「アレクサ、血糖値について教えて」ヘルステックスタートアップのウェルペッパーがアレクサ糖尿病チャレンジで優勝
クレア・マクグレイン著
2 型糖尿病は米国では健康上の危機となっています。2 型糖尿病の罹患率は過去 20 年間でほぼ倍増しており、現在では死亡原因の上位 10 位に入っています。
残念なことに、問題は悪化する一方です。CDCは、2型糖尿病の発症率が2050年までに3倍になる可能性があると予測しています。
Alexa Diabetes Challengeは、この危機を緩和することを目指しています。4月に開始されたこのプログラムは、ヘルスケアテクノロジー企業に対し、AmazonのAlexa音声アシスタントを活用し、新たに2型糖尿病と診断された患者を支援することを呼びかけました。
月曜日、コンテスト主催者は12万5000ドルの優勝者を発表した。シアトルを拠点とする健康ソフトウェアのスタートアップ企業ウェルペッパー社が、コンテストに初めてデバイスを出品した。
このコンテストは、製薬大手メルク、戦略コンサルタント会社ルミナリー・ラボ、そして同社のクラウドサービスであるアマゾン・ウェブ・サービス（AWS）の共同開催でした。98名の参加者は、チャレンジの各ステージを勝ち進むにつれて、メンタリング、賞金、AWSクレジットを獲得しました。ウェルペッパーはファイナリスト5名のうちの1社でした。
受賞したデバイスは、Sugarpod と呼ばれるもので、Sugarpod アプリと Alexa スキルに統合された接続型体重計と足スキャナーです。
「音声はインタラクティブなケアプランにとって素晴らしいインターフェースになることは分かっていましたが、それをさらに進化させ、人々の既存の習慣に統合できるIoTデバイスを開発したいと考えました」と、WellpepperのCEO兼共同創業者であるアン・ワイラー氏はGeekWireへのメールで述べた。「チャレンジの一環として4種類のデバイスのプロトタイプを作成し、KPワシントンのクリニックで臨床医と2型糖尿病患者を対象にテストを行いました。」
Sugarpodは患者の体重をモニタリングし、糖尿病によくある合併症である足の潰瘍の有無を確認します。また、食事、血糖値、投薬の記録など、患者が治療を継続できるようサポートします。
「Sugarpodは、体重計の操作だけでなく、ケアプラン内の他のタスクにも音声を使います。体重を測ると、ケアプラン内の他のタスクもチェックできます」とワイラー氏は言います。「日中、仕事中であればモバイルデバイスの方がインターフェースとしては適しているかもしれませんが、夜、自宅では音声を使ってあらゆるタスクを完了できます。」
Wellpepperは主にSaaS企業です。同社の患者エンゲージメント・プラットフォームは、医師が患者に合わせた治療計画を処方することを可能にします。例えば、関節置換手術後の回復期にある患者のための在宅理学療法のルーティンなどです。また、患者とケアチーム間のコミュニケーションも促進します。
Sugarpodは同社の最初のデバイスであり、Weiler氏は、音声アシスタントによってSugarpodが自然で使いやすくなるため、このデバイスをAlexaと統合するのは理にかなっていると述べた。
「音声は、医療現場においても家庭においても、自然なインターフェースです。臨床医も一般の人もAlexaと会話したいと思っており、Alexaは穏やかで共感力があるという印象を持っていることがわかりました」と彼女は述べた。
しかし、消費者向けサービスを医療に活用するには課題があり、その一つがセキュリティです。Alexaは現在、医療サービスや医療機器が患者データを取り扱うために満たさなければならないHIPAA（医療保険の携行性と責任に関する法律）に準拠していません。つまり、Alexaがサポートできるタスクは限られているのです。
そして、競争相手もいる。シアトルを拠点とするスタートアップ企業の SayKara は、病院やその他の医療現場での使用に特化して設計された競合する音声アシスタントの開発に取り組んでいる企業の 1 つである。
いずれにせよ、Alexa やその他の Amazon サービスがヘルスケア分野に進出する可能性は明らかにある。
「Alexa Diabetes Challengeは、消費者、患者、そして介護者にとっての体験とはどのようなものか、そして音声がこれらのやり取りにおいてどのようにスムーズなインターフェースとなり得るのかを再考する素晴らしい実験でした」と、AWSのヘルスケアおよびライフサイエンス部門責任者であるオクサナ・ピッケラル氏はプレスリリースで述べています。「AmazonやAWSが提供するような技術革新が、最も必要としている人々を支える未来を私たちは想像できます。」
アマゾンはここ数ヶ月、AWS上でHIPAAに準拠したクラウドサービスを強化し、複数のヘルスケア業界のリーダーを雇用するなど、ヘルスケア関連サービスの構築に取り組んできました。また、オンライン薬局サービスの提供を検討しているという噂もあります。
