シアトルの著名な起業家が、急成長中のAmazonのAlexaチームで働くことを決めた理由
ジョン・クック著
シアトルの起業家フォード・デビッドソン氏は、何度かスタートアップ企業に参入しており、2011年に携帯電話バックアップサービスのDashwireをHTCに売却し、その後2014年にエンタープライズソフトウェアのスタートアップCoolrのために資金を調達した。
しかし、マイクロソフトの Windows Mobile チームのプロダクト マネージャーとしてキャリアをスタートし、今年初めに Coolr を閉鎖したデイビッドソン氏は、次の仕事ではまったく異なる方向に起業家としての才能を注いでいる。
彼はAmazonの急成長中のAlexaチームで主席プロダクトマネージャーの役職に就いたが、小規模なスタートアップチームで働くことに慣れた彼にとっては間違いなく進路変更となる。
私はデビッドソン氏に、なぜスタートアップでの生活を辞めたいのかと尋ねたところ、彼はいくつかの説明をしてくれた。
「ハンズフリーの遠距離音声サービスの可能性は、15年前のスマートフォンと同じような興奮をもたらすと思います」とデビッドソン氏はメールで述べた。「これは新しい分野であり、この分野を前進させるイノベーションに貢献したいと思っています。」
Alexa音声アシスタントを搭載したAmazon Echoは、世界中で旋風を巻き起こし、その成功は多くの人々を驚かせました。5月の調査レポートによると、Echoの消費者認知度は昨年末までにほぼ50%に達し、2015年3月の約20%から大幅に上昇しました。そして今、ホリデーシーズンが迫る中、Echoは最も人気のあるギフトの一つになるかもしれないと考える人もいます。AmazonはAlexaに大きな計画を描いており、今週GeekWireは、同社が小型ドローンに人工知能エンジンを搭載する特許を取得したと報じました。
デビッドソン氏は、アレクサは逃したくない素晴らしいチャンスを秘めていると語った。
しかし、彼はスタートアップのエネルギーを懐かしがらないだろうか？そんなことはない。
「Amazonは起業家精神にあふれた企業であり、Alexaの一員であることは、ある意味スタートアップ企業に所属しているようなものです」と彼は語った。「Alexaは新しいカテゴリーであり、刺激的な製品であり、スタートアップ企業と同じような課題を抱えています。」
従業員数が27万人近くにまで増えたにもかかわらず、起業家精神を保っているアマゾンの能力は、まさに驚異的だ。
しかし、ここ数カ月、私のような人々も含めて、アマゾン、フェイスブック、グーグルなどの企業がシアトルのスタートアップ企業の勢いを削いでいるのではないかと疑問に思う人もいる。
デイビッドソン氏は必ずしもそうは考えていない。
「シアトルには今、多くのチャンスがあり、テクノロジー起業家にとって刺激的な場所です。それは、何を求めているかによると思います」と彼は語った。「Amazonには多くの起業家がいます。長く勤めているからといって、起業家とは見なされないような人もいます。Amazonは多くの興味深いことに取り組んでおり、そうしたイノベーションに取り組みたい人にとって魅力的な場所です。」
