シアトル小児病院とオックスフォード大学のプロジェクトにより、バーチャルリアリティが赤ちゃんの呼吸を助けている。
ジェームズ・ソーン著
シアトル・チルドレンズ病院の新生児科医、レイチェル・ウモレン医師は、赤ちゃんが生まれて呼吸もせず泣いていない場合、一秒一秒が重要であることを知っています。医療従事者が迅速に対応しなければ、死や脳損傷につながる可能性があります。
「これは驚くべき問題です」とウモレン氏は述べ、サハラ以南のアフリカでは毎年28万人の赤ちゃんが出生時仮死で亡くなっていると指摘した。世界保健機関（WHO）によると、世界全体では新生児死亡の23%がこの疾患によるものだ。
Umorenは、シアトル・チルドレンズ病院とオックスフォード大学が共同で開発するプロジェクトの一環であり、より多くの医療従事者に低コストで迅速な対応技術を教育するためのバーチャルリアリティ研修プログラムを開発しています。この取り組みは、VRベースの医療研修プラットフォームであるオックスフォード大学のLIFEプロジェクトの一環です。
この問題に対する医学界の答えは「赤ちゃんの呼吸を助ける（HBB）」という一連の技術で、米国小児科学会によれば新生児死亡率を47パーセントも減らすことができるという。
HBBは世界中で展開されている効果的なプログラムです。しかし、他の研修プログラムと同様に、医療従事者には復習コースや新しい実践に関する最新情報の取得が必要だとウモレン氏は述べました。多くの地域では、そのための費用を賄う十分な資金が不足しています。
HBBの電子版は既に存在しますが、インターネットに接続されたコンピューターが必要です。VRソリューションはスマートフォン上でローカルに動作するように設計されており、持ち運びやすく、よりインタラクティブで、Webベースのプログラムよりも安価になる可能性があります。
ウモレン氏によると、このVRトレーニングツールは「少量・高頻度の練習」を目的としており、スキルを刷新するために何度も使用できるという。このプロジェクトは、ナイジェリアのラゴスとケニアのブシアにある20の医療施設と300人の医療従事者を対象に試験的に実施されている。
パイロットから外科医まで、あらゆる人材のトレーニング手段としてVRを活用する企業が増えています。ウォルマートでさえ、ブラックフライデーに向けて従業員の準備にVRを活用しました。
多くの生死に関わる状況と同様に、新生児の蘇生には医療従事者の迅速な対応が求められます。そこで、バーチャルリアリティのもう一つの利点が明らかになります。訓練生はシミュレーションを繰り返すうちに、筋肉の記憶を鍛えることができるのです。
「目の前に赤ちゃんがいて何かをしなくてはならないときに、マニュアルをめくるなんてことはできません」とウモレン氏は言う。
シミュレーションが始まるたびに、シナリオは3つの状況のいずれかになります。通常の出産、何らかの助けが必要な出産、そして全く呼吸がない出産です。「何が起こるかわかりません」とウモレン氏は言います。
シアトル・チルドレンズ病院は、100年の歴史を持つ小児病院兼研究センターで、年間40万人以上の患者を受け入れています。USニューズ・アンド・ワールド・レポート誌は、同病院を新生児科分野で全米20位にランク付けしました。
