深夜のプライベートクラブで、任天堂は長年のファンの愛を取り戻そうとしている

このトレンディな会場のドアの外に並んでいたのはバンドのためではなく、マリオのためだった。

任天堂ファンは金曜日の夜、シアトルのキャピトル・ヒル地区のレンタルスペースに詰めかけ、この象徴的なゲーム会社の次なる目玉であるWii Uとの初の公式デートを楽しんだ。

Wii Uの最大の魅力は、モーションセンサー搭載、タッチスクリーン、タブレット型コントローラーのGamePadです。これはゲーマーの手元にあるサブディスプレイとして機能し、メイン画面に加えて関連コンテンツ、情報、操作方法、そしてゲームの操作やプレイのための追加機能を提供します。

任天堂はこれまで全国各地で独占公開イベント「Wii Uエクスペリエンス」を開催してきたが、今週末に開催されるイベントは、日本のビデオゲーム大手の長年の米国本社であるレドモンドに本拠を置く任天堂オブアメリカの裏庭での開催となる。

もしこれを政治活動と呼ぶなら、支持基盤の結集と言えるだろう。熱心なファンからの好意的な反応があれば、今年後半に予定されているWii Uの発売に向けて、確固たる基盤を築くことができるだろう。そして任天堂は、劇的な事業低迷からの回復を目指す中で、その支援を切実に必要としている。

ゲーム機におけるモーションベースの操作を普及させた初代Wiiは、発売当初の記録的な高水準から売上が急落しました。任天堂はまた、携帯型ゲーム機3DSの不振な発売からの回復に苦戦する一方で、急成長するスマートフォンアプリの世界への参入を頑なに避けています。直近の会計年度では、少なくとも30年ぶりの年間損失を計上しました。

任天堂は、今年後半に発売予定のWii Uで状況を好転させようとしている。Wii Uは業界初の次世代家庭用ゲーム機となり、任天堂はマイクロソフトとソニーに先んじることになる。

金曜日の夜、シアトルのクラブでは音楽が鳴り響く中、観客はキオスクの周りに3～4人ずつ並んで立ち、Nintendo Land、New スーパーマリオブラザーズ U、ピクミン3、N inja Gaiden 3、バットマン アーカムシティ アーマードエディションなど、Wii U の今後発売予定のタイトルを多数取り揃えたサイドルームも満員だった。

会場にはクラブニンテンドーの会員も多く含まれていました。彼らは任天堂の最も忠実なサポーターですが、ここ数年でその多くが離れてしまいました。イベント参加者の多くは、初代Wiiをクローゼットやガレージにしまい、代わりにPlayStation 3やXbox 360に乗り換えたことを認めています。どちらも独自のモーションコントロールシステムを搭載し、Wiiの先を行く存在となり、多くの点でWiiの影を潜めています。

では、Wii Uコントローラーについて彼らはどう思っているのでしょうか？ 金曜夜の反応は概ね好意的でしたが、全員がそうだったわけではありません。イベントで私が話を聞いたゲーマーたちのコメントの中から、展示されていたゲームをいくつかプレイした際の代表的なものをいくつかご紹介します。

• 「手に持った感触が本当に良いです。GamePadの画面の解像度も本当に鮮明です。」

• 「少し慣れが必要です。もう少し使ってみれば、きっと理解できると思います。」

• 「クールな使い方をしていますね。まるで大きなDSみたい。画面が2つ（携帯とテレビ）あるんです。」

• 「素晴らしいです。思っていたよりも軽くて、ずっと快適です。かさばって重いと思っていたのですが、実際は快適で軽いです。」

• 「友達が買ってそこでプレイするのを待つしかないかな。」

• 「高そうですね。」

最後のコメントは褒め言葉ではなく、ワシントン州オーバーン在住の任天堂ゲーマー、トリシャ・ノーベル氏が表明した懸念だった。任天堂はWii Uの価格をまだ発表しておらず、その不確実性がゲーマーたちの熱狂を冷ましている一因となっている。

しかし、ノーベル氏にとって、それはそれ以上のものである。

「どれもこれも前にやったことがあるみたい」と彼女はゲームについて語った。「どれも同じことの繰り返し。3番、2番。目新しいものも、すごく面白いものもない」。例として任天堂の『ZombiU』を挙げ、これは本質的に『Left 4 Dead』の模倣だと述べた。

他の人々は、自らの体験に勇気づけられ、Wii U の高解像度グラフィックスが初代 Wii から目に見えて進歩していると指摘する人もいた。

シアトル在住のジョン・リーン氏は、 Nintendo Landシリーズのゲームの一つであるマルチプレイヤーゲーム「ルイージマンション」におけるGamePadの使い方が気に入ったと語った。ゴースト役のプレイヤーはGamePadを使ってゴーストの位置を確認し、マップ上を移動させる。他のキャラクターをプレイするプレイヤーはテレビ画面でゴーストを見ることはできないが、ゴーストが近づくと従来のWiiコントローラーが振動し、懐中電灯でゴーストを照らして攻撃することができる。

「GamePadコントローラーについては、何に使うのか分からなかったので懐疑的だったが、このゲームは楽しそうだ」とリーン氏は語り、ゴーストマンションのゲームプレイの「タイトなデザイン」とエッジの利いた競争性を称賛した。

ワシントン州ギグハーバーのデビッド・ルイスさんは、Wii U を「友達と遊ぶのに間違いなく素晴らしいパーティーデバイス」と評したが、いくつかのゲームを試した後、購入するかどうかはまだ決めかねている。

シアトル在住のブランドン・ロー氏は、ZombiUを長時間プレイした後、Wii Uを購入することはほぼ間違いないと語った。「今のところ、かなり良い状況だ」と彼は言った。しかし、「購入を決める前に、まだ価格が分からない」と付け加えた。

その夜の写真をもっとご紹介します。（画像をクリックするとギャラリーが開きます。）