NFLサイドラインテクノロジーの舞台裏：マイクロソフトとBoseがチームのコミュニケーションを強化
テクノロジーが友人、家族、同僚とのコミュニケーション方法を変えたのと同様に、NFL の選手とコーチがサイドラインで互いに話し合い、戦略を練る方法にも革命をもたらしました。
先月センチュリーリンク フィールドで行われたシーホークス対49ersの試合で、GeekWire は NFL がチームの勝利を助けるために導入した最新のマニアックなツールをチラ見しました。
NFL幹部と試合当日のクルーにインタビューを行い、ヘッドセットの干渉を排除するためにリーグが無線周波数の使用方法をどのように変更したかを聞いた。また、マイクロソフトとも面談し、NFLとのパートナーシップに関する最新情報を聞き出した。このパートナーシップには、両チーム、そして今年は審判員によるSurfaceタブレットの使用も含まれている。
マイクロソフトサーフェス
おそらく、あるシリーズの後、コーチや選手たちが青いタブレットを囲んで集まっているのを見たことがあるでしょう。このデバイスは、Microsoft Surface Pro 4の特注品で、2014年にこのテクノロジー大手がNFLと4億ドルと報じられた大型スポンサー契約を結んだ後、サイドラインで初めて登場しました。
マイクロソフトは当初、タブレットの機能とラベル表示に問題を抱えていましたが、今ではこのデバイスがサイドラインの定番となり、チームが過去のプレーを振り返るために使用していた白黒の印刷紙に取って代わりました。各チームは約15台のタブレットを利用でき、キックオフのかなり前にフィールドに持ち込まれてテストされます。
過去4シーズンにわたり、マイクロソフトはデバイスの機能を改良し、選手とコーチが試合映像を閲覧するプロセスを合理化してきました。現在、このソフトウェアでは、チームがコーチごとに個別のプロファイルを作成し、特定の種類の過去のプレーに簡単にアクセスできるようになっています。例えば、「ディフェンス」プロファイルではディフェンス関連のプレーがすべて表示され、「パントリターン」プロファイルではパント関連のプレーがすべて表示されます。
コーチブースに設置されたカメラで撮影された鳥瞰図の静止画は、Surfaceデバイス専用に構築されたプライベートWi-Fiネットワークを通じて、リアルタイムでタブレットに送信されます。また、ハーフタイム中にロッカールームにタブレットを持ち込むことも可能です。
「彼らは紙やバインダーを待っていません」とマイクロソフトの製品マーケティングディレクターのジェームズ・バーンストロム氏は指摘する。
各画像にはコーチがタグ付けや注釈を付けることができます。これらの編集内容は即座に反映されます。例えば、ブース内のコーチがタブレットにメモを残すと、サイドラインにいる選手が使用している別のタブレットにもほぼリアルタイムで反映されます。
「これは非常に驚くべきレベルのコラボレーションを提供します」とバーンストロム氏は指摘した。
プレーヤーとコーチは、各スクリーンショットを拡大/縮小したり、同時に 4 つの異なる画像を表示したりすることもできます。
タブレット自体は、極端な温度や衝撃にも耐えられるよう特別に設計されています。防水性があり、太陽光の反射を抑えます。
これらの機器はインターネットには接続できず、改ざんを防ぐために試合後は次の日曜日まで保管される。
NFLは今シーズン、インスタントリプレイのためにタブレットの使用を拡大し、「フード下」モニターに代えてタブレットを導入しました。審判がリプレイを確認できるよう、現在、各20ヤードラインに2台のタブレットが設置されています。NFLはタブレットを活用してリプレイの確認プロセスを迅速化しています。
バーンストロム氏は、マイクロソフトはNFLとの提携の進展、特に選手、コーチ、そして今では審判が試合に欠かせないものとしてタブレットを活用していることに満足していると語った。
「これは非常に素晴らしいパートナーシップの物語だ」と彼は指摘した。
ボーズ氏との選手・コーチ間のコミュニケーション
ファンなら、試合中にコーチが装着するヘッドセットにもきっと気づいたことがあるでしょう。コーチと選手がテクノロジーを使ってコミュニケーションをとるというアイデアは、1956年にオハイオ州の2人の発明家が無線受信機を発明し、クリーブランド・ブラウンズがクォーターバックのヘルメットの中にこっそりと仕掛けたことに遡ります。
NFLはすぐにこの技術を禁止し、1994年になってようやくヘッドセットを使った公式コミュニケーションシステムを承認しました。2014年、NFLはボーズ社と契約を結び、ボーズ社はモトローラ社に代わりNFLの公式ヘッドセットとなりました。
昨年、Bose はヘッドセットをアップグレードし、B20 モデルを、私がテストする機会があった改良されたノイズキャンセリング技術を搭載した新しい B30 バージョンに置き換えました。70,000 人の熱狂的なファンでいっぱいのスタジアムの中に立っていると、確かに大きな違いを感じます。
2016年シーズン前に、NFLはメジャーリーグ全体で無線周波数技術の改良を行いました。以前のシステムはテレビのホワイトスペースで動作していたため、テレビ局からの干渉やメディア関係者が同じ周波数を使用する場合に問題が発生することがありました。
昨年、リーグはFCCから全米31のスタジアムで使用できる専用周波数を取得したことで状況は一変しました。また、Green-Go Digital社と提携してインターコムシステムをアップグレードし、改ざん防止のための暗号化技術も強化しました。
NFLフットボールテクノロジーソリューション担当副社長のジョン・ケイブ氏は、GeekWireの取材に対し、この新しいインターコムシステムは、広範囲に及ぶ光ファイバーインフラ上に構築されたIPベースのシステム上で稼働していると語った。このシステムにより、周波数干渉が実質的に排除された。周波数干渉は過去数十年間、ニューイングランド対ピッツバーグの物議を醸した2015年の試合など、様々な問題を引き起こしてきた。
各ヘッドセットには、ワイヤレス無線技術とノイズキャンセリング機能の両方に電力を供給するバッテリーを搭載したベルトパックが付属しています。
コーチは 4 つの異なるチャンネルを切り替えて、他のコーチや攻撃側の選手 1 名、守備側の選手 1 名と会話することができます。ヘルメットの後ろに緑のステッカーを貼っている選手はオレンジ色のイヤピースを装着しています。
チームメンバーはスタッフや選手と協力し、試合中に誰と話したいかに応じて、各コーチのチャンネルを設定します。ヘッドセットのプログラミングとバッテリー残量は、サイドラインに設置されたラップトップで監視されます。
また、この新しいシステムでは、ブース内のコーディネーターがフィールド上の選手に直接話しかけることも可能になったが、ケイブ氏はこれを実現するためにNFLの競技委員会の承認を得る必要があった。
しかし、選手は依然としてコーチに反論することができない。これは一方通行のコミュニケーションチャネルだ。ケイブ氏によると、これを可能にすることは技術的には可能だが、選手がマイクを装着する必要があり、それがより複雑な問題を引き起こす可能性があるという。
昨年導入されたもう一つのアップグレードは、コーチ陣と選手とのコミュニケーションチャネルが開いた時と閉じた時に知らせる音声通知システムです。プレークロックが15秒になると、プレーが終了するまでコミュニケーションが遮断されます。
今では、回線が開いたり閉じたりすると、音声トーンでコーチに通知されます。変更前は、コーチは選手とコミュニケーションを取っていると思い込んでいても、実際にはそうではないことがあったとケイブ氏は言います。
NFLのサイドラインシステムには、審判同士のコミュニケーションを強化する技術も含まれており、審判は独自の無線周波数を使い、ニューヨークのNFLスタッフとも会話できる。
次は何?
バーンストロム氏によると、Surfaceタブレットは選手やコーチに即座にビデオリプレイを配信することが「間違いなく」可能だという。実際、この機能はプレシーズンの試合で既にテストされている。
しかしケイブ氏は、オーナーやコーチの中には、チームにサイドラインでのリアルタイム映像へのアクセスを許可したくない人もいると指摘した。例えば、あるコーチは、試合前の1週間で相手チームに先んじて準備しても、相手チームが映像に基づいてリアルタイムで調整できるため、その努力が無駄になってしまうことを嫌がった。
「それはまさに未知への恐怖だ」とケイブ氏は語った。
ケイブ氏は、一部のコーチらが試合中にビデオを分析するために人員をもっと雇わなければならないという問題を提起したとも指摘した。
2001年にNFLに入団したケイブ氏は、競技委員会は操作と「軍拡競争」という2つの原則に基づいて、新しいテクノロジーのアイデアに異議を唱えることが多いと述べた。
チームは、新しいデバイスやソフトウェアがどのように活用され、不公平なアドバンテージを生み出すのかを懸念しています。また、新技術に最も多くの資金を投入したチームが最大のアドバンテージを得るような、いわば軍拡競争のような状況も避けたいと考えています。これが、選手やコーチがサイドラインやブース内でSurface以外のデバイスを使用できない大きな理由です。
ケイブ氏は、リーグは「技術そのもの」のために新技術を導入したいわけではないが、ゲームを改善できる革新的なツールの例としてSurfaceを挙げた。
クォーターバック用の電子リストディスプレイやヘルメットに取り付けられた拡張現実スクリーンなどのアイデアは、話すのは楽しいですが、実際にそのようなものを実現するのははるかに複雑です。
「これはサポートされ、機能する必要があるもう1つの技術的な要素です」とケイブ氏は語った。
NFLにとって、新たなテクノロジーツールの導入は繊細なバランスを伴います。NFLは、それぞれの決定において、伝統と公平性に加え、その他の考慮事項も考慮しなければなりません。しかし、リーグがマイクロソフトやボーズといったパートナーと提携して新たなテクノロジーを導入していく中で、ある種の青写真が描かれてきました。特に若い世代の観客や選手のニーズに応えるためには、新たな製品やサービスを継続的に導入していく必要があるでしょう。
