独占：スナップチャットはシアトルに秘密の拠点を持っている ― どうやって見つけたのか、きっと想像もつかないだろう

スナップチャットのエンジニアの小さなチームが、シアトルのコワーキングスペース内の施錠されたドアと曇りガラスの後ろで数週間にわたって作業を続けてきたが、今まで誰もそのことに気付いていなかった。

廊下の向こうで自分のビジネスに取り組んでいる他のプログラマーたちでさえ、テクノロジー業界で最も人気のあるスタートアップ企業の 1 つがすぐ近くに移転してきたことに気づいていなかった。

GeekWireは、Snapchatのチームがウェルズ・ファーゴ・センター7階のSURFインキュベーター内のワンルームオフィスにいることを突き止めました。SURF内で鍵のかかったドアがあるのは、ここだけというワークスペースです。インキュベーター内の他のメンバーはそれを奇妙に感じましたが、このエンジニアリング拠点は、ほとんどの人が二度見するような、目立たない空間に隠れていました。

私たちがこの写真を見つけることができたのは、シアトル在住で、おそらくこの会社で働いていると思われるソフトウェアエンジニアの一人が、オフィスの窓から夕焼けの写真を撮ったからでした。彼はそれをSnapchatのストーリーに投稿し、その景色から、写真がどこで撮影されたのかを正確に特定することができました。

はい、Snapchatを通じてSnapchatの秘密オフィスを追跡することができました。メタですよね？

私たちをそこに導いた道は予想外だったが、メッセージング企業が情報環境をいかに変革しているかを如実に示している。またしても、新たなタイプのソーシャルメディアが爆発的に登場し、私たちがオンラインで自分自身についてどれだけ共有しているのかという疑問を提起している。

最近はオフグリッドでいるのは簡単ではありません。どうやら、Snapchat でさえまだ理解しなければならない難しい教訓のようです。

GeekWireが同社のシアトルオフィスを探し始めたのは、2週間前、州道99号線沿いに突然看板が現れたのがきっかけでした。奇妙な印象を受けましたが、今にして思えば、なぜそこまでして匿名性を保つために尽力している企業が、文字通りロゴだけを掲げた看板を立てたのか、いまだによく分かりません。

LinkedInで簡単に検索してみると、少なくとも12人のシアトルのベテラン社員が今年、カリフォルニア州ベニスに本社を置く同社に転職しており、そのうち7人は過去4ヶ月以内に転職したことが明らかになった。彼らは、マイクロソフト、アマゾン、フェイスブック、Hulu、グーグルといった、既にシアトルに拠点を置く大手テクノロジー企業から移籍してきた。こうした人材の引き抜きこそが、シアトルにエンジニアリング拠点を開設する狙い、つまり地元の人材プールを活用することにある。

突破口は、LinkedInで特定のソフトウェアエンジニアを見つけた後に生まれました。彼の名前を使えば、Twitterでも彼を見つけることができました。Twitterでは最近、Snapchatの新しい「Snapcodes」を投稿していました。Snapcodesとは、QRコードが埋め込まれた写真で、他の人があなたのSnapchatアカウントを見つけてフォローできるようにする機能です。

それで、シアトルの社員のSnapchatアカウントを持っていることがわかった。「追加」をタップして、待ち時間が始まった。

その夜遅く、従業員は夕焼けの写真をストーリーに投稿した。ストーリーとは、Snapchatユーザーがフォロワー全員に公開する投稿のリストだ。私は写真に中庭が写っているのに気づき、ウェルズ・ファーゴ・センター内で撮影されたに違いないと確信した。

いくつかのフロアを歩き回り、行き止まりに何度か遭遇した後、角度を絞り込み、最終的に写真をほぼ正確に再現することができました。

気がつくと、私はSURF Incubatorのカフェテリアに立っていました。

このコワーキング スペースでは、小規模チーム向けに柔軟なリース契約を提供しており、ここで事業を開始したい遠方の企業にとって理想的な環境です。

結局、私がスナップチャットでフォローしていた従業員が廊下で私の横を通り過ぎ、ひっそりとしたオフィスに入っていった。

部屋には小さなチームが数人いて、明るい黄色のデスクトップの背景を持つ従業員が数人いるだけだった。これが、私が正しい場所に来たという最初の兆候の一つだった。Snapchatの象徴的なゴーストロゴは、机の間に小さな切り欠きが一つあるだけで、それ以外は目立ったマークはなかった。

ドアをノックした後、それがSnapchatであることは確認できましたが、従業員はそれ以上のコメントを拒否しました。会社の広報チームが公式発表のタイムラインを作成中なので、すべて彼らに確認してもらわなければならないとのことでした。

スナップチャット本社は、この件に関して何度かコメントを求めたが、まだ返答していない。

GeekWire が収集できた情報によれば、Snapchat はシアトル地域でより恒久的な計画を立てているが、同社はすべてを把握するまでの間、SURF Incubator 内に店舗を構えることを決めたという。

LinkedInによると、Snapchatは最近シアトルで約12名を採用したようです。採用者のほとんどはソフトウェアエンジニアですが、放送ディレクター、製品ソリューションマネージャー、テクニカルリードもいます。私たちが視察したオフィスには数人しか入れないほどのスペースしかなく、LinkedInの情報では大まかな人数しか把握できません。そのため、Snapchatのシアトルにおけるプレゼンスの正確な規模は依然として不明です。

この発見により、同社はアップル、アリババ、ウーバー、ベスト・バイなどの企業に続き、エンジニアリングの人材を求めて米国にやってきた最新の企業となった。

他の企業の方が規模が大きく、強力かもしれませんが、Snapchat ほど流行している企業はありません。

創業4年のスタートアップ企業であるSnapchatの数字は非常に印象的で、企業価値は160億ドルとされています。アクティブユーザー数は数億人で、13歳から34歳のスマートフォン所有者の60%を占めています。Snapchatは現在、約40億本の動画を視聴すると推定しています。ちなみに、世界の人口は70億人です。

Fast Companyは本日、11月号でSnapchatを詳しく取り上げ、このプラットフォームがいかにしてミレニアル世代の注目を集め、メディアの様相を変えているかを詳しく報じた。

「160億ドルの価値がある企業であるスナップチャットが、ただのティーンのセクスティングアプリだとまだ思っているのなら、あなたは子供たちの声に耳を傾けていない」と記事は結論づけている。

Snapchatは今やシアトルのテックシーンに欠かせない存在であり、近い将来に同社が消滅するとは考えにくい。しかし、今回発見したオフィスについては、どうなるかは誰にも分からない。一度見てしまった以上、いつ消えてしまうか分からない。