訴訟では、アヴァララが発明者から主要な売上税自動化技術を盗んだと非難されている
ナット・レヴィ著
税理士がシアトルの売上税自動化会社アヴァララを提訴した。７年前にアヴァララの事務所でその機能の詳細なデモンストレーションを行った税理士が、同会社が自身の開発した技術を不正に流用し、主力商品の強化に利用したと訴えている。
ウィスコンシン州グリーンベイの連邦地方裁判所に月曜日に提出された訴状によると、2011年当時、アヴァララ社は様々な自治体や税務当局の売上税を自動計算する技術を欠いていた。会計士のパブロス・T・パブロウ氏は、PTP OneClickという組織の下で「Pavlou SalesTaxPro」と呼ぶシステムを開発し特許を取得した。同氏は、アヴァララ社が自社製品に興味を示した後、同社のオフィスを訪れたと主張している。
訴訟では、Avalara は SalesTaxPro を中心に会社を立ち上げたいと考えていたが、両者は結局合意に至らず、その後 Pavlou のイノベーションが Avalara 製品に反映され始めたと主張されている。
アヴァララは今年初めに上場しました。同社は、米国全土の12,000を超える複雑な売上税・使用税管轄区域を網羅的に管理することで、高い評価を得てきました。
PTP OneClickを原告とする裁判所文書によると、「SalesTax Proは機密のアルゴリズムと方法を使用して、さまざまな税率を持つさまざまな税務当局に対して適切な売上税と使用税の額を自動的に計算します。」
アヴァララとの会合には、共同創業者のロリー・ローリングス氏、事業開発担当執行副社長のマーシャル・クシュニルク氏、2012年に同社を去る前は製品管理担当上級副社長を務めていたデイブ・ウェーバー氏が参加していたとされる。
裁判所の文書にはパヴロウのデモの様子が次のように記されている。
企業、その所在地、および各事業所で行われた一連の販売取引に関する情報のみを入力すると、Pavlou 氏は、Pavlou SalesTaxPro が該当する州税と地方税を自動的に計算し、州と自主管理の地方税務当局の両方に対して署名済みの納税申告書を生成できることを実証しました。納税申告書を納税申告書の指示とともに印刷するか、電子申告するかを選択できます。
訴状によると、Avalaraの幹部はSalesTaxProに興味を持ち、複数のデモを依頼した。パヴロウ氏は重要な詳細を明らかにすることをためらったが、情報は秘密保持契約で保護されていたため、「ホワイトボードの前に立ち、（自身の）秘密のアルゴリズムと手法をAvalaraに詳細に説明し、集まった人々がメモを取る中、質問に答えた」という。
アヴァララ社は係争中の訴訟についてコメントを控えた。
会議の最後に、パヴロウ氏は「アヴァララは間違った会社を買った。アヴァララは以前トラストファイルを買収したことがあるが、同社はパヴロウ氏の革新的な電子納税システムと発明を軸に会社を築き上げたいと考えている」と言われたと主張している。
会議は2011年8月2日に行われたとされており、翌日、パヴロウ氏はAvalara社に製品と、すべてのソフトウェアと機能のロックを解除するためのキーを送付したと主張している。Avalara社から製品のサブスクリプションサービス化や成長予測について質問が相次いだため、パヴロウ氏は何らかの形でのパートナーシップが成立しつつあると感じていた。
訴状によると、2012年4月、アヴァララは彼に、事業取引には興味がないと伝えた。文書には、2011年8月の会議から数ヶ月後のアヴァララの撤退決定までの経緯の詳細は記載されていないため、報道されていた取引が破談になった理由は不明である。
パブロウ氏は、アヴァララ社にその秘密のソースを見せた直後から、その機能が同社の製品に現れ始めたと主張している。
PTPとの会合後、AvalaraはAvalara製品のアップデートをリリースしました。これらのアップデートには、Avalaraが顧客の州税および地方税申告のあらゆる要件に対応できるようにするフレームワークとインフラストラクチャが含まれていました。これには、自主管理の地方税務当局の自動判定と適用が含まれます。これは、PTPとの会合以前にAvalaraが開発不可能と考えていた機能と全く同じであり、2011年の会合でPavlou氏がAvalaraに開示し、機密保持契約の対象となっていました。Avalaraは、Pavlou氏から教わった技術を、現在のAvalara製品ラインなど、その後のAvalara税務ソフトウェアにも組み込んでいます。
パヴロウ氏は2006年に初めて特許を申請し、最終的に2017年に発行された。裁判所の文書によると、パヴロウ氏は2017年までアヴァララの疑惑の行為を知らなかった。その年、ある投資家が、アヴァララの多くの製品には、彼が2011年に同社に実証したのと同じ機能が搭載されていると知らせてきたのだ。
パヴロウ氏は、アヴァララ社が自身の特許を侵害し、秘密保持契約に違反し、不正競争および営業秘密の不正流用に関する法律に違反したと主張している。パヴロウ氏は、逸失利益とロイヤリティによる損害賠償を求め、アヴァララ社に対し、アヴァタックス、アヴァララ・リターンズ、アヴァララ・トラストファイルなど、自身の特許を侵害する製品の製造・販売の継続を禁じるよう求めている。
訴訟の全文は次のとおりです。
PTP OneClick v. Avalara（Nat Levy著、Scribdより）
