリスクを冒す勇気を持ちながら、脚光を浴びたり、個人的な影響力で認められたりすることを求めませんでした」と記した。

アルバーグは、次に何が起こるのかを常に考え続けた。80代前半、つまり人生の晩年とも言える時期には、量子コンピューティングの可能性について論評を執筆し、自動運転車の可能性に関する研究を委託し、テクノロジーと社会のリーダーが地域社会の相互利益のために協力することが不可欠だと考え、著書を執筆していた。

「彼はビジョンだけを見る人です」と、チャレンジ・シアトルのCEOで元ワシントン州知事のクリス・グレゴワール氏は2020年に語った。「彼は人々にビジョンに『ノー』と言わせません。未来のビジョンについて考えさせることで人々に力を与えれば、達成できないことはほとんどないと信じています。」

地元に根ざした魅力

1940年生まれのアルバーグは、シアトルが木材産業と漁業で栄えた静かな辺境地と思われていた時代に育った。バラード高校を卒業し、2度学級委員長を務めた。その後シアトルを離れ、ハーバード大学に進学し、1965年にコロンビア大学で法学の学位を取得した。

彼はニューヨークでしばらく弁護士として働いていたが、若きアルバーグにとって、ビッグアップルとその定着した企業や社会構造よりもチャンスに満ちていると感じられた故郷に早く戻りたいと思っていた。

アルバーグは、現在のパーキンス・コイ法律事務所に入社し、航空大手のボーイング社やアラスカ航空、そして初期のテクノロジー企業の主任顧問を務めました。当時、アルバーグはコンシューマー向けテクノロジーに関心を持ち始め、VCRやApple IIコンピュータをいち早く導入しました。

「私たちの家の書斎は、あらゆるガジェットが揃った未来の大釜のようでした」と、息子のジョン・アルバーグ氏は以前のGeekWireのインタビューで語っている。

アルバーグは優秀な弁護士でありながら、数十年前にアメリカに移住したスウェーデン人の父方の祖父の影響を受けた起業家精神に駆り立てられました。そこで1990年、マッコー・セルラーに入社し、最初は弁護士として、その後は会社幹部として活躍しました。4年後、マッコーはAT&Tと合併しました。

アルバーグは巨大で官僚的な企業に入社することには乗り気ではありませんでした。しかし、イノベーションの世界に留まることには強い意欲を持っていました。翌年、彼はキャリアと専門家としての地位を飛躍的に向上させる2つの大胆な決断を下しました。

1995年、重要な年

1995年、シアトルに引っ越してきたばかりのジェフ・ベゾス氏は、立ち上げたばかりのバーチャル書店への投資家を探していました。アルバーグ氏もその一人です。アルバーグ氏はインターネットについてあまり詳しくありませんでしたが、「マッコー氏のおかげで多少は知っていましたし、これは大きな出来事だと思っていました」と、2020年のGeekWireのインタビューで語っています。

息子ジョンの励ましを受け、アルバーグ氏はアマゾンのシードラウンドに投資し、翌年には取締役に就任した。23年間の取締役としての任期を終えてアルバーグ氏が退任した際、ベゾス氏は彼の貢献を称賛した。

「彼の的確な判断力、豊富なビジネス経験と人生経験、そして機知に富んだ才覚が恋しくなります」とベゾス氏は当時ツイートした。「彼は聡明なビジネスマンであり、さらに素晴らしい人間でした。」

アルバーグ氏は、画期的な小切手を切ることを決めたときでさえ、アマゾンの潜在力を過小評価していたことを認めた。

「創業当時、ジェフも私たちも、Amazonがここまで成長するとは想像もしていませんでした」とアルバーグ氏は2019年にGeekWireに語った。「インターネットで本を売ることには現実的な可能性があると考えていましたが、焦点は本でした。いずれCDも売れるようになるかもしれません」

しかし、1995年、アルバーグが賭けたのはアマゾンだけではなかった。同年、彼と3人の友人、米国環境保護庁の長官を2度務め、連邦捜査局の長官代行を務めたビル・ラッケルハウス氏、バーリントン・ノーザン鉄道とデルタ航空の元CEOジェリー・グリンスタイン氏、パーキンス・コーイのパートナーであるポール・グッドリッチ氏は協力し、マドローナ・インベストメント・グループという組織を設立した。これは、北西部の他の将来有望な起業家を支援するための手段である。

この大胆な行動は、数十年経った今でもアルバーグ氏を驚かせている。

「なぜこんなリスクを負う覚悟ができたのか、自分でも分かりません」と、アルバーグ氏はかつてGeekWireに語った。グループには資金はあったものの、潤沢な資金はなかった。「なんとなく、こういう投資をすれば5年後には何か価値が出てくるだろうと考えていたんです」と彼は回想する。

現在マドロナ・ベンチャー・グループとして知られている同社は、主に北西部の200社以上のアーリーステージ企業に投資を行ってきました。中には失敗に終わった企業もありましたが、24社は上場を果たし、50社はM&Aに参加しました。同社は24億ドルの運用資産を保有しています。

マドロナは、スマートシート、レッドフィン、アプティオ、インピンジ、クムロ、トゥリ、ハイスポット、シークアウト、レックルームなど、ここ数十年でこの地域から出現した最も重要な企業のいくつか、およびスノーフレークなどこの地域外のいくつかのスタートアップ企業を支援してきました。

「どうなるのか」

90年代後半には、アルバーグの故郷に対する強気な姿勢はマドローナの影響力さえも上回っていた。

そこで彼は、マイクロソフトのゲイツ氏の父であり、長年にわたり社会貢献活動に尽力してきたビル・ゲイツ・シニア氏と、投資銀行家でイミュネックスの創業投資家でもあるトム・ケーブル氏という、別の大物たちとチームを組んだ。彼らは友人や同僚に手紙を送り、スタートアップへの投資を検討するよう促した。3人は、富裕層が自らの惜しみない支援の一部を地元の起業家に還元し、スタートアップコミュニティを活性化させるという「好循環」を構想した。

その結果、全米的に著名なグループであり、太平洋岸北西部最大のエンジェル投資組織であるアライアンス・オブ・エンジェルが誕生しました。

しかし、アルバーグ氏のこの地域に対する情熱は、スタートアップの創設者たちの域を超え、森林や野原にまで及んでいた。

彼は、子どもの頃、ボーイスカウトと一緒に森の小道をハイキングし、スノクォルミー川の近くやコロンビア渓谷に農地を買った父親と一緒にワシントン州の田舎を探検した。

彼は園芸の才能を磨き、アルバーグが家庭を持つと、シアトルで最も高級な住宅街の一つ、ワシントン湖畔のブロードモアというゲーテッドコミュニティに定住した。丹念に手入れされた家々が立ち並ぶ中、アルバーグは庭に野菜畑を作った。近所の人たちはきっとがっかりしただろうが、子供たちは大喜びだった。

アルバーグ夫妻は、サンファン諸島やバンクーバー島東側の清らかな海への夏のセーリング旅行を心から楽しみました。アルバーグの投資会社の名前の由来となった、紙のような樹皮を持つマドロナの木は、この島の象徴です。

近年、彼は父が購入した土地の管理において、より大きな役割を担うようになりました。彼の家族はコロンビアバレーの土地でワイン用ブドウを栽培し、ノベルティ・ヒル・ジャヌイク・ワイナリーの誕生につながりました。彼と2番目の妻であるジュディ・ベックは数年前、スノクウォルミーのオックスボー農場を非営利団体に改組し、学校に通う子供たちを受け入れ、持続可能な農作物や在来植物を栽培しています。

アルバーグ氏にとってテクノロジーと農業は対照的な興味のように見えるかもしれないが、彼の家族はその共通点を理解していた。

「80年後に成木になる木を植えることから、彼がとても興奮している自動運転車への投資まで、彼のすることのほとんどすべては、これから起こることに関するものです」と、彼の娘キャサリン・アンダーソンさんは2020年に語った。「彼はまだ起こっていないことを信じているのです。」

アルバーグ氏の遺族は、妻のジュディ・ベック氏、息子のロバート氏、キャサリン氏、ジョン氏、カーソン氏、ジェシカ氏、そして4人の孫です。ご遺族は、アルバーグ氏の名前でオックスボー農場・自然保護センターに寄付をお願いしています。