分析：第9世代のゲーム機では、マイクロソフト、ソニー、任天堂は同じゲームをプレイしていない

深夜のリークにより、マイクロソフトは火曜日にXbox Series Xの発売に向けた計画の一部を公式に発表せざるを得なくなりました。重要な詳細はまだいくつか不明ですが、現時点でわかっていることは、最新のゲーム機市場の戦いにおける現状を描き出すには十分です。

これはビデオゲームコンソールの第 9 世代の始まりですが、3 大メーカーすべてが実際に直接競合しようとしているようには見えない最初の世代です。

今週のリーク情報で特筆すべきは、Xbox Series X、つまり「特徴のない黒いモノリス」版のハードウェア（499ドルと報じられている）そのものではありません。重要なのは、Series Xが、オールデジタルで小型化された299ドル版のXbox Series Sと同時に発売されるという事実です。これはマイクロソフトが火曜日に発表しました。

同社によれば、XSSはXSXで謳われている高速ロードや最大120fpsのフレームレートといった利点をすべて備え、これまでで最も小型のXboxだとのこと。また、Xbox Adaptive Controllerに合わせて作られたかのような、オールホワイトのデザインも特徴です。

XSSが前世代の廉価版モデルと同様に動作するのであれば、XSXにはない明確な欠点があることが予想されます。ディスクドライブが搭載されていないことは、古い物理ゲームをプレイしたい場合の問題です。全体的な処理能力が低い可能性があり、XSXと比べてハードドライブの容量が明らかに小さいでしょう。4Kグラフィックのビデオゲームが100GBもの容量を必要とする時代において、今後はゲーム機のストレージ容量が貴重になる可能性が高いでしょう。

しかし、価格を考えると、これらはすべて見せかけに過ぎません。XSSの価格は299ドルで、新型Nintendo Switchと同じ価格です。発売時点では、Xbox 360のCoreエディションが2005年に登場して以来、どのXboxよりも安価です。また、XSSとXSXの両方に、Xbox One Xを24ヶ月間月額20ドルで利用できる現在のXbox All Accessプランと同様の月額支払いオプションが提供される予定だと報じられています。

これらすべてを考慮すると、Series Sがアダプティブコントローラーによく似ている理由は容易に理解できます。ここ数年、ゲームデザイン界における大きなキーワードの一つは「アクセシビリティ」です。ビデオゲームをより簡単にプレイできるようにすること（例えば、色覚異常や障がいのあるプレイヤー向けのオプションを増やすなど）、より安価に、そして世界中でより入手しやすくすることです。

Microsoftは長らくこの方向性で歩みを進めてきましたが、Series Sは低価格ゲーム市場における大きな前進です。Game Passサブスクリプション、月額制プラン、そしてAdaptive Controller（別売）を備えたXSSは、ビデオゲーム業界史上最も優れた時間当たり価格のゲームの一つと言えるでしょう。さらに、これまでアクセスできなかった層を取り込むための充実したアクセシビリティオプションも備えています。

Series Xの発売価格が発表された今、ソニーの今後の動向に多くの注目が集まっています。ここ数世代のゲーム機戦争における最大の勝敗の決め手は、発売価格でした。2013年、ソニーはマイクロソフトがXbox Oneの希望小売価格を発表するのを待ち、PS4を100ドル安く発売したことで有名です。これが、第8世代のゲーム機における販売リードを確実なものにするのに最も大きく貢献したと言えるでしょう。

PlayStation 5のハードウェアはPS4と比べて大幅に進化しており、開発と生産に多額の投資が行われています。また、PS5は次世代スマートフォンと同じ種類のフラッシュメモリを使用しているため、部品不足の問題にも悩まされていると報じられています。このような状況下では、景気後退の有無にかかわらず、ソニーがPS5を比較的高い希望小売価格で出荷するのは理にかなっていると言えるでしょう。そして、少なくともソニーには市場の勢いとコミュニティからの投資があり、それで済むと考えているようです。

そうなると、マイクロソフトとソニーがもはや同じ市場にいるのかどうかという疑問が湧いてくる。

表面上は両者は依然として競合関係にあるものの、ソニーは第8世代においてより伝統的なビデオゲームのユーザー層に注力してきたのに対し、マイクロソフトは任天堂がWiiで行ったように、典型的なユーザー層以外の新規顧客を獲得しようと試みています。ソニーはPS4を、強力な独占タイトル、簡単なセットアップ、そして映画スタジオとのクロスプロモーションを基盤として構築しました。一方、マイクロソフトはデジタルオプション、サブスクリプションサービス、xCloud、Play Anywhereといったプラットフォームによって、従来のビデオゲーム販売モデルを覆すことに注力しています。

もし両社が競合相手だとしたら、マイクロソフトはソニーに勝ち目のない決断を迫ったことになる。これまでのコストを鑑みて、ソニーにとって妥当な発売価格でPS5を発売し、結果として宣伝上の反発を受けるか、PS5をより手頃な価格に値下げして数十億ドルもの損失を出すか、どちらかだ。しかし、ソニーは第8世代機戦争で圧倒的な勝利を収めているため、マイクロソフトの行動に反応する義務は全くない。いざという時が来たら、おそらくソニーは販売終了間際のPlayStation 4の駆け込み販売を利用して、PS5をより手頃な価格に値下げできるまで持ちこたえることができるだろう。

一方、任天堂はいつものように独自の道を歩んでいる。任天堂の顧客基盤は、強力なファーストパーティタイトル、ブランドロイヤルティ、そしてSwitchによる携帯性に支えられている。また、インディーゲームとレトロゲームの両方にとって理想的なプラットフォームとなるよう、数々の賢明な施策を講じてきた。最も重要なのは、多くのプレイヤーが他のシステムに加えてSwitchも所有していることだ。NPDグループが今年初めに実施した調査によると、米国のSwitch所有者の3分の2以上が、少なくとも1台の他のゲーム機も所有している。マイクロソフトも気づいているようだ。昨今の任天堂は、真の競争相手というよりは、ある種の共生関係にある。

総じて、第9世代ゲーム機は独自の領域からスタートしています。3大プレーヤーはそれぞれ、ビデオゲーム業界において独自の地位を確立しています。ソニーは依然として、自社の独占タイトルと既存の市場シェアを基盤とした従来のゲーム機モデルを好んでいます。マイクロソフトは、Xboxで他のどのゲームよりも手軽に、そして安価にゲームをプレイできるようにすることで、市場全体の拡大を目指しています。そして任天堂は携帯型ゲーム機市場を席巻し、熱狂的なファンベースを擁しています。

コンソール市場は、これまで以上に、複数の大手企業が互いに競い合い、競い合っているという感覚ではなく、むしろ互いに全く影響を受けない、3つの異なるアプローチが存在しているように感じられます。奇妙なビジネスであり、この業界に参入するには奇妙な時期です。