シアトルのエンジニアが、Craigslistのアパート物件情報に潜む詐欺を見分けるChrome拡張機能「Cluck」を開発
カート・シュロッサー著
ジョイス・ウーは、Zillowでソフトウェア開発エンジニアとして数年間働いた後、住宅市場における最大の課題を理解していると思っていました。しかし、起業を決意した途端、それは間違いだと悟りました。
33歳のウーさんは、アパート探しをする人がCraigslistで詐欺物件を見抜くのに役立つChrome拡張機能「Cluck」の創設者です。このアイデアは、彼女が昨年秋、大学生向けの転貸マーケットプレイスという別のプロジェクトに取り組み始めたときに生まれました。
「夏休み中に引っ越しをしていた大学生たちに、住まい探しとサブリース探しの両方でアンケート調査を行いました」とウー氏は語った。「彼らが話していたのは、私が想像していた最大の問題とは違っていたということです。価格や空室状況について不満を言うだろうと思っていたのですが、そうではありませんでした。彼らはしょっちゅう詐欺に遭っていると言っていました。」
ウーさんは調べてみた。クレイグズリストの転貸セクションを訪れ、シアトルのダウンタウンを見回したところ、20分以内に5件の詐欺物件を見つけたという。
「これは大きな問題だとはっきり分かっていたので、この道に進むことを決めたんです」とウー氏は語った。「私が個人的に大切にしていることの一つは経済的な流動性で、経済的な流動性には住む場所が大きな要素となります。だからこそ、夏季インターンシップの拠点に近い住居を学生が見つけられるよう支援することは、私にとって魅力的でした。なぜなら、それは学生が職場に近づくことにつながるからです。」
彼女は1月中旬に拡張機能の最初のバージョンをリリースし、それ以来、主にLifehackerの記事を通じて約1,000人のユーザーと、ある程度の初期の注目を集めています。
彼女は先月シアトルで開催されたFounders Liveイベントで、他の4社を凌駕するピッチを披露しました。GeekWireは先週、Female Founders Allianceのイベントでウー氏に会った際、同団体のメンバーが記者からピッチへのフィードバックを受け、シアトル地域のビジネスおよびテクノロジージャーナリストによるパネルディスカッションで講演を行いました。
Cluckは、ユーザーが物件にコメントを投稿できるようにすることで機能します。これにより、詐欺の可能性を警告したり、物件が本物であることを確認したりすることができます。画像検索機能はこの機能の重要な要素であり、ユーザーはアパートの写真がウェブ上の他の場所に表示されているかどうかを確認できます。
「今はTinEyeにリンクを貼るだけです」とウー氏は語る。「TinEyeはリバースイメージ検索機能を提供しており、私はCraigslistの画像をTinEyeに簡単に接続できるようにしています。でも、私がやりたいのは、TinEyeのリバースイメージ検索APIを使って、検証済みの物件データベースを構築することです。例えば、画像の所有者、物件管理者、そして物件の所在地が分かっている物件です。そうすれば、もし同じ画像をどこかで見かけたら、ユーザーに『この画像は誰のものか分かります。ちょっと怪しいので、この物件のリンクを貼っておきます』と警告できます。」
詐欺師は一般的に、敷金と初月の家賃の頭金を騙し取ります。人々はこれらの費用を賄うために何千ドルも送金し、失うだけでなく、当初の目的である住居を得ることもできません。
自動車やコンサート、スポーツイベントのチケットの広告も詐欺の標的となっている。
マイクロソフトで数年間エンジニアとして働いた経験を持つウー氏は、現在Cluckの開発に一人で取り組んでいる。同社は自己資金で運営されているが、次のマイルストーン達成に向けて、友人や家族からの少額の資金調達を検討している。
「この機能を拡張する方法はいくつかあります」と彼女は言いました。「もちろん今はChromeのみですが、Firefox向けの拡張機能を開発することもできます。今はCraigslistでのみ利用可能ですが、将来的にはどのウェブサイトでも利用可能になる可能性があります。住宅物件に特化していますが、実際にはどんな種類の物件でも利用できます。」
名前については、ドメインが見つからず、基本的に動物の鳴き声で決めたとウーさんは語った。
「Cluck は、鶏がコッコと鳴くような音だから効果があります。鶏がコッコと鳴くというのは、噂話の婉曲表現で、まさに今まさに起こっていることです」とウー氏は語った。「私たちは互いに、潜在的な詐欺について警告し合っているのです。」
