ビル・ゲイツとジェフ・ベゾスの支援を受けたブレークスルー・エナジー・ベンチャーズが電力貯蔵に初めて投資
アラン・ボイル著
設立から18か月後、10億ドル規模のBreakthrough Energy Venturesファンドの最初の投資が明らかになったが、いずれもエネルギー貯蔵システムに関するものだ。
Quartz は本日、低コストで長期使用が可能で高密度のバッテリー向けの新しい化学物質を研究している Form Energy と、高圧縮水の形で電力を貯蔵することを目指している Quidnet Energy に数百万ドルが投入されると報じています。
ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズは、その投資家と投資内容で有名である。同ファンドは、マイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏、ヴァージン・グループ創業者のリチャード・ブランソン氏、フェイスブック創業者のマーク・ザッカーバーグ氏、アリババ共同創業者のジャック・マー氏など、著名な億万長者からの寄付を受けている。
このファンドがブレークスルー・エネルギー連合の派生として2016年に設立されたとき、ゲイツ氏はその目標は「信頼性が高く、手頃な価格で、排出ガスを出さない次世代エネルギーを世界に提供するのに役立つ企業を構築すること」だと述べた。
グリッド規模のエネルギー貯蔵に加えて、このファンドが対象とする技術には、ゼロカーボン液体燃料、マイクログリッド、低炭素建築材料、地熱エネルギーなどがある。
エネルギー貯蔵技術は、太陽光や風力といった再生可能エネルギー源にとって強力な推進力となります。これらのエネルギー源は余剰電力を生み出すことはできますが、供給は不安定です。24時間365日体制の信頼性を確保するには、グリッドスケールの貯蔵システムが必要です。
水力発電ダムシステムは最も古く、最もシンプルなエネルギー貯蔵手段であり、ワシントン州が水力発電に依存していることが、同州の電気料金が米国で最も低い水準にある理由を説明しています。
テキサス州に拠点を置くクイドネット社は、太陽光や風力による余剰電力を使ってシェール層や使われなくなった石油井に水を汲み上げるという、水力発電に対する型破りなアプローチに取り組んでいる。
水は高圧で地下に貯蔵され、圧力が解放されると地表に湧き出る水がタービンを回し、必要に応じて発電します。
Quidnet社は、この技術を実証するため、テキサス州とネバダ州で実証実験を行ってきました。Quartzによると、同社は現在、実証実験の拡大のため、Breakthrough Energy Ventures社とEvok Innovations社から640万ドルの投資を受けているとのことです。
ブレークスルーのもう1つの投資は、フォーム・エナジーのより優れたバッテリー技術の開発の取り組みに重点を置いています。
テスラをはじめとする企業は、リチウムイオン電池システムを用いた送電網規模の蓄電システムの限界を既に押し広げています。マサチューセッツ州に拠点を置くフォーム・エナジーは、キロワット時あたりの蓄電コストを桁違いに下げ、10ドル未満まで下げる可能性のある代替化学技術の開発を目指しています。
有望なアプローチの一つである「空気呼吸型水性硫黄フロー電池」は、昨年Joule誌に掲載されました。この技術は、スマートフォンやノートパソコンに使用されているような小型電池には適していませんが、電力網規模の蓄電システムには非常に適しています。
Quartzは、Form EnergyがBreakthrough Energy Ventures、Prelude Venturesおよびその他の投資家から900万ドルの投資を受けていると報じた。
ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズのファンドは、ゲイツ氏やベゾス氏のような人々にとって唯一のエネルギー投資手段というわけではない。
例えば、ゲイツ氏はワシントン州ベルビューに本社を置く小規模原子力発電ベンチャー企業テラパワーの取締役会長を務めている。また、送電網規模の塩水電池開発を目指すベンチャー企業アクイオン・エナジーにも出資している。アクイオンは昨年倒産したが、中国の支援を受けて復活した。
ベゾス氏は、核融合を利用して発電するという型破りな技術に取り組んでいるカナダ企業、ジェネラル・フュージョンの投資家だ。
