ボーイング、電動・自律型・旅客機開発会社に4億5000万ドルを投資
リサ・スティフラー著
ボーイングは、全電気式の自律型旅客機を製造しているウィスク・エアロ社に4億5000万ドルを投資している。
ウィスク社は第6世代機を開発中で、米国で初めて空飛ぶ電気タクシーの認証候補となる見込みです。サンフランシスコ・ベイエリアとニュージーランドに拠点を置く同社は、認証取得後5年以内に「業界最大規模の電動垂直離着陸機（eVTOL）機群」を運航するという目標を掲げています。
ウィスクは2010年にZee Aeroとして設立され、後にGoogleの共同創業者であるラリー・ペイジ氏が支援するベンチャー企業であるキティホークと合併しました。2019年6月、キティホークとボーイングは電気航空機の開発を継続するための戦略的提携を発表し、その6か月後、ウィスクは当初の事業からスピンアウトしました。ウィスクはボーイングとキティホークの支援を受ける独立企業です。
「自律走行は、旅客から貨物、そしてそれ以降のあらゆるAAM（先進航空モビリティ）アプリケーションにおけるスケール拡大の鍵となります。だからこそ、自律走行への直結が核となる第一原則なのです」と、ボーイングの最高戦略責任者であるマーク・アレン氏は、月曜日に資金調達を発表する声明の中で述べた。
ボーイングが本拠地ワシントン州以外での電気航空機開発を進める中、環境に優しい航空分野の他の企業も、同社の歴史ある裏庭に進出している。ゼロアビアは最近、エバレットのペインフィールドに研究開発施設を建設すると発表し、マグニクスは1年前に同地域に新たな製造施設を移転した。
ボーイングは1916年にシアトルで創業した新興企業で、1960年代にはエバレットでワイドボディジェット機の組み立てを開始しました。近年では、商業宇宙ベンチャー企業がワシントン州西部に拠点を構えており、ブルーオリジンの本社はシアトル南部にあり、スペースXもこの地域で事業を展開しています。
