このバーチャルリアリティ企業は、ゲームとVRのすべての中心地であるシアトルに移転したばかりだ。
ナット・レヴィ著
NullSpace VR は、仮想現実体験にさらなるリアリティを加えたいと考えています。
同社は、ロチェスター大学の学生だったモーガン・シンコ、ジョーダン・ブルックス、ルシアン・コープランドの3人によって設立され、プレイヤーが着用して腕や胸に仮想現実体験の影響を感じることができるスーツを製造している。
ニューヨーク州ロチェスターで設立された同社は、数週間前にシアトルに拠点を構えました。現在、NullSpaceはシアトルのダウンタウンにあるSURF Incubatorにオフィスを構えています。NullSpaceの従業員は合計6名で、シンコ氏によるとスタッフは増加中とのことです。
同社がシアトルを選んだ理由を尋ねると、ブルックス氏は「ゲームとVRのあらゆるものの中心地だから」と答えた。シアトルかシリコンバレーかという選択肢もあったが、Valveのような大手VR企業への近さと、オフィススペースの安さがシアトルを選んだ主な要因だった。
最近の調査によると、NullSpaceはシアトル地域に拠点を置く40社以上の仮想現実（VR）／拡張現実（AR）企業の一つです。シアトル地域のVRシーンには、MicrosoftのHoloLens、ValveとHTCのVive、FacebookのOculus Riftといった大手テクノロジー企業が独自のヘッドセットを開発しているほか、NullSpaceのような小規模なスタートアップ企業も存在します。
NullSpaceのスーツは現在、一般販売されていませんが、最終的にはユーザーに販売する予定です。NullSpaceは、このスーツを他の仮想現実体験に統合できる開発者と交渉中です。
シンコ氏によると、NullSpaceはすでに資金調達ラウンドを完了したとのことだが、金額や投資家の名前は明らかにしていない。同社は近い将来、クラウドファンディングキャンペーンの実施を検討している。
このスーツは、Xbox Kinectと連動する手袋として開発されました。シンコの兄は、Kinectを使ったゲームをプレイする際に、操作に対するフィードバックがないためイライラしていました。そこで、チームはその体験を改善することを目指しました。
プロジェクトはOculus Riftにも対応するようになり、チームはフルジャケットモデルを採用することにしました。しかし、ユーザーはゲーム中に動き回り、時には走ることもあるため、ジャケットモデルでは暑すぎるとコープランド氏は言います。そこで、よりミニマルなバージョンのスーツに焦点が当てられました。
チームは徹底的なテストの結果、多くの変更を加えました。例えば、以前のバージョンのスーツを使用していた女性たちが不快感を覚えたため、チームはそれを変更しました。また、車椅子の人にも確実に機能することを確認したいと考えました。
「コストを抑え、人々の関心を維持し、『これは私には合わない』と感じさせないように、私たちはあらゆる努力をしています」とシンコ氏は語った。
GeekWireは、ワシントン州ベルビューで開催されたバーチャルリアリティカンファレンス「Immerse 2016」で、NullSpaceのスーツとゲームデモを試す機会を得た。HTC Viveヘッドセットとコントローラーを操作し、プレイヤーは6連発の銃を装備し、砂漠の中を360度方向から襲い掛かってくるサソリの大群を撃退するというミッションを遂行する。プレイヤーが攻撃を受けると、スーツが体のその部分を振動させ、攻撃の方向を示す。そして最後に、不快な震えが続いた後、「ウォルター」と呼ばれる巨大なサソリが出現する。ウォルターはプレイヤーに何度撃たれても必ず勝利する。
ベルビュー市議会議員のリン・ロビンソン氏もこのスーツを着用する機会を得ました。彼女の演技には悲鳴が上がり、彼女もウォルターに屈服しました。ロビンソン氏はスーツの効果を高く評価し、ゲームをよりリアルに感じたと語りました。
「まるで地面が揺れているようでした」と彼女は言った。「何も動いていないのに、まるで周りのすべてが動いているように感じました。だから、あのベストは相当衝撃的だったんです」
