この投資会社がマイクロソフトに社員をテクノロジー大手の取締役会に送り込むよう圧力をかけている理由

マイクロソフトが10月に発表した委任状には、異例の株主提案が含まれていました。その提案とは、一般社員を取締役会に迎え入れるというものでした。

マイクロソフトの提出書類では、この提案の背後にいる株主が誰なのかは謎のままだったが、GeekWireは今週の同社の年次総会に先立ち調査を行い、ノーススター・アセット・マネジメントという名前を突き止めた。ノーススターの株主アクティビズム責任者と電話で短時間話したところ、当初は目新しい提案と思われたこの提案が、実はエリザベス・ウォーレン上院議員のイメージに沿って企業統治を再構築するという広範な戦略の一環であることがわかった。

マイクロソフトは、ノーススターが取締役会の民主化を推進する最初の大手企業の一つだが、最後ではないだろう。

ノーススターは2020年に同様の株主提案を他の企業にも提出する予定だが、具体的な企業名は明らかにしていない。ノーススターは今年、マイクロソフトとフェデックスの取締役会に従業員の代表を求める決議案を提出した。

ボストンに拠点を置くノーススターは、顧客に代わって資産を運用する「社会的責任投資会社」を自称しています。ノーススターのCEOであるジュリー・グッドリッジ氏は1990年に同社を設立し、現在も単独所有者です。ノーススターは2000年以降、LGBTQの権利から環境保護に至るまで、幅広い問題に関して、顧客に代わって株主提案の支援を行っています。

この投資会社はマイクロソフト株を75,000株以上運用しており、月曜日の終値に基づくと価値は1,100万ドルを超える。

マイクロソフトの株主アクティビズム・エンゲージメント担当ディレクターのマリ・シュワルツァー氏によると、グッドリッジ氏はこの決議案のアイデアをウォーレン氏から直接得たという。2020年の大統領選に向けたウォーレン氏の選挙運動で提案された「責任ある資本主義法案」は、グッドリッジ氏の心に響いたという。

ウォーレン氏、バーニー・サンダース上院議員をはじめとする左派の議員たちは、大企業における従業員の代表権に関する議論に変化をもたらしている。ウォーレン氏の提案では、米国の大企業の取締役の40%を従業員による選出を義務付ける。サンダース氏の提案では、大企業の取締役の45%を従業員による選出を義務付ける。

「これは、企業と従業員、そして彼らの企業におけるステークホルダーとしての役割について話し合う絶好の機会になると考えました」とシュワルツァー氏は語った。

NorthStarの決議は、マイクロソフトに対し、取締役会に非管理職の従業員を任命する可能性を検討するよう求めています。取締役会は現在、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏が唯一の従業員ですが、近年、取締役会は規模と多様性が拡大しています。

マイクロソフトの取締役会は委任状の中で、このアイデアは「不必要」であり「株主価値を高めるものではない」と主張し、株主に反対票を投じるよう勧告した。

取締役会は、この決議により取締役選任基準を引き下げざるを得なくなる可能性があると述べた。

当社の既存の取締役選考プロセスは、従業員を含むあらゆる利用可能な人材の中から、最も有能な取締役候補者を選定し、指名することを目的としています。当社は、取締役会の従業員候補者も他の候補者と同様の基準と規準で評価されるべきであると考えています。本提案は、当社の既存の厳格なプロセスから逸脱することになり、取締役会の実効性を損なう可能性があります。

株主決議を実際に可決するのは困難だが、ノーススターはこれを長い道のりの第一歩とみなしているとシュワルツァー氏は述べた。

「この機会に他の株主と話し合いたいと思っています」と彼女は述べた。「議案はしばしば投票にかけられます…頻繁に再提出することができ、多くの場合、2回目、3回目の提出後には、議案はより高い支持率を獲得します。」

マイクロソフトが経営幹部以外の従業員を取締役会に迎え入れるという事態は、アメリカ企業としては非常に異例と言えるでしょう。従業員を取締役会に迎えるという考え方自体は、ドイツをはじめとするヨーロッパ諸国で人気が高まっています。

過去1年間、大企業が政治問題への対応を迫られる中、従業員と株主によるアクティビズムが急増しています。今年初め、アマゾンの株主は、顔認識技術、気候変動対策、給与の透明性、その他の株式問題に焦点を当てた、過去最多となる11件の独立決議案を提出しました。

好調な労働市場と連邦政府の物議を醸す政策に支えられ、従業員による運動も活発化しています。Google、Amazon、Microsoft、そしてTableauやChefといった中小規模のテクノロジー企業の従業員は、ストライキやデモ、その他の抗議活動を組織し、雇用主に圧力をかけています。

マイクロソフトは、従業員運動の新たな波の焦点となっている政府との契約を解除しないという決意を堅持している。グーグルは一部の契約を終了させたものの、従業員運動家との対立は依然として続いている。一部の運動家は、グーグルが先月4人の従業員を解雇したことで反対意見を抑圧しようとしたと非難している。グーグルは、解雇の理由をデータセキュリティポリシー違反としている。

「私たちが提案した提案は、会社に従業員と直接交流する機会を与えると考えています」とシュワルツァー氏は述べた。「取締役会に直接参加させるか、取締役会に直接代表を送るかに関わらず、Googleで見られたような事態を回避する機会を会社に与えることができるでしょう。」

ノーススターが提出した株主決議は、12月4日水曜日に開催されるマイクロソフトの年次総会で投票にかけられる。今年初めて、総会は完全にバーチャル形式で開催される。