Smartsheet が初の買収を実施、Converse.AI を買収し、音声アシスタントと AI をワークフロー自動化に統合
テイラー・ソパー著
ワシントン州ベルビューに本社を置くスマートシートは、人工知能と自然言語処理技術をクラウドベースの作業管理プラットフォームに統合することを目指し、初の買収を実施する。
Smartsheet は本日、ビジネス コミュニケーション用のインテリジェント チャットボットを開発する、スコットランドのエディンバラに拠点を置く 7 人のスタートアップ企業 Converse.AI の買収を発表しました。
2015年にトニー・ルーカス氏とギハン・ムナシンゲ氏によって設立されたConverse.AIは、Smartsheetの完全子会社として事業を継続します。条件は非公開です。
一方、Smartsheetは、このスタートアップの技術を自社の業務・プロジェクトコラボレーションソフトウェアに活用する予定です。同社は昨年秋、反復的な業務タスクの自動化に重点を置いた新しいツールスイートをリリースしており、Converse.AIの買収は、この取り組みを新たなレベルに引き上げることを目的としています。
Smartsheet はまもなく、新しい自然言語インタラクションとワークフロー自動化エクスペリエンスを統合し、Slack、Workplace by Facebook、Salesforce などのサードパーティプラットフォームと連携できるようになります。想定されるユースケースとしては、新規顧客のオンボーディング、部門横断的なレポート作成、リードの選別などが挙げられます。このプロセスは、技術に詳しくないユーザーでもドラッグアンドドロップ式のインターフェースで簡単に実装できるようにすることを目指しています。
「多くのお客様が既にメッセージングプラットフォームやその他のコミュニケーションツールをご利用いただいています」と、Smartsheetの製品責任者であるジーン・ファレル氏は今週のGeekWireのインタビューで語っています。「これらのツールは、チーム間のコミュニケーションや進捗状況の共有に非常に役立っています。しかし、計画の実行や業務の推進といった細部の管理には不向きです。お客様が利用している様々なプラットフォームとSmartsheetをより密接に連携させる方法があれば、非常に効果的だと考えています。」
将来的には、Smartsheet は Amazon Alexa や Google Assistant などの音声テクノロジーを活用したユースケースを想定しており、ユーザーは、たとえばワークフロー情報を問い合わせたり、プロジェクトの最新情報を入手したりできるようになります。
「次のユーザーエクスペリエンスの波は、音声またはインテリジェントチャットによる自然言語エクスペリエンスを通じて推進されるようになると私は強く信じています」とファレル氏は語った。
Smartsheetは9月、1,000人の情報ワーカーを対象に、日常業務における自動化について調査した結果を発表しました。調査によると、従業員の約40%が日常的な業務にかなりの時間を費やしており、97%が自動化のイノベーションによって組織の改善が可能になると回答しています。
Smartsheetは、従業員の効率向上を支援するAI、機械学習、自然言語処理といった新技術に大きな期待を寄せています。AmazonのAlexaやGoogle Assistantといったサービスは、先週のCESで見られたように、家庭内での消費者向けユースケースで既に主流となっていますが、今、企業がこれらのイノベーションからどのようなメリットを得られるかが見え始めています。
元アマゾン ウェブ サービス幹部のファレル氏は、自宅で Amazon Echo を使って天気を尋ねたり情報を探したりすることがよくあると述べ、「まさに多くの人が Smartsheet とやり取りする方法と同じだ」と指摘した。
「データを探し、実行すべき行動を記録し、タスクを割り当てることは、買い物リストに何かを追加したり、私生活で何かを注文したりするのとそれほど違いはありません」とファレル氏は説明した。
2006年に設立されたSmartsheetは、現在1億ドル規模の事業を展開しており、その評価額は最近10億ドル近くに達しました。7万社以上の顧客と760人の従業員を擁する同社は、他社を買収できるほどの規模に成長しています。昨年FacebookおよびGoogleとの公式提携を発表したConverse.AIは、Smartsheetが自動化に重点を置いていることを考えると、まさにうってつけの企業です。
「我々はこれを、今後数年間で人々の生活を変えることができると考えられる能力を構築するための長期的な投資および取り組みだと考えている」とファレル氏は述べた。
編集者注: Smartsheet は GeekWire の年間スポンサーです。
