ブルーオリジンの次世代BE-4ロケットエンジンがテキサスでの試験中に劇的に故障

アラン・ボイル著2023年7月11日午後2時49分2023年7月11日午後10時34分

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、6月下旬に西テキサスの施設で行われた試験中に、BE-4ロケットエンジンの1つに重大な異常が発生したことを確認した。

この事故は本日、CNBCの報道で初めて明らかになりました。CNBCは匿名の情報筋の話として、6月30日の試験発射開始から約10秒後にエンジンが爆発したと報じています。CNBCによると、このエンジンはユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代バルカンロケットの2回目の打ち上げに使用される予定でした。Cert-2と呼ばれるこの打ち上げは、シエラ・スペースのドリーム・チェイサー宇宙船を国際宇宙ステーションへの無人貨物輸送ミッションに送り込むことを目的としています。

ブルーオリジン社はすでに、最初のバルカン打ち上げであるCert-1のために、2基のBE-4エンジンをULAに納入している。Cert-1の任務は、アマゾンのプロジェクト・カイパー・ブロードバンド・ネットワーク用の最初の2基のプロトタイプ衛星を低地球軌道に展開し、アストロボティック社のロボット月着陸船を月へ送ることである。

ULAはGeekWire宛ての電子メール声明で、今回の異常がCert-1の「計画に影響を与えることは予想されない」と述べた。「Cert-1エンジンは受入試験に合格しており、BE-4エンジンはCert-1ミッションに適している」とULAは述べた。

ブルーオリジンは本日、電子メールによる声明で、先月の異常現象の原因は調査中であると述べた。

6月下旬、ウェストテキサスの施設でヴァルカン社のフライトエンジン3の試験中に問題が発生しました。負傷者はおらず、現在根本原因を調査中です。ULAには直ちに連絡が入りました。ウェストテキサスの試験施設では、引き続き試験を継続できます。既に原因究明に取り組んでおり、改善策に取り組んでいます。今年中のエンジン納入義務を果たし、お客様の打ち上げニーズにも先んじて対応できる見込みです。

ブルーオリジンのBE-4エンジンを最初の打ち上げに備えるのには、ブルーオリジンやULAが2014年にロケット開発プロジェクトを発表した際に予想していたよりもすでに何年も長くかかっている。BE-4は液化天然ガスを燃料として使用し、ディープスロットル機能で55万ポンドの推力を提供するように設計されている。

このエンジンは、ヴァルカンの第1段ブースターだけでなく、ブルーオリジンの軌道クラスロケット「ニューグレン」にも使用される予定で、初打ち上げは2024年以降になる見込みだ。ブルーオリジンはすでにニューグレンを使った複数の衛星打ち上げ契約を締結しており、NASAは2024年後半に火星への双子宇宙船の打ち上げにニューグレンを使用する計画だ。先月のテスト失敗で生じた問題の解決にブルーオリジンの予想よりも時間がかかれば、これらのミッションにドミノ効果が及ぶ可能性がある。

一方、ヴァルカンロケットの初打ち上げは、全く別の問題、すなわちULAが3月にヴァルカンロケットのセントールV上段の試験中に経験した発火異常により延期された。ULAは、この異常によって生じた問題に対処するため、上段を改修すると発表している。この異常はBE-4ロケットエンジンには関連していなかった。

ULAはボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社です。

7月11日午後10時15分（太平洋標準時）の最新情報：ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのCEO、トリー・ブルーノ氏は、一連のツイートで6月30日の事故について言及した。エンジン受入試験（ATP）の失敗は「聞こえるほど面白くない」とブルーノ氏は述べた。

「そういうことは起こります。だからこそ、ラインから出荷されるすべての部品は、出荷前に受入試験を実施しているのです」とブルーノ氏は述べた。彼は、試験の不合格はエンジン設計上の欠陥を見落としたのではなく、当該エンジンの施工不良によるものだと「非常に」確信していると述べた。

以下はスレッド内の他のツイートの抜粋です: