ブルーナイルとウェットペイントの創業者ベン・エロウィッツがマドロナ・ベンチャー・ラボの共同マネージングディレクターに就任
テイラー・ソパー著
Madrona Venture Labs は、リーダーシップ チームに起業家精神あふれる人材を追加しています。
シアトルを拠点とするマドロナ・ベンチャー・グループ内にある「スタートアップスタジオ」は本日、ベン・エロウィッツ氏をマドロナ・ベンチャー・ラボの新しい共同マネージングディレクターに任命したことを発表した。
エロウィッツ氏はシアトルで長年起業家として活躍しています。1999年にはオンラインジュエリー販売会社Blue Nileを共同設立し、昨年5億ドルで売却しました。また、2005年にはソーシャルTV企業Wetpaintを設立し、Viggleに3000万ドルで売却しました。
エロウィッツ氏はここ数年、自称「スタートアップのラビ」として、西海岸各地の様々なスタートアップ企業にコンサルティング、アドバイス、そして投資を行ってきました。Madrona Venture LabsのCEO、マイク・フリッデン氏は、今後はCTOのジェイ・バートット氏と共にエロウィッツ氏と共にLabsを率いることになりますが、今年初めにスタートアップのベテランである彼にスタジオへの参加を打診しました。
「ここには、毎日出社して、素晴らしい企業を創るにはどうしたらいいかを考えるチームメンバーがいます」とエロウィッツ氏は語った。「私がこの仕事に魅了されたのは、まさにそこです。私が既に企業に与えているような影響力を発揮するだけでなく、より多くの企業を創り続け、日々成長していく組織の構築に実際に携わるという発想です。」
2014年に設立されたLabsは、採用、製品開発、投資などを通じて、アイデアを企業へと成長させています。Madronaのポートフォリオ企業として典型的な資金調達を行っているこのスタジオは、過去4年間で MightyAI、 Essential、 Domicile、 Spruce Up、 MessageYes （Nordstromに買収）、そして今週閉鎖されたRep the Squadなど、6つの企業をスピンアウトさせました。今後数ヶ月以内にさらに1つの企業を発表する予定です。
Labsは、今夏後半にシアトルダウンタウンの既存オフィスの地下にオープンするMadronaの新設フロア（2万平方フィート）に、独自のアクセラレーターを開設する予定です。Elowitz氏は、スタジオを模倣したこのアクセラレーターの運営を支援しますが、既存のチームに焦点を当てます。参加企業は10万ドルの投資を受け、スタートアップコーチングから投資家とのつながりまで、Labsのリソースを利用できます。
「創業者たちはベンと一緒に働くのが大好きです」とフリッデン氏は指摘する。「彼は彼らに挑戦を与え、サポートし、より良い人間になるよう手助けしてくれます。それが私たちの本質なのです。」
フリッデン氏は、エロウィッツ氏と新たなアクセラレーターの加入により、10名からなるラボチームが過去数年よりも迅速にスタートアップのスピンアウトを支援できると期待していると述べた。さらに、ブログ記事で説明されているように、スタジオは「垂直型」の機械学習および人工知能スタートアップに重点を置くと付け加えた。
「アイデアは優れた創業者を引きつけ、優れた創業者は最高の投資家を引きつけます」とフリッデン氏は述べた。「私たちはこのシステムに投資を続けています。」
このアクセラレーターは、マドロナの従来の投資モデルを凌駕する最新の取り組みです。マドロナはLabsに加え、「マドロナ・パイオニア」プログラムも運営しています。これは、地域のエンジェル投資家からなる少人数のグループで構成され、実質的にマドロナへのフィーダーシステムとして機能します。また、Labsでは起業家やアイデアを惹きつける手段として、ハッカソンやピッチセッションも開催しています。
スタートアップスタジオと投資ファンドのハイブリッドモデルも普及しつつあります。シアトルのスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボ（PSL）は、元マドロナのマネージングディレクター、グレッグ・ゴッテスマン氏が設立し、最近、自社のベンチャーキャピタルファンド向けに資金調達を行いました。PSLは、スピンオフ企業を設立するための経営陣を募集する前に、同様のイノベーションモデルを用いて、新しいアイデアを迅速にテスト・検証しています。
シアトルには、同様に3か月間のアクセラレーターを運営するテックスターズもあり、各スタートアップに12万ドルの資金と組織のグローバルネットワークへのアクセスを提供している。
マドロナ・ベンチャー・グループは先月、第7号ファンドのために3億ドルを調達した。
Labs はシアトルのテクノロジー エコシステムの豊富な才能を活用したいと考えています。
「今、シアトルの人々のエネルギーは並外れています」とエロウィッツ氏は語った。「みんな起業したいという強い思いを持っているんです。」
