ワシントン州が提案した州全体の給与税は、テクノロジー業界と地方指導者からの反発を招いている
CEO、スタートアップ企業の創業者、ベンチャーキャピタリストなど、ワシントン州で提案されている州全体の給与税に対する批判者たちは、この税制が企業を州外に追い出し、テクノロジー業界に長期的な損害を与える可能性があると警告している。
この提案は、シアトルの2020年給与税「ジャンプスタート」をモデルにしており、オリンピアの民主党議員が予測される160億ドルの予算不足に対処するために検討しているいくつかの新たな歳入対策の1つです。
この計画では、年間給与総額が700万ドルを超える企業は、2025年に17万6100ドルに設定される社会保障の給与上限を超える従業員の給与に対して5%の税金を支払うことになる。シアトルのジャンプスタート税をすでに支払っている企業は免除される。
つまり、ワシントン州で約54,000人を雇用しているマイクロソフトを含む、シアトル外に拠点を置く大企業が直接影響を受けることになる。
市長と財界リーダーの連合は拡大し、議員らに税制提案を放棄するよう求めている。
「アイダホ州の州境から太平洋まで、そしてカナダからオレゴン州まで、同州のビジネス界はこの点で驚くほど団結している」とマイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は今週初め、GeekWireに語った。
スミス氏は今週、Zillow Group、Costco、T-MobileのCEOを含む60人以上のビジネスリーダーと共に、議員らに再考を求める書簡を提出した。テック系スタートアップの創業者やベンチャーキャピタリストも署名したこの書簡では、バンクーバー（BC州）ではシアトルに比べてソフトウェアエンジニアの雇用コストが30%安いと指摘されている。
ワシントン・テクノロジー産業協会のケリー・フカイ最高経営責任者（CEO）は、この税金によりハイテク企業や新興企業は同州内での存在を再考せざるを得なくなるだろうと述べた。
「この税金は近視眼的な解決策であり、長期的には有害な結果をもたらすだろう」と深井氏は述べた。「世界のテクノロジー業界におけるワシントンのリーダーシップを危険にさらしてはならない」
民主党は、給与税はワシントン州で最も成功している企業が公共の利益にさらに貢献することを保証する公平な手段だと主張している。これは、州議会が州の次期2カ年予算を協議する中で、議題に上がっている複数の税制提案の一つである。
「これは特定の企業を罰したり、追及したりするものではありません」と、この税制案の主要提案者であるレベッカ・サルダナ上院議員（民主党、シアトル選出）は述べた。サルダナ議員は、むしろ高所得者や成功している企業と州が提携し、投資を行うことが目的だと述べた。
「慈善事業に頼ることはできません」とサルダニャ氏は述べた。「十分な資金があり、地域社会と連携し、今直面しているニーズに応えられる民主主義を実現しなければなりません。」
しかし、地元当局はこの税制が逆効果になる可能性を懸念している。ベルビュー、レドモンド、カークランドを含むワシントン州市長12人が署名した書簡の中で、市の指導者たちは、この政策が企業をコストと税金の低い州への移転に駆り立てる可能性があると警告した。
「これらの措置は善意に基づいているものの、地域の経済競争力、雇用市場、そして財政全体の健全性に悪影響を及ぼすと我々は考えている」と書簡には記されている。
ベルビュー商工会議所会頭で元州上院議員のジョー・フェイン氏も同じような懸念を表明し、他の州がワシントン州の技術系人材や企業を積極的に誘致していると指摘した。
「ワシントンは正反対のことを行っており、長期的に彼らを追い出すための政策を次々と実施している」とフェイン氏はGeekWireに語った。
ワシントン州は2021年に公教育への財源確保のため、7%のキャピタルゲイン税を可決したが、これはテクノロジー業界内で物議を醸した。先週のブルームバーグの報道では、テクノロジー企業の幹部を含むワシントン州在住の富裕層が、資産税逃れの一環としてネバダ州に移住した事例が取り上げられた。
新たな給与税が可決された場合、実際にどれだけの企業や従業員が州を去るかは不明です。調査結果は様々な示唆を示しています。経済学者クリストバル・ヤング氏による2016年の研究では、富裕層のほとんどは税金逃れのために移住するわけではないことが分かりました。しかし、2022年に行われたフォローアップ研究では、パンデミックによる変化により、一部の世帯が高税率の州での居住を再考していることが示唆されました。
研究者の中には、ジャンプスタート税が企業のシアトルからの撤退につながったという説に反論し、同法の施行以来の収益増加を理由に挙げている者もいる。
サルダナ氏は、企業流出の懸念は誇張されていると述べた。シアトル市がジャンプスタート法案を可決した際、ほとんどの企業はシアトルに残ったとサルダナ氏は述べた。これは、市のインフラ投資と革新的な取り組みのおかげもある。
「ワシントンには彼らを留まらせようとする理由がたくさんある」とサルダニャ氏は語った。
一方、市長や公選職員からなる別のグループは、この提案が逆進的な税制のバランス調整に役立つとして、支持を表明している。
「有権者は、住宅、医療、保育、教育など、地域社会に必要なものに資金を充てるために、選出されたリーダーたちに税制の均衡を図ってほしいと繰り返し訴えてきました」と彼らの手紙には書かれている。
ワシントン州は、個人所得税と法人所得税がない数少ない州の一つです。州の歳入の大部分は、売上税、財産税、そして事業・職業税（B&O税）から得られています。批評家は、この制度が低所得者層の住民に不当な負担を強いていると指摘しています。
承認されれば、給与税は2026年に推定5,115社の雇用主に適用されることになる。企業の給与額が高ければ高いほど税負担は大きくなるため、マイクロソフトや、シアトルに本社があるがベルビューでも従業員数が増加しているアマゾンのような大手雇用主が最も影響を受けることになる。
民主党議員らは、この法案により今後2年間で23億ドルの歳入が生まれ、学校、医療、その他の公共サービスに充てられると見積もっている。
共和党員や一部の地方当局者は、州は支出を抑制すべきであり、現在の予算案は持続不可能だと主張する。
懐疑論者は、この税が安定した歳入を生み出すかどうかについても疑問を呈している。シアトル経済歳入予測局の最近の報告書によると、シアトル市のジャンプスタート税は2024年の予測を4,670万ドル（11.5%）下回った。2021年と2023年は予測を上回ったものの、2022年は予測を下回った。
予測局によれば、ジャンプスタート税を支払っているシアトル企業は500社未満で、収益の約70％はわずか10社から得られている。
州内最大の雇用主であるアマゾンは、税制をめぐる議論においてシアトル議員と険悪な関係にあり、その関係は2018年の「人頭税」法案（最終的にジャンプスタート法案の発端となった）の失敗にまで遡る。それ以来、同社はベルビューなどの近隣都市での採用を強化しており、現在ではベルビューで1万4000人以上を雇用している。今後数年間でその数を2万5000人に増やす計画だ。
アマゾンの広報担当者によると、現在シアトルには5万人弱の従業員がいる。これは2020年の約6万人から減少している。
シアトルの有権者は最近、社会住宅開発業者への資金提供を目的とした大企業への新たな課税を承認した。アマゾンとマイクロソフトは、この法案の代替案を支持するため、それぞれ10万ドルを拠出した。
州給与税の提案は現在、上院歳入委員会による執行措置を待っている。サルダニャ氏は、政策の調整を検討するために、一般からのフィードバックに耳を傾けていると述べた。
ボブ・ファーガソン州知事は火曜日の予算記者会見で、給与税に関する立場を明確にしなかったものの、上下両院の予算案に提案されている別個の富裕税には強く反対する姿勢を示した。州は、議会が提案した「税率水準に近づくような」予算を採択することはできないと述べた。
1月に就任した知事はまた、法廷で認められない可能性のある収入源に頼ることを議員らは避けなければならないと警告した。
シアトルのジャンプスタート税はシアトル都市圏商工会議所からの法廷闘争に直面したが、キング郡裁判所とワシントン州控訴裁判所の両方で支持された。
ファーガソン知事は、法人税に関する議論は今後数週間続くと述べた。議員らは4月27日までに予算を確定し、知事に提出する必要がある。
