『エクスパンス』は救われる：ジェフ・ベゾスがアマゾンがSFテレビシリーズを手掛けると発言、観客は大熱狂
ロサンゼルス — 今夜、私はジェフ・ベゾス氏と宇宙への移住構想について話をしようと思っていたが、アマゾンとブルーオリジンの億万長者創業者には別の計画があった。
全米宇宙協会の国際宇宙開発会議での授賞式中に設けられていた炉辺談話で私が最初の質問をしたとき、ベゾス氏は私を遮った。
「その質問に答える前に、一つだけ聞いてみたいことがあります」と彼は言った。「この聴衆の中に、『エクスパンス』というテレビ番組をご覧になっている方はいらっしゃいますか？」
熱狂的な拍手が沸き起こった。それは、このSFテレビシリーズが宇宙ファン向けに作られていることに加え、「エクスパンス」のキャストメンバーとショーランナーが客席に座っていたからでもある。彼らは番組の背景にある科学について、自らパネルプレゼンテーションを行った後、ディナーにやって来たのだ。
NBCユニバーサル傘下のSyfyネットワークが今月、現在のシーズン3をもって番組を打ち切ると発表したことを受け、世界中でファンによる#SaveTheExpanseキャンペーンが展開されました。また、Amazon Studiosが同番組を引き継ぐのではないかという憶測も飛び交いました。
ベゾス氏は今夜、私とともに登壇したステージ上で、その憶測に終止符を打った。
「夕食が始まる直前にキャストと話していました」とベゾス氏は語った。「『エクスパンス』を救うためにアマゾンで懸命に取り組んでいると伝えていましたが、まだ決着はついていなかったんです。そして10分前の夕食中に、『エクスパンス』が救われたという知らせを受け取ったんです」
さらに大きな拍手が起こりました。
「ロシナンテ号は安全だ」とベゾス氏は付け加えた。これは「スタートレック」のエンタープライズ号が焦点となっているのと同じくらい、このシリーズの焦点となっている架空の宇宙船のことである。
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ベゾス氏はシーズン4はAmazonプライムオリジナルシリーズになると語った。
「このショーは素晴らしいし、出演者たちは信じられないほど才能にあふれているので、続けられることを嬉しく思います」と彼は語った。
「私たちはあなたを愛しています、ジェフ」と聴衆の誰かが叫び返した。
ベゾス氏は私に、自分は「エクスパンス」と、そのテレビ番組の原作となったジェームズ・S・A・コーリー氏（本の共著者であるダニエル・エイブラハム氏とタイ・フランク氏のペンネーム）が書いた本シリーズの「絶対的な」ファンだと語った。
この物語は、地球、火星、そして太陽系の主要な小惑星帯とその先に住み働く虐げられた「ベルター」たちを巻き込んだ惑星間紛争の軌跡を描いています。
ベゾス氏によると、SFへの情熱は、幼少期に南テキサスの小さな町コチュラで過ごした夏にまで遡るという。地元の住民が町の図書館に数百冊のSF古典を寄贈し、若きベゾス氏は数年かけてそのコレクションを読み進めた。
「今日もSFを読む習慣を続けています。とても視野が広がります」と彼は言った。「いつも考えさせられます。」
それがアマゾンスタジオが、フィリップ・K・ディックの『高い城の男』やアンソロジーシリーズ『フィリップ・K・ディックのエレクトリック・ドリームス』、イアン・M・バンクスのカルチャーシリーズ、ニール・スティーヴンソンの『スノウ・クラッシュ』、ラリー・ニーヴンのリングワールドシリーズなど、幅広いSF映画化に関わっている理由の一つなのかもしれない。
そして今度は『エクスパンス』。
驚きの発表の後、ベゾス氏はさらに宇宙関連の話題に移った。その中には、ベゾス氏が在学中にプリンストン大学で教鞭をとっていた物理学者で宇宙居住推進者のジェラルド・オニール氏から得たインスピレーションも含まれている。
ベゾス氏がこの会議に出席した主な理由は、全米宇宙協会の宇宙居住推進に対するジェラルド・K・オニール記念賞を受け取るためだった。この賞は物理学者の未亡人ターシャ・オニール氏から贈られたものだった。
ベゾスは、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くというジェラルド・オニールのビジョンを全面的に支持しています。それが、アマゾンの創業者が2000年にブルーオリジン宇宙ベンチャーを立ち上げたきっかけです。
ブルーオリジンは現在、「ニューシェパード」と呼ばれる弾道ロケット船をテストしており、「ニューグレン」と呼ばれる軌道級ロケットの建造を準備している。
今夜、ベゾス氏はブルーオリジンがニューグレンロケットの浮体式着陸パッドとなる外洋船を既に購入済みであることを明らかにした。「現在、改修作業を進めています」とベゾス氏は述べた。
ベゾス氏はまた、トランプ政権の月面基地建設計画への支持を表明した。
「私は大ファンです」と彼は言った。「手順を飛ばすのは好きではありませんし、月面に恒久的な基地を建設せずに火星に行くというアイデアは、ずっと前から考えていました。アポロと同じ結末を迎えると思います。火星に行って、ティッカーテープで祝杯をあげた後、50年間何も起こらない、ということになる。私はそんな考えは大嫌いです。月に戻らなければなりません」
ブルーオリジンはすでに、月面に5トンのペイロードを着陸させることができる着陸船の建造を計画している。「NASAがやらなくても、我々はそれを実行します。いずれは実現しますが、提携関係があればはるかに早く実現できるでしょう」とベゾス氏は述べた。
最終的には、ニュー・グレンよりもさらに大きな、ニュー・アームストロングと呼ばれるロケットも登場し、深宇宙ミッション向けに最適化される予定だ。
要約すると、ベゾス氏は宇宙居住地の壮大なビジョンを提示し、それは炉辺談話の場を何度も盛り上げるには十分すぎるほどだった。しかしその後、誰もが話題にしたのは「エクスパンス」に関する当時のニュースだった。
「とてもドラマチックでした！…ここに座ったとき、仕事を探しているのかと思いました」と、ドラマーという名のベルト族のリーダーの役を演じる女優カーラ・ジーは、私がキャストたちのディナーテーブルに向かったときに言った。
「語るべき物語はまだまだたくさんあります」と彼女は言った。「原作がどこへ向かうのかは分かっていますが、最初の3シーズンで分かったように、状況は一変する可能性があるのです。」
番組でエイモス・バートンという名の鋭い目を持つメカニックを演じるウェス・チャタムは、全米宇宙協会の年次総会のような宇宙関連の会議のファンになったと語った。
「この番組に参加して、本当にこのことに気づかされました」と彼は私に語った。
今夜の発表は、#SaveTheExpanse キャンペーンの企画に協力したベルギーのファン、ヴィンセント・ブイセンスにとっても同様に嬉しいものだった。
「任務は達成されたと言えるだろう」と彼は語った。
この意見は、番組を制作し、SyfyからAmazon Primeへ移行することになったアルコン・エンターテインメントにも賛同された。アルコンの共同創業者兼共同CEOのアンドリュー・コソベ氏とブロデリック・ジョンソン氏は声明の中で、「これ以上ないほど興奮している」と述べた。
ジェフ・ベゾス氏、ジェン・サルケ氏、そしてAmazonのチームが私たちの番組に多大な信頼を寄せてくれたことに、深く感謝しています。また、アルコン・テレビジョンの責任者であるローラ・ランカスター氏のたゆまぬ努力にも感謝いたします。世界中の最もクリエイティブで、最も努力家なSFファンの皆様からの圧倒的な支援がなければ、この番組は実現できなかったことを痛感しています。redditでのキャンペーンから飛行機まで、本当にありがとうございました。本当に素晴らしい番組でした！
