核融合エネルギーベンチャーがTAEライフサイエンスと提携し、がん治療に進出
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が支援するカリフォルニアに拠点を置く核融合エネルギー企業TAEテクノロジーズは、新しいタイプの癌治療に重点を置くスピンオフ企業を設立した。
スピンオフしたTAEライフサイエンスはTAEテクノロジーズが過半数を所有する子会社であり、同社の加速器ベースのビーム技術を活用することになる。
TAE テクノロジーズは、核融合を制御するために、エネルギー粒子をプラズマ雲に照射して安定性と性能を高める高強度ビーム システムを開発しました。
TAEライフサイエンスは、同様のビームをホウ素中性子捕捉療法（BNCT）と呼ばれる用途に利用することを目指しています。この技術では、非放射性ホウ素を含む薬剤をがん患者の腫瘍に注入し、その後、中性子ビームを腫瘍に照射します。
ホウ素原子は中性子を吸収し、局所的な放射線効果をもたらして、非癌組織を温存しながら腫瘍細胞を死滅させます。
BNCTは、他の治療法では治療が困難または不可能な頭頸部がんの治療において特に有望な技術です。この治療法は既に日本、米国、その他の地域で試験されています。
TAEライフサイエンスは、Artis Venturesが主導するベンチャーキャピタルから4,000万ドルを調達したと発表した。このシステムは、一般的な病院施設に収まるほどコンパクトな中性子ビームシステムの開発を目的としている。また、BNCT研究を手掛ける中国企業Neuboron Medtech Ltd.との提携も発表した。
Neuboron は、TAE Life Sciences 社の中性子ビーム システムを医療用途に初めて導入する予定です。
TAEライフサイエンスのCEOは、カリフォルニアに拠点を置くニューベリー・ベンチャーズの創業者であり、バイオメディカル分野のベテラン投資マネージャーであるブルース・バウアー氏です。取締役会には、アーティス・ベンチャーズの共同創業者兼社長であるスチュアート・ピーターソン氏、TAEテクノロジーズのCEOであるスティーブン・スペッカー氏、TAEテクノロジーズの社長兼CTOであるミヒル・ビンダーバウアー氏、そしてTAEのテクノロジーストラテジストであるアルテム・スミルノフ氏が含まれています。
「BNCTは長年にわたり有望な治療分野として研究されてきましたが、臨床現場での利便性を考慮した放射線治療の選択肢が限られていることが課題となっていました」とバウアー氏は本日のプレスリリースで述べています。「TAEライフサイエンスは今、医学イノベーションを魅力的かつ思いやりのある形で応用し、困難な疾患に対する治療選択肢へのアクセスを向上させ、世界中の患者さんの転帰を改善する準備を整えています。」
TAEライフサイエンスは、同社の中性子ビーム装置は現在のところ研究目的のみであり、販売や商業利用はまだ承認されていないことを強調した。
前回：核融合ベンチャーはエンジニアリングと期待について学ぶ
このスピンオフは、TAE Technologies が融合の探求の過程で開発した製品と知的財産を商品化する戦略における最初の重要なステップです。
「TAEライフサイエンスの設立により、当社は将来のエネルギーを実現するという中核事業に引き続き注力できると同時に、この子会社が当社の技術と人材を活用してがん治療の大きなチャンスを掴めるよう、うまく位置付けることができる」とスペッカー氏は声明で説明した。
過去20年間にわたり、TAE（旧称トリ・アルファ・エナジー）は、ポール・アレンのバルカン・キャピタル、ロックフェラー家のベンチャーキャピタル会社ベンロック、ロシアのラスナノなどの投資家から5億ドル以上の資金を調達してきた。
TAEテクノロジーズはプラズマ物理学において大きな進歩を遂げており、2020年代には制御された核融合反応による純エネルギー増加を実証できる可能性があります。その間、TAEはスピンオフ企業を通じて、医療や生命科学だけでなく、電力管理や輸送といった分野におけるイノベーションを活用する計画です。
「マイクロチップやCATスキャナーなど6,000以上の新技術を打ち上げたNASAのアポロ計画と同様に、私たちは自分たちの研究に基づいた新たな商業化の道筋を実現する機会を捉えています。それぞれの道筋は、地球規模の問題を新しい破壊的な方法で解決する可能性を秘めています」とスペッカー氏は述べた。
