ゲームプレビュー: 編集長シミュレーター「Above the Fold」で自分だけの 90 年代の新聞を作ろう

1998年初頭、 Above the Fold の世界。インターネットはまだ読み込みが遅く、アニメーションGIFが溢れかえる地獄で、折りたたみ式携帯電話は通話専用だった。あなたはグッドベリー市の小さな新聞社の新任編集長だ。（少しの）資金はあるが、スタッフも記事もない。そして、取材すべき街がある。

基本的な考え方は、立ち上げたばかりの新聞を、どんな形でも自分の思い通りに育て上げることができるということです。エンターテイメント、セレブのゴシップ、無害な話題、あるいは痛烈な政治問題などに焦点を当てながら、目標達成のためにスタッフを雇い入れます。毎日、雇うべき人材と取り上げるべき記事を探し、一面を埋めるためにできる限りのことを見つけようと奮闘します。記事の内容と読者、記事と雇った記者、自分の行動とオーナーの意向、そして実際に実行できる範囲と、どれだけの広告スペースを販売できるかを、バランスよく考えなければなりません。

「Above the Fold」は現在Steam早期アクセス版で、デジタル版は13.99ドルで購入できます。執筆時点ではリリースから約1ヶ月半が経過し、これまでに4つの大型パッチがリリースされています。これは、シアトルを拠点とするプログラマー、ラスマス・ラスムッセン氏によるワンマンショーです。ラスムッセン氏はかつてValveとMicrosoftに在籍していました。（ちなみに、ラスムッセン氏はGeekWireの初期寄稿ライターでもあります。）

「このゲームをずっと作りたいと思っていたんです」とラスムセンは言った。「でも、作り始める前に覚えなきゃいけないことがたくさんあったんです。シミュレーションゲームが好きなんですが、シミュレーションゲームってもうやり尽くされてる気がします。そのほとんどは素晴らしいので、他の素晴らしいゲームと張り合うことはできない。だから、自分の得意分野を見つける必要があったんです」

「理想主義的なティーンエイジャーだった頃、デンマークのロールプレイングゲーム雑誌で働いていました」とラスムセンは付け加えた。「その後、故郷の様々な雑誌や新聞社で印刷業界で少し経験を積みました。それらの経験が頭の中で重なり、『これなら私にもできそうだ』と思ったんです。それからしばらく時間をかけてじっくり考え、自分が取りたいアプローチを見つけようとしました。」

Above the Foldの新しいゲームを始めると、少数の購読者がいるランダムに生成された新聞が与えられます。新しい仕事の初日は、街の地図上にランダムに出現する記者と記事を探すことになります。雇えるだけの記者を確保し、全員が記事を担当したら（理想的には各記者の個人的な関心分野に合った記事が担当）、その日の終わりまでスキップできます。

この時点で、日刊紙のトップページに記事を掲載し、読者の反応に基づいて評価が下されます。読者の偏見に合致する記事を掲載し、その分野を専門に扱う記者に担当させれば高評価を得られます。そうでなければ、購読者を失い、スタッフの士気も低下します。憎悪の手紙も届きますが、現実世界と同様、何をしても憎悪の手紙は必ず届きます。（少なくとも一人の狂信的な記者がいなければ、真の新聞とは言えません。）

ゲームプレイでは、まるで皿回しのようです。街の地図を素早くスキャンして新しい仕事や雇用を探す方法はありません。代わりに、欲しい記事や記者が偶然手に入ることを祈りながら、目的地にたどり着く前に期限切れにならないように、ただひたすら走り回ることになります。特定の分野、あるいは特定の政治的傾向に特化したスタッフを揃えていても、彼らの専門分野とは全く異なる記事を丸一日かけて受け取ることは容易です。

一方で、このゲームが完全にランダムであることは不快です。多くの手続き型生成ゲームと同様に、プレイヤーの体験は乱数ジェネレーターに完全に委ねられています。「Above the Fold」では、毎日、ぴったりのストーリー、レポーター、あるいはそれらにマッチするものを見つけるためにマップを駆け巡り、必死の競争を繰り広げます。そして、それを見つけるのはまるで金鉱石を掘り当てたかのようです。

一方で、手取り足取りのサポートがなく、即興性が求められるため、まるで本物の記者になったような気分になります。ニュースがどこから来るのか、どんな内容なのか、誰が自分の新聞に広告を出稿してくれるのか、コントロールすることはできません。できることは、機敏な動きを心がけ、チャンスが消えてしまう前に、できる限りのことを掴むことだけです。

実際には、これは多くのシミュレーションゲーム（様々なタイクーンや 経営シミュレーターなど）の鉄道模型のような感覚よりも、リスク管理と計算されたプレイが重視されます。Above the Foldは、プレイヤーがほとんど何もコントロールできないゲームであり、それは意図的にそう設計されているのです。

「シミュレーションゲームの問題点の一つは、参入障壁が非常に高いことです」とラスムセン氏は語る。「多くのゲームは非常に緻密です。私は、必ずしも複雑なマイクロマネジメントを必要としないゲームを作りたかったのです。そうしたいならそうしても構いませんが、ゲームを楽しむために必須ではありません。」

現在、「Above the Fold」はラスムッセン氏自身がGame Makerで完全に制作しています。グラフィックは現時点では意図的にプレースホルダー画像となっており、フリーランスアーティストのケイ・ルースバーグ氏による新しいスプライトとマップが将来のバージョンに向けて制作中です。ラスムッセン氏はTwitterで、次に追加予定の大きな機能は記者の個性が仕事に影響を与える機能だと約束しています。

https://twitter.com/theprint/status/1084952817134034944

Above the Foldは現在、2 年間の開発サイクルの開始に近づいており、理論上の最終バージョンは 2020 年を目標としています。