宇宙の天使たち：最後のフロンティアに賭ける投資家が増える
トッド・ビショップ著
スペースX社による国際宇宙ステーションへのドッキング成功など、商業宇宙産業における新たな展開は、宇宙探査や関連事業への投資を検討している民間投資家の関心を高めている。
投資家グループ「スペース・エンジェルス・ネットワーク」の会員数は過去1年で倍増し、約24名になった。また、同グループのメンバーとのつながりを求める宇宙スタートアップ企業の数も増加している。
同グループは来週シアトルでイベントを開催し、電力ビーム会社レーザーモーティブの社長トム・ニュージェント氏と、商業宇宙技術業界の最大手数社から資金提供を受けているベルビューを拠点とする小惑星採掘スタートアップ企業プラネタリー・リソーシズの社長クリス・ルウィッキ氏を招いた。
では、宇宙への投資とは一体どのようなものなのでしょうか？シアトルを拠点とするスペース・エンジェルズ・ネットワークのマネージング・ディレクター、ジョー・ランドン氏に話を伺いました。ランドン氏はハーバード・ビジネス・スクール出身で、「元航空宇宙エンジニア」であり、ボーイング、プラネタリー・リソーシズ、スペース・アドベンチャーズといった企業で経験を積んでいます。
宇宙を投資としてどのように特徴づけますか?
ランドン：他の多くのセクターに比べると少し長期的な投資ですが、多くの人が考えるほど長くはありません。私たちの投資家は、一般的に5年から7年程度の投資期間を求めています。会員にとって興味深いのは、短期的な市場をターゲットとした確固たる事業計画を持ち、現在または近い将来に市場に登場する顧客に何らかの技術を適用している企業です。宇宙船を建造するような空想的な事業計画ではありません。衛星通信、航空技術、航空宇宙技術、商業化といった分野です。
あなたにとって今最もエキサイティングな宇宙の分野は何ですか?
現時点で最も重要なのは、SpaceXの取り組みだと思います。SpaceXは多くの理由から業界の先駆者です。長年議論されてきた多くのビジネスモデルやベンチャーにとって、軌道への繰り返しかつ低コストなアクセスは不可欠です。SpaceXはまさにそれを実現しており、優れた製品の開発と提供においても非常に優れた成果を上げています。技術的な観点からも、そして特にSpace Angels Networkにとっても、SpaceXの知名度とそれが引き付けたPR効果によって、多くの新規投資家がこの分野に参入しています。
Planetary Resources についてどう思いますか?
私はあそこのビジネスモデルとチームをよく知っています。多くのメンバーと仕事をし、実際、時折会社にも関わってきました。魅力的なのは、壮大な、そして大胆なビジョンを持ち、そのビジョンを実現するために必要なあらゆる基盤技術を備えていることです。彼らは基盤技術の開発に取り組んでいますが、それは既存の市場と近い将来の顧客を対象としています。その過程で収益も得られるので、ほぼ自力で大きなビジョンを実現できるのです。
それで、あなたのメンバーは誰ですか、彼らはどんなタイプの人々ですか?
実に様々です。約半数は航空宇宙や航空業界に直接関わってきた経験を持つ人材です。残りの半数は、ずっと航空宇宙業界に憧れていた人たちです。彼らは航空宇宙関連以外の企業の幹部で、空を飛ぶことが好きだったり、子供の頃は宇宙飛行士になりたかったりしていました。そして今、キャリアや人生において、必ずしもその分野で働く人ではなく、投資家として貢献できる段階にいます。そして、最初の半数は商業宇宙分野のリーダーであり、航空宇宙企業でキャリアを積んできたベテラン幹部や、業界で大きな成功を収めた企業の創業者もいます。つまり、経験豊富な人材と新人人材が絶妙に混ざり合っているということです。
商業宇宙と投資の進化という観点から、2012年をどのように振り返るべきでしょうか？現在の時代をどのように特徴づけてお考えですか？
今後の展開はまだ様々ですが、SpaceXの宇宙ステーションへのドッキング成功が業界の転換点になるという憶測もあります。確かにその通りだと思います。振り返ってみると、2012年はまさに業界の転換点であり、ここから物事が加速し始め、長年存在していた企業のアイデアが突如として注目を集め始めるのです。Space Angels Networkでもその兆候が見られます。メンバー数は昨年比で倍増し、投資家との面談を申し込む企業数も増加しています。つまり、加速が見られるということです。
来週シアトルで開催される Space Angels イベントの詳細については、こちらをご覧ください。
