E3の端を歩いて学んだ教訓

巨大スクリーンは箱に戻された。重低音の響きは混ざり合わなくなり、コンクリートの壁からその反響は消え去った。未来の冒険を約束する巨大な映像は、FedExのバンの荷台に長い筒状に丸められて積まれている。コンソールは、コーンスターチで固めた梱包用のポップコーンとプチプチの上に無造作に投げ込まれたケーブルや電源コードに埋もれている。

しかし、E3の物語はまだ終わっていない。多くの点で、それは始まったばかりだ。ゲーマーにとって、新作ゲームはまだ発売されていない。残っているのは、網膜に焼き付いた映像と、長蛇の列に並んで『スター・ウォーズ バトルフロント』、『Halo 5』、『Rise of the Tomb Raider』の発売前バージョンを体験できた幸運な人たちの血管を駆け巡るアドレナリンの痕跡だけだ。

いつも一番面白い話を見つけるのは、大規模なカンファレンスの端っこ、フードカートの脇の小さなブースやテーブル、水飲み場やトイレに向かう途中の薄暗い照明の中で立ち尽くすベンダーたちです。テーマとは少々ズレているものの、それでも価値のある製品やアイデアを提供している企業です。E3では、ヘッドフォンやスピーカーの興味深いイノベーション、パーソナライズされた仮想現実を予感させる小型カメラ、そして才能発掘の方法を塗り替える英国を拠点とするプログラミングチームを見つけました。

音はノイズを超えて響く

通行人の頭上に巨大なヘッドフォン像がそびえ立つタートルビーチを、周縁の存在と形容するのは難しい。しかし、大手ゲームメーカーとは異なり、ブース周辺のあらゆる空間を光と騒音で埋め尽くすようなことはなかった。しかし、彼らはゲーム体験の中で最もパーソナルで親密な部分、つまりサウンドを共有していた。もちろん、ワイヤレスでノイズキャンセリング機能を備えたElite 800Xのようなクールなヘッドフォンは、リアルなサラウンドサウンドと、忍び寄る対戦相手の音までも聞き取れる独自の「超人的な聴覚」を備えている。

しかし、様々なヘッドフォンはどれも魅力的でしたが、HyperSoundスピーカーのように、人々の目、いや、耳を惹きつけるものではありませんでした。このスピーカーは、聴覚障害者の音の明瞭度と理解度を向上させることを目的とした販売が、2014年2月にFDA（米国食品医薬品局）の承認を取得しました。2015年1月にトライボロジー学会で発表された論文「新型超音波搬送波が難聴者の語音弁別能力を大幅に向上」（Ritvik P. Mehta博士、2015年1月22日）では、レーザービームのような効率で音を人に直接届けるシステムの臨床的価値が概説されています。

家族に囲まれた大勢の部屋で座っていると想像してみてください。ところが、あなたの聴力は以前ほど良くありません。皆が試合に集中しているのに、あなたには雑然とした雑音しか聞こえません。そんな時、このスピーカーをオンにすれば、聴覚の専門家によるチューニングが音をあなただけに届けます。あなたは周りの人と同じように、細部まで聞き取ることができるようになります。そして、おそらく最も興味深いのは、周りの人の聞こえ方に変化がないことです。実際に試してみたところ、説明通りの効果が得られました。

HyperSound Clearは今年後半に発売され、聴覚障害者の支援に役立ちますが、その用途はそれだけではありません。例えば、小売店のディスプレイの前に立っていても、音に包まれるまでは何も聞こえない状況を想像してみてください。床の特定の場所を叩くと、その場所にしか届いていない商品情報が突然聞こえるようになります。静かなフロアをE3のようなアンビエントオーディオの集中砲火で変貌させたくない小売店にとって、これは大きなメリットとなります。

これらのスピーカーのおかげで、E3の光景と音をすべて忘れてしまったでしょうか？私もです。しかし、注目すべきオーディオ製品はこれだけではありません。

Plantronicsは、完全に分解可能なゲーミングヘッドセット「Rig 500E」のデモを行っていました。このヘッドセットはイヤーカップ、アタッチメント、そして装着感の調整が可能で、様々な装着感に対応しています。Polkは、スコッチとジャズを楽しむシーンにも、Haloで銃撃戦を繰り広げるシーンにも、Fuzeを使ったビデオ会議にも、同じように美しく溶け込むハイエンドゲーミングヘッドセット「Striker Pro」を展示していました。Blue Microphonesもまた、小さなブースでMo-Fiパワードヘッドホンを展示していました。テクノノワールゲームのキャラクターが装着しそうなヘッドホンですが、内蔵アンプによってモバイルデバイスでのリスニング体験をより豊かで充実したものにしてくれます。

サウンドは、E3 の周辺で騒音の中でも際立った物語でした。

リコー・シータ、未来のモバイルカメラを示唆

しかし、E3の会場周辺で興味深い話題は音だけではありませんでした。私が見つけたもう一つの興味深い製品は、299.95ドルのリコー・シータです。これは、いわば次世代のフリップカメラで、360度のパノラマ写真を撮影できます。撮影した画像はVR環境内で即座に閲覧できます。あえて「フリップ」と表現したのは、このカメラは既に陳腐化の鎖に繋がれたイノベーションだからです。リコー・シータは市場に360度写真撮影の扉を開くでしょう（上記のリンクには、カメラのパノラマ撮影機能の多くの例が掲載されています）。しかし、AppleやSamsungが将来のスマートフォンに同様のカメラを搭載し、ユーザーが360度のパノラマ写真を撮影し、そのデバイス上ですぐに閲覧できるようになると確信しています。まさに、その瞬間を体験しない全く新しい方法と言えるでしょう。

ゲーマーメーカーのための大学

最後に、ミレニアル世代の教師の原型とも言えるマイケル・ウォーバートンとの出会いについてお話ししたいと思います。タンクトップから腕を突き出し、タトゥーを入れた筋肉質な彼の腕は、人々と握手し、誇らしげに生徒たちを紹介します。ウォーバートンは教師であり、Rizing Gamesの代表でもあります。彼の生徒たちは、ウォーバートンの革新的なケンブリッジ・リージョナル・カレッジ・プログラムでゲーム開発者として活躍しています。

生徒たちはコードの書き方だけでなく、アプリストアへの配信方法や顧客サポートの方法も学びました。ロサンゼルスへの渡航費の調達方法やE3でのブース運営方法もカリキュラムに含まれています。彼らはE3に、iOSとAndroid向けの学生向けゲーム13本を出展しました。プログラムの一環として、ウォーバートン氏は生徒たちの才能を見極め、デザイン、アート、ストーリーテリング、コーディングの専門知識を伸ばせるような教育機会へと導いています。

E3 は STEM にインスピレーションを受けた未来ですか?

E3は、STEM教育にのみ注力するのは賢明ではないという私の信念を改めて強めました。画像のレンダリングやキャラクターAIは確かに印象的でしたが、スター・ウォーズシリーズのような高い道徳的価値を謳うゲームや、低年齢の子供向けゲームでさえ、そのほとんどは死と破壊に向けられています。私が見た中で最も美しくレンダリングされた画像は、おそらく待望の「ラスト・ガーディアン」のものでしょう。しかし、あのゲームでさえ、古代都市で、神話上の獣と子供が、なぜか貴重な考古学的遺跡（架空のものとはいえ）を破壊してしまうのです。もし私たちが現実世界を、架空のビデオゲームの世界と同じように扱えば、気候変動による荒廃や終末後の社会の崩壊は、予測された未来ではなく、現実のものとなるでしょう。

人々が（ISISやタリバンを除けば）大部分のエネルギーをゲームに集中させていることに感謝すべきなのかもしれない。しかし同時に、より良い未来を築くためには、私たちの社会には文脈や意味から切り離されたアルゴリズムよりも、もっと意欲的な何かが必要だということも教えてくれる。そして、少しの詩情と、少なからず静寂と落ち着きも必要なのだ。