ブルーオリジンの安全とセクハラに関する記録が社内から批判を浴びている

アラン・ボイル著2021年9月30日午前10時49分2021年9月30日午後1時2分

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンの元従業員が匿名を条件に、安全とセクハラに関して同社の怠慢を非難するキャンペーンを主導した。

2019年に解雇されるまでブルーオリジンの従業員広報責任者を務めていたアレクサンドラ・エイブラムス氏による告発内容は、Lioness.coに掲載されたエッセイとCBSニュースのインタビューで詳述されている。エイブラムス氏によると、Lionessのエッセイは、身元が明らかにされていないブルーオリジンの元従業員と現従業員20名と共同で執筆されたという。

エイブラムス氏と共著者は、航空宇宙産業でしばしば見られるタイプの男女格差は「ある種の性差別として現れている」、反対意見は抑圧されている、そしてベゾス氏と同じく億万長者であるイーロン・マスク氏やリチャード・ブランソン氏との競争は「安全上の懸念よりも優先されているようだ」と述べている。

ブルーオリジンのCEO、ボブ・スミス氏は、同社のニューシェパード弾道宇宙船による有人飛行の推進を主導したとされている。ベゾス氏と3人の乗組員は7月にニューシェパードの初有人飛行に搭乗し、2回目の有人飛行は2週間後にブルーオリジンの西テキサス宇宙港から打ち上げられる予定だ。

GeekWireからの電子メールによる問い合わせに対し、ブルーオリジンはセクハラ疑惑を深刻に受け止めており、安全記録を堅持すると述べた。

「エイブラムス氏は2年前、連邦輸出管理規制に関する問題で繰り返し警告を受けた後、正当な理由なく解雇されました」と広報担当者は述べた。「ブルーオリジンはいかなる差別やハラスメントも容認しません。24時間365日対応の匿名ホットラインをはじめ、従業員向けに様々な相談窓口を設けており、新たな不正行為の申し立てがあれば速やかに調査いたします。当社は安全記録を堅持し、ニューシェパードはこれまでに設計・製造された中で最も安全な宇宙船であると信じています。」

エイブラムス氏はCBSに対し、当時上司から解雇の理由について別の説明を受けたと語った。「彼は『ボブと私は君を信用できない』と言ったのです」。（エイブラムス氏の解雇に関するより詳しい回答については、以下の更新情報をご覧ください。）

エイブラムス氏にとって転機となったのは、社内問題について従業員が声を上げる機会を制限するような方針を導入するよう求められた時だったという。エイブラムス氏はCBSの取材に対し、ブルーオリジンの現従業員と元従業員と自宅で面会し、使い捨てノートパソコンに関するエッセイの原稿を練り上げ、連邦航空局（FAA）に送ったと語った。

FAAはGeekWire宛ての電子メール声明で、「あらゆる安全に関する申し立てを真剣に受け止めており、現在情報を確認中だ」と述べた。ちなみに、FAAは、民間有人宇宙飛行に関する現行の規制に従い、ブルーオリジンが関係者以外の一般人の安全を確保するための対策を審査した上で、7月の打ち上げを承認した。

ブルーオリジンを退社後、テクノロジー業界で別の職に就いたエイブラムス氏は、同社と秘密保持契約および中傷禁止契約を結んでいたにもかかわらず、公表する意向を示した。「もう十分に距離を置いているので、彼らに黙らされるほどの恐怖はもうありません」と彼女はCBSに語った。

2,200語のエッセイの署名によると、現職および元従業員には、ニュー・シェパードのチームに加え、ブルー・オリジンの軌道級ニュー・グレンロケット、エンジン開発グループ、先進開発プログラム、試験・飛行運用、人事部門の代表者が含まれている。告発内容は以下の通り。

• エッセイには、「多くの上級幹部が女性に対して常に不適切な行動を取っていることが知られている」と記されていた。ある幹部は、人事部にセクハラで複数回報告されていたとされているが、スミス氏はそれにもかかわらず、「2019年に人事部の上級職を充足するための採用委員会のメンバーに彼を任命した」と記されている。NASAの元宇宙飛行士でブルーオリジンの上級幹部は、女性協力者グループに対し、「私は男性なので、私の意見を聞くべきだ」と語ったと伝えられている。
• 社内の反対意見は抑圧されていたとされている。エッセイによると、スミス氏はある従業員に対し、社内のタウンホールミーティングで質問しやすいようにしないよう指示し、最高執行責任者（COO）に「トラブルメーカーや扇動者」である従業員のリストを求めたという。
• エッセイによると、著者のほとんどが安全上の懸念から「ブルーオリジンのロケットに搭乗しない」としている。「2018年、あるチームリーダーが就任した時​​点で、チームはブルーオリジンのロケットを動かすエンジンに関する問題報告書を1,000件以上も記録していたが、それらは未だ解決されていない」とエッセイは述べている。「2020年、会社の経営陣はニューシェパードの年間数回の飛行スケジュールにますます苛立ちを募らせていた。運用・保守スタッフに定期的に伝えられていた目標は、40回以上に拡大することだった。私たちの中には、利用可能なリソースと人員の中で、経営陣がこれほど猛スピードで打ち上げを急ぐことは、飛行の安全性を深刻に損なうと感じた者もいた」
• 著者らはまた、ブルーオリジンが昨年ワシントン州ケントに開設した本社ビルは「LEED認証を取得していない建物であり、建設のために排水された湿地帯に建てられた」と述べている。また、洪水を軽減するために周辺の道路を高架にする必要があったとも述べている。「持続可能性、気候変動、あるいは気候正義が、ブルーオリジンの意思決定プロセスや企業文化に影響を与えているとは見られない」と論文は述べている。

今日の疑惑は、ブルー・オリジンにとって困難な時期に浮上した。同社は、NASAの月面着陸船契約をめぐる競争で落選したため、連邦政府を提訴している。この競争はイーロン・マスク率いるスペースXが勝利した。同社はBE-4ロケットエンジンとニュー・グレンロケットの生産スケジュールの遅延に対処している。さらに、主要従業員の相次ぐ退職にも直面している。

9月30日午前11時5分（太平洋標準時）更新： GeekWireとのTwitterメッセージ交換で、エイブラムスは解雇についての彼女の言い分を語った。

連邦輸出管理規制に関する問題に関して、経営陣から口頭または書面による警告を受けたことはありません。社内のソフトウェアエンジニアから、サードパーティ製ソフトウェア「SocialChorus」に違反の可能性があるという連絡を受けた際、私は直ちに情報セキュリティ部門に懸念を表明し、上級管理職にエスカレーションしました。その後、安全性とミッションアシュアランスの支援を受けながら、根本原因調査を開始しました。

「コミュニケーションの専門家であり、非技術系スタッフの一員である私は、サードパーティのソフトウェアアーキテクチャのコンプライアンスを認証または承認する責任を一切負っていませんでした。そして、私が知る限り、問題のソフトウェアは今日に至るまで、ブルーオリジンとアマゾンで使用されています。」

エイブラムス氏はその後のメッセージで、「正当な理由なく解雇されたことに対して、会社側は確かに多額の金を支払った」と付け加えた。