
アマゾンのシアトル新オフィスビルは近隣データセンターの「廃熱」をどのようにリサイクルするのか
ナンシー・ゴーリング著

アマゾンがシアトルの新キャンパスに計画しているバイオドームは、同社がこの地域で展開する環境対策の唯一の要素ではない。
Amazonは、近隣のウェスティンビルにあるデータセンターから発生する熱を、ダウンタウンにある自社の新ビルの暖房に利用するというユニークな計画を進めています。このシステムは、データセンターの熱を地下に敷設された水道管を通してAmazonのビルに送り、冷却された水はウェスティンビルに戻され、データセンターの冷却に役立てられます。
この仕組みは異例だ。「サーバーファームの廃熱を利用する人は確かにいるが、通りを挟んだ向かい側の建物と連携させるという話はあまり聞かない」とシアトル市議会議員のマイク・オブライエン氏は述べた。
アマゾンはこの計画について話すことを望んでいないが、シアトル市議会が月曜日に承認した2つの決議案はいくつかの詳細を示し、計画を確認するだけでなく、当初考えられていたよりも野心的なものになる可能性を示唆している。
ウェスティンビルを所有するクライス・プロパティーズが設立した有限責任会社エコ・ディストリクトと、建設・エネルギーサービス会社のマッキンストリーが、アマゾンの開発部門エイコーン・デベロップメントとともに決議に名を連ねている。
現時点では、このシステムはシアトルのダウンタウン北部に広がる3ブロックのアマゾン・キャンパス内の建物の暖房に利用される予定で、アマゾンが来年末に入居予定の建物から開始されます。決議では、バージニア通りの5番街と6番街の間、および6番街のバージニア通りとレノラ通りの間の地下と横断にパイプを敷設することが承認されています。さらに、レノラ通りの6番街と7番街の間、および7番街のレノラ通りとブランチャード通りの間の地下と横断にもパイプが敷設されます。
この決議により、「バージニア通り、ウェストレイク通り、8番街、ベル通り、3番街に囲まれたエリア」における将来の拡張も可能になった。アマゾンが最近提案した2つの新しい建物は、この境界内にある。
「この施設から出る廃熱は、これら3つのエネルギー源だけでなく、他のエネルギー源にも十分対応できるほどの規模があると思います」とオブライエン氏は述べた。「このプロジェクトは、地域全体をカバーするエネルギーシステムの構築に向けた第一歩であり、これを触媒として発展させていきたいと考えています。」
市は、フィッシャープラザのデータセンターやサウスレイクユニオンを通る下水道管など、他にも廃熱の発生源をいくつか特定しており、建物の所有者がこれらを活用することを期待している。
オブライエン氏によると、こうした考え方を奨励するため、市は新築住宅にいわゆる温水暖房システムを導入した所有者に補助金を支給している。温水暖房システムは、温水を利用して建物を暖める。当初は、建物内のボイラーで温水を供給することもできる。しかし、データセンターなどの廃熱源から温水を供給する配管を敷設すれば、その建物も簡単にシステムに追加できる。オブライエン氏によると、本来であれば廃熱となる熱源から温水を供給することで、水を沸騰させるのに必要なエネルギーの約4分の1を削減できるという。
このシステムは、新たなエネルギーを生成するのではなく、本来は廃棄されるはずの熱を再利用するため、環境に優しいと考えられています。さらに、このような地域熱システムは、遠く離れた発電所から送電される際にエネルギーが失われる電気システムに比べて効率的です。
アマゾンのシステムは、多くの都市がかつて建物を暖めていた、いわゆる「熱電併給」という方式を踏襲しています。都市部の小規模発電所が余剰熱を発電し、それを蒸気として利用して近隣の建物を暖めていました。
オブライエン氏は、アマゾン、クライス、マッキンストリーがどのような契約を結んだのかは不明だと述べた。「現在、ウェスティンビルのデータセンターは、機器の冷却に費用を支払わなければなりません」と彼は指摘した。彼らは、現在同様に料金を支払っている温水と引き換えに、冷水を取り戻せるかもしれない。
アマゾンにはもう一つ乗り越えるべきハードルがある。本日の決議が承認された後、議会へのより正式な提案を作成するための技術的作業が必要となる。オブライエン氏は、提案は「おそらく」承認されるだろうと述べた。