ヘルステックポッドキャスト：このイノベーターはスマートフォンを究極の医療機器に変えています

コンピュータ科学者のシュエタック・パテル氏は、早口でまくしたてます。それには理由があります。彼は頭の中にたくさんのことを抱えているからです。

デジタルヘルスの最先端を探る、GeekWireの新しいヘルステックポッドキャストをご紹介します

わずか35歳のパテル氏は、ワシントン大学でコンピューターサイエンスと電気工学の寄付講座教授を務め、複数のテクノロジー系スタートアップ企業の創設者、ワシントン大学グローバル・イノベーション・エクスチェンジのCTO、そして認定された天才であり、その功績により名誉あるマッカーサー・フェローシップを受賞し、フェローと呼ばれるマッカーサー「天才」の仲間入りを果たした。

現在、パテル氏はコンピューターサイエンス分野での長年の経験を生かし、健康という新たな課題に取り組んでいる。

パテル氏はワシントン大学での仕事と自身の新しいスタートアップ企業であるセノシス・ヘルスを通じて、 病院にある高価な医療機器とほぼ同等に健康状態を測定できるスマートフォン用アプリを開発している。

彼は、デジタルヘルスのイノベーションと、それを実現した素晴らしい頭脳の話をお届けする、GeekWire の新しい Health Tech Podcast の初回エピソードでの仕事について語ってくれました。 

パテル氏は、健康分野への関心は、創造的なエンジニアリングスキルを用いて世界中の人々の生活に変化をもたらすことに尽きると述べた。   「私は常に、こうした大規模で壮大な課題においてコンピューティング技術が果たす役割を支持してきました。人々の健康に直接的な影響を与えることができると信じているため、この分野は私にとって非常に刺激的な分野です」と彼は語った。 

健康における大きな障壁の一つはアクセスです。医療サービスへの物理的なアクセスと、それらのサービスに必要な資金へのアクセスの両方が問題です。パテル氏と彼の研究仲間は、世界中の人々が医療サービスにアクセスしやすくするために取り組んでいます。

「私たちのアイデアは、携帯電話に既に搭載されているセンサーを、診療所や病院で見られるような用途に転用するにはどうすればよいか、というものでした。そこで、マイク、カメラ、フラッシュ、加速度計、ジャイロスコープなどを、これまで誰も使ったことのない新しい方法で活用する方法を模索しているのです」と彼は語った。 

こうしたアプリには、スマートフォンのカメラとフラッシュを組み合わせて血圧を測定する BPSense が含まれています。

HemaApp では、同じセンサーを使用して、人の指を通して反射する特定の光の周波数を測定することで、このアイデアをさらに推し進めています。

「それをモデル化し、カメラを通して観察することで、血液中のヘモグロビンの量を知ることができます」とパテル氏は述べた。ヘモグロビン値が低い場合、貧血や一部の癌などの病気の兆候となる可能性があり、通常、測定には血液サンプルを採取して検査室で分析する必要がある。

パテル氏が開発中の他のアプリと同様に、HemaAppは臨床グレードの機器の完全な代替品ではなく、単独で病気を診断することもできません。しかし、より専門的で費用のかかる治療を受ける必要があるかどうかを判断するのに役立ち、必要のない人に無駄な費用がかかるのを防ぐことができます。

別のアプリであるSpiroSmartは、機械学習を使用して、喘息などの病気を診断するための重要な指標である肺の容量を測定します。

「スマートフォンを目の前にかざし、画面に息を吹きかけると、音声データに機械学習と信号処理を施し、血流を計算します」とパテル氏は述べた。セノシス社はこのアプリの臨床試験で、通常1万ドルかかる臨床用スパイロメーターとほぼ同等の精度を示したとパテル氏は述べた。

彼のプロジェクトの中には、さらに野心的なものもあります。「CoughSense」と呼ばれるアプリは、携帯電話のマイクが咳を感知する頻度を監視します。このデータを用いて、大規模な集団における病気の蔓延状況を解明することができます。

スマートフォンの普及により、これらのアプリは高価な医療機器を利用できないかもしれない世界の隅々まで浸透し、米国などの場所で医療費を下げることができるようになるかもしれない。

医療サービスの開発にこのような革新的なアプローチを採用することは、必ずしも順風満帆というわけではない。パテル氏は、米国でアプリの使用を承認してもらうために食品医薬品局の担当者と会談した時のことを振り返った。

パテル氏は、SpiroSmartアプリを見せた際、職員は自分が何をしようとしているのか理解できなかったと述べた。アプリを起動した状態で携帯電話を渡すと、職員は「デバイス」を見せるよう求めた。

「まあ、これはデバイスじゃないんです」と彼は言った。「携帯電話のソースコードです」当時、FDA職員はこのようなものを見たことがなかった。

「そして、3、4年経った今、彼らはこれを評価し、理解し始めています」と彼は語った。

米国の医療費が急騰する中、パテル氏のような仕事は、伝統的にテクノロジーに抵抗感のあった医療業界において、ますます受け入れられ、評価されるようになっています。彼は、世界中の人々がより健康的な生活を送れるよう尽力する、数多くのイノベーターの一人です。

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