分析：アクティビジョンとの取引におけるマイクロソフトの規制上の譲歩は、Xboxエコシステムの成長を妨げる可能性がある
トーマス・ワイルド著
マイクロソフトは、アクティビジョン・ブリザード社を690億ドルで買収する計画が規制当局の審査を通過した場合、現代メディアで最も人気があり、愛されているビデオゲームフランチャイズの膨大な数を支配することになるかもしれない。しかし、買収が成立すれば、Xboxエコシステムを強化するというマイクロソフトの戦略は、当初の計画ほど野心的なものにはならないかもしれない。
マイクロソフトはここ数週間、この取引の潜在的な波及効果に対する規制当局の懸念を和らげるため、出版権に関して一連の譲歩を行ってきた。
欧州連合（EU）の規制当局は月曜日、マイクロソフトによるライセンス供与の約束が反競争的懸念の緩和に役立ったとして、この取引を承認した。
EUは、マイクロソフトに対し、アクティビジョン・ブリザード社の「人気」ゲームを競合クラウドサービスに自動的にライセンス供与することを義務付ける。今回の契約では、アクティビジョン社の大作コンソールおよびPCタイトル、特に長年のベストセラーである「コール オブ デューティ」シリーズが注目を集めている。しかし、アクティビジョン・ブリザード社は、キャンディークラッシュの開発元であるキング社もポートフォリオに含めている（正式名称はアクティビジョン・ブリザード・キングだが、しばしば省略される）。
10月、マイクロソフトは英国の競争・市場庁（最近この取引を却下）に文書を提出し、モバイルゲーム分野での足掛かりを築くためにアクティビジョン・ブリザード・キングのIPを使用する意図があることを明らかにした。
キャンディークラッシュは2022年にモバイルプラットフォーム全体で1億3,800万件の新規インストールを記録し、大きなビジネスとなっています。メディアや愛好家からは見過ごされがちですが、モバイルゲーム市場はPCとコンソールの市場を合わせたよりも少し大きいです。キャンディークラッシュは世界で最も人気のあるモバイルゲームではありませんが、長年にわたり常にトップ10にランクインしています。
マイクロソフトがキャンディークラッシュの独占権を悪用して、同ゲームを仮想モバイル「Xbox Store」で独占配信しようとした可能性は低い。マイクロソフトには、そうした形で配信することを決してしなかった大作ゲームが他にもいくつかある。中でも特に有名なのはMinecraftだ。Xboxの幹部は、プラットフォームの独占はユーザー層を制限する良い方法だと繰り返し述べている。
ここでのEUの「譲歩」は、マイクロソフトがいずれにせよ行うであろう行動の単なる強制である可能性が高い。これは、マイクロソフトがMinecraftを競合ゲーム機から一度も撤退させなかったのとほぼ同じだ。少なくとも現在の戦略と経営体制の下では、マイクロソフトがCandy Crushを対応可能なすべてのプラットフォームに展開し続けるというリスクはそれほど大きくなかった。
この観点から見ると、EUはマイクロソフトに対し、公表されたロードマップを遵守し、Xboxをシステムに依存しない仮想プラットフォームとして開発し続けることを要求しているに過ぎません。また、マイクロソフトは、ベセスダ・ソフトワークスが近日発売予定の『Starfield』で行ったように、Activision Blizzardの今後のリリースをXboxとPCに限定しないことも求められています。
しかし、その結果、マイクロソフトは奇妙な立場に立たされることになった。アクティビジョン・ブリザードのような買収の背後には、マイクロソフトのXbox部門の強化が理由の一つだったと想像される。しかし今、マイクロソフトは独立系ゲームパブリッシャーという新たな立場に追い込まれているように見える。
マイクロソフトは明らかに、Xboxを独自のゲームエコシステムとして発展させ、マイクロソフトのクラウドサーバーとサブスクリプションサービスを利用することで、あらゆるデバイスで家庭用ゲーム機並みのハイエンドゲームをプレイできるようにしたいと考えています。このシナリオでは、Xboxの物理版を購入する唯一の理由は、本当にXboxが欲しい場合、あるいは単に物理メディアが欲しい場合です。そうでなければ、Xboxで期待する機能のほとんどをスマートフォンやタブレットで手に入れることができるからです。
しかし、マイクロソフト自身のポリシーと規制上の譲歩により、特にPCでXboxゲームをプレイするためにXboxエコシステムとの関わりがますます必要なくなってきています。最近の独占タイトルはすべてSteamなどの競合プラットフォームで利用可能であり、今回の買収を通じてActivision Blizzard製品をNintendo Switchなどの他のプラットフォームに移植することに関して、マイクロソフトは複数の譲歩を行ってきました。
ビデオゲーム機は伝統的に独占タイトルによって成否が分かれてきましたが、Xboxには今回も独占タイトルがありません。Xbox本体（物理機でもバーチャル機でも）を所有していないとプレイできないゲームはありません。
Microsoft がCall of Dutyを所有しているものの、Xbox プラットフォームのどのバージョンにも特にメリットのあることを実質的に何もできない場合、それは完全に利益を生む事業ですが、Xbox 自体を犠牲にする可能性があります。
