新たに設立されたWファンドが大学のスピンアウト企業に2,000万ドルを投入
ジョン・クック著
ワシントン州のスタートアップ・コミュニティーは、州内の大学や研究機関から最も優れたビジネスアイデアを発掘することを目標とする新設のベンチャーキャピタル会社の努力のおかげで、さらに活気づいている。
ワシントン大学のWファンドは本日、民間企業、大手ベンチャーキャピタル、連邦政府の景気刺激基金から約2,000万ドルの資金提供を受け、設立されます。大学発のアイデアを支援し、地域における革新的な企業の次なる波を刺激することが目標です。
ワシントン大学のマイケル・ヤング学長は、今後4年間で20社以上のスタートアップ企業に平均50万ドルを投資する計画のWファンドを先駆的なモデルと評した。「革新的な民間投資家グループによって設立されたこの独創的な新ファンドは、大学がより広範な使命を果たし、ワシントン州にさらに大きな機会を創出するための触媒となるでしょう」とヤング学長は声明で述べた。
この組織の構造は独特です。マドロナ・ベンチャー・グループのトロイ・シコス氏、コンカーCEOのスティーブ・シン氏、ベインブリッジ大学院のジョン・ガードナー氏、エンジェル投資家のルディ・ガドレ氏、ワシントン大学のリンデン・ローズ氏とポール・ジェニー氏からなる5人で構成される理事会がファンドを運営します。
ビジネスプランの審査プロセスには、Pathway Medical会長のトム・クレメント氏、WRF Capitalのロン・ハウエル氏、OVP Venture Partnersのチャド・ウェイト氏など経験豊富な起業家とベンチャーキャピタリスト、そして25人の学生グループ「Student Venture Associates」が参加します。
彼らは協力して、コンピューターサイエンス、医療機器、バイオテクノロジー、クリーンテクノロジーなどの分野で地域の研究機関から生まれる最高のアイデアを探し求めます。
このファンドはまだ新興企業に資金を提供していないが、投資委員会メンバーのグレッグ・ゴッテスマン氏は、これまで委員会で見たビジネスアイデアの質に非常に感銘を受けていると述べた。
「とても興奮しています」と、シアトルのマドロナ・ベンチャー・グループのパートナーであるゴッテスマン氏は語った。「知的財産と起業家の質は非常に高いです。」
急速な成長に対応するため本社をレドモンドからベルビューに移転すると発表したことで今日話題となったコンカーのシン氏は、ビジネスリーダーがこの地域の起業家コミュニティを支援することが不可欠だと付け加えた。
「W基金は、さらなる企業のスピンアウトを支援し、学生向けプログラムをサポートすることで、ワシントン大学の中核となる教育ミッションを推進するとともに、ワシントン大学を将来の起業家育成のリーダーとしてさらに際立たせることになるだろう」と彼は述べた。
ベンチャーキャピタルの世界と州の機関を融合させようとする過去の取り組みは、州のライフサイエンス発見基金の形で顕著に表れたが、その結果は冴えないものだった。
W 基金が適切なバランスを実現できたかどうかは、時が経てばわかるだろう。
しかし、これだけは確かだ。
ワシントン大学は、新任のマイケル・ヤング学長の指導の下、起業家精神の育成に真剣に取り組んでいます。ヤング氏は今年初め、フルーク・ホールに設立されたスタートアップ・インキュベーター「ニュー・ベンチャーズ・ファシリティ」の立ち上げに尽力しました。
W ファンドは、より大きな起業家ミッションにおけるもうひとつのパズルのピースです。
「初期段階の資金へのアクセスは、魅力的な機会への入り口です」とローズ氏は述べた。「Wファンドは、最も有望な研究や学生が立ち上げたスタートアップ企業がそのハードルを乗り越え、より迅速に事業を拡大できるよう支援するはずです。」
