バーチャル俳優は将来のスターウォーズ映画でより大きな役割を演じる可能性があるが、そうすべきだろうか？
アラン・ボイル著
ネタバレ注意！この記事では、近年のスター・ウォーズ映画の登場人物について考察し、今後の映画について考察します。『フォースの覚醒』以降のスター・ウォーズ・サーガについて全く知らない方は、これ以上読まないでください。
先週、キャリー・フィッシャーが亡くなったとき、レイア姫のファンを含む、この女優のファンたちの心には大きな穴が開いた。レイア姫とは、スター・ウォーズ映画4作に登場する不屈の反乱軍リーダー、レイア・オーガナ・ソロ将軍のことだ。
フィッシャーはちょうど5作目の映画『エピソード8』の撮影を終えたばかりで、12月に劇場公開予定だ。噂によると、レイアがストーリーの重要な役割を担うらしい。（ネタバレ注意）
2019年半ばに公開予定の『スター・ウォーズ』三部作最終作『エピソード9』で、レイアがどれほど重要な役割を果たすのか予測することは不可能だ。『ローグ・ワン』のように、エピソード9公開後も続くスピンオフストーリーが登場する可能性もある。
もし映画製作者がフィッシャーの起用を検討しているなら、脚本に大きな穴があるという現実に直面していることになる。そして、それを埋める一つの選択肢として、『ローグ・ワン』で用いられた戦略、つまりコンピューター生成のモーションキャプチャーによるキャラクター作成が挙げられるかもしれない。（以下、重大なネタバレを含みます。）
https://www.youtube.com/watch?v=ax5Mtgl4IFw
『ローグ・ワン』のいくつかのシーンでは、ピーター・カッシングが帝国の手下グランドモフ・ターキンとして登場するが、カッシングは1994年に亡くなっている。1977年のオリジナル版『スター・ウォーズ』で彼が演じた役をできるだけ再現するため、ルーカスフィルムとインダストリアル・ライト＆マジックは、70年代のカッシングに似た容姿と話し方を真似できるイギリス人俳優、ガイ・ヘンリーを起用した。
ニューヨークタイムズの記事で詳しく述べられているように、ヘンリーは、映画『ロード・オブ・ザ・リング』でアンディ・サーキスが演じたゴラムのキャラクターを作成する際に使用されたものと同様のモーションキャプチャーターゲットを装着していた。
ポストプロダクションでは、アニメーターたちがカッシング財団の承認を得て、ヘンリーのフレームにカッシングの特徴を重ね合わせるために 1977 年の映画の映像を苦労して改変した。
この手法は過去にも幾度となく用いられてきた。例えば、2010年のリブート版『トロン：レガシー』では若き日のジェフ・ブリッジス、2015年の『アントマン』では若き日のマイケル・ダグラス、HBOの『ウエストワールド』では若き日のアンソニー・ホプキンスが作成された。しかし、復活したカッシングと若返ったキャリー・フィッシャーの登場は、バーチャルキャラクターにとって新たなマイルストーンとなる。
10年以上前、コンピュータアニメーションの専門家リック・ペアレント氏は、完全に説得力のあるバーチャルキャラクターの登場は「10年先」だと予測していました。ペアレント氏によると、合成キャラクターは当時から大きく進歩したものの、まだ本物には及ばないとのこと。
「キャラクターが人間に似ていればいるほど、視聴者は人間らしい動き（より物理的に正確）を期待するようになります」と彼はGeekWireへのメールで述べた。「私の経験から言うと、視聴者は人間キャラクターの非人間的な動き、たとえそれが微妙なものであっても、それに気づくのが得意です。…表情や話し方は自動計算にとって依然として課題ですが、追跡技術は大幅に向上しています。」
効果が成功するかどうかは、視聴条件と仮想キャラクターが行っている活動によって決まるとペアレント氏は述べた。
「キャラクターは間近から、それとも部屋の向こう側から、あるいは通りの向こう側から描かれているのでしょうか？」と彼は尋ねた。「キャラクターはどれくらい活動的でしょうか？ また、物理的な動きはどの程度含まれているでしょうか？ キャラクターは静かに会話をしているのか、歩いているのか、走っているのか、それとも歌ったり踊ったりしているのか？」
キャラクターの登場が一瞬であれば、錯覚を維持しやすくなります。たとえば、クローズアップでクッシングの顔を見るのではなく、窓に映ったクッシングの姿を見ている場合などです。
『ローグ・ワン』のバーチャル・クッシングに対する評価は賛否両論だった。多くの観客がその演技に感嘆した一方で、アニメーターが「不気味の谷」と呼ぶ境界線を超えてしまったという声もあった。不気味の谷とは、人間っぽいのに人間らしくないキャラクターが不気味に感じられるグレーゾーンのことだ。
インダストリアル・ライト＆マジックのジョン・ノール氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、「ローグ・ワン」が仮想キャラクターを採用したのは「非常に堅実で説得力のあるストーリー上の理由から」だと語った。この手法は費用と労力がかかりすぎるため、日常的に使用するにはあまりにも高価すぎると彼は述べた。
「今後、デジタルリクリエーションを大規模に行う予定はありません」と、フィッシャーの死前にインタビューを受けたノールは語った。「この映画には、それが理にかなっていると思ったのです。」
では、エピソード9はこれで意味を成すのだろうか？このクリフハンガーは、今後2年間、スター・ウォーズ・サーガに影を落とし続けるだろう。その間、ロイズ・オブ・ロンドンの保険会社は、フィッシャーの死によりディズニーに5,000万ドルの保険金を支払う義務を負うと言われている。
