パンデミックの最中、バーチャルイベントのスタートアップ企業が閉鎖寸前から買収によって復活した経緯
テイラー・ソパー著
Pathable のチームにとって、今年はスタートアップのジェットコースターのような一年でした。
2008年に設立されたシアトルを拠点とする同社は、従来、会議やイベント向けのモバイルアプリを開発してきました。しかし、物理的な集まりが減少するにつれ、今年初めに事業は消滅しました。
しかし、GeekWireが3月に報じたように、創業12年のスタートアップである同社は、バーチャルイベントプラットフォームを急速に構築し、需要が急増しました。収益が20倍に急増したことで、当初20名のチームに100人以上の従業員が加わりました。
このことが、協会、非営利団体、小中高校、宗教団体などにおけるイベント、会員管理、資金調達などの管理を支援するソフトウェアプロバイダーであるコミュニティ・ブランズの注目を集めました。両社は今夏に買収交渉を開始し、9月下旬にコミュニティ・ブランズがPathableを買収しました。
PathableのCEO兼共同創業者であるジョーダン・シュワルツ氏は、今回の買収を「非常に成功した結果」と評した。Pathableは設立当初に小規模なシードラウンドで資金調達を行っており、シュワルツ氏と共同創業者のピーター・ブラウン氏は買収前、同社の株式の過半数を保有していた。
Pathable は、コミュニティ ブランド傘下の独立した事業として運営を継続し、企業が現在およびパンデミック後の世界でイベントを再考するのを支援します。
「私たちはイベント業界の未来を創造することになる」とシュワルツ氏はGeekWireに語った。
パンデミックが発生し、企業が対面イベントを完全にデジタル体験に移行する方法を模索していた時、Pathableは競合他社よりも先行していました。モバイルアプリをサポートするために、イベントのオンラインコミュニティを支援し、参加者間のつながりを促進するデスクトップベースのバックエンドアーキテクチャを既に構築していました。
Pathable は、さまざまな Zoom ビデオ会議要素をプラットフォームに追加した後、1 か月以内にエンドツーエンドの仮想イベント サービスを立ち上げ、実行できるようになりました。
しかし、需要が急増したにもかかわらず、シュワルツ氏は依然としてパタブル社の将来を懸念していた。より大規模な競合他社が市場に参入してくることは承知しており、パタブル社のような企業を買収しようとする企業も出てくるだろうと感じていた。
シュワルツ氏はカスカディア・キャピタルと協力し、数年前にパタブルとの買収交渉を行っていたコミュニティ・ブランズと再び連絡を取りました。当時は取引は成立しませんでしたが、パンデミックによる事業転換を経て、最終的にはパタブルにとってより良い結果となりました。
「我々は正しい時に正しい場所にいた」とシュワルツ氏は語った。
シュワルツ氏は、機敏性を保ち、市場動向に敏感な同社の文化も功を奏したと付け加えた。また、ベンチャーキャピタルからの資金援助を受けなかったことで、同社に根付いた財務規律も功を奏したと指摘した。
「市場が十分に求めているものしか開発できませんでした」とシュワルツ氏は語った。「その規律のおかげで、浮き沈みや紆余曲折を乗り越えられる製品を作ることができました。そして、このチャンスが訪れた時、私たちはそれを活かすことができたのです。」
Pathable はリモートワークへの移行に対応する必要もなかった。シュワルツ氏とブラウン氏はシアトルで会社を設立し、同地域に拠点を置いているが、このスタートアップは何年も前からリモートワークを優先してきた。
シュワルツ氏は、対面での集まりはいずれ戻ってくると考えているものの、バーチャルイベントは今後もイベント業界の主要な部分であり続けると確信している。人々は依然として対面で会いたいと思うだろうが、バーチャルイベントは、移動を避けたい人や高額なチケット代を払いたくない人にとって、障壁を軽減するのに役立つと彼は述べた。
「クライアントから聞いた話では、バーチャルイベントの方がとにかく簡単だそうです」とシュワルツ氏は言う。「コストもずっと安いし、もっとたくさん開催できるんです。」
ICANN は Pathable を通じて 3 月のイベントをバーチャル イベントに変更し、CompTIA は以前からハイブリッド イベントに同社を利用しており、対面イベントの放送を遠隔地の参加者に埋め込みました。
シュワルツ氏は以前、マイクロソフトに10年間勤務していました。ブラウン氏は、SuperOysterやTruseraといった企業で開発者として活躍した後、CTOとしてPathableの立ち上げに貢献しました。
