ピッツバーグ大学学長がアマゾン、成長、そして市の非営利団体をめぐる緊張について語る
ピッツバーグ — この都市の教育と医療の巨大企業は、新たな経済におけるピッツバーグの最大の強みの一つです。しかし、これらの機関は、非課税の非営利団体として広大な土地を所有しており、その目標を達成するためには固定資産税収入の増加が必要であることから、課題も抱えています。
ピッツバーグに長年住んでいる人にこの街の問題について話すと、道路の穴の次にこのことが話題になることが多い。
「緊張が高まっていく。そして、その緊張は本物だ」とピッツバーグ大学学長のパトリック・ギャラガー氏は、学生ガイドが「ホグワーツよりもホグワーツらしい」と評したランドマークビル、カテドラル・オブ・ラーニングの角部屋オフィスで行われたGeekWireのインタビューで認めた。
しかし、ピッツバーグ大学医療センター（UPMC）の理事も務めるギャラガー氏は、これらの組織は、地方自治体の財政負担を軽減する直接的なサービスや、企業が市内に拠点を置き、事業を拡大するための誘致活動を通じて、他の方法で公共に利益をもたらしていると述べている。
「私たちが主張できる最も強力な論拠は、他のどの非営利団体よりも優れていると言えるでしょう。それは、私たちが利益を大きくできるということです」と彼は述べ、この「大学と緊密な関係を築きたいと考える企業の高隣接モデル」の利点を説明した。
「ピット大学やUPMCの同僚たちからエスプレッソ一杯飲めばすぐそこにいるような、ビジネス街に囲まれた環境を作りたいのです。そうすれば、不利な状況が一気に有利に変わる可能性があります」と彼は語った。「全く異なる力学が働いています。非常に前向きなことです。成長につながるのです。だからこそ、私たちはそこに注力してきたのです。」
ギャラガー氏をはじめとするピッツバーグのリーダーたちは、アマゾンがこのダイナミズムの最大の事例となる可能性があると考えている。ピット大学と近隣のカーネギーメロン大学から得られる技術・ビジネス分野の人材パイプラインは、シアトルを拠点とするこのテック大手の50億ドル規模の第二本社建設計画において、この地域の重要な部分を占めている。アマゾンは、この企業キャンパスが最終的に5万人の雇用を創出するとしており、そのコミュニティは今年中に名称が決定される予定だ。
ピッツバーグ地域にとって、アマゾンHQ2の誘致は「間違いなく良いことだ」とギャラガー氏は語り、このプロジェクトは単なる支店ではなく、完全な第二本社として提案されており、地域経済にさらなる経済的利益をもたらすと指摘した。
ギャラガー氏もこの意見に全員一致ではない。ピッツバーグ大学人権ワーキンググループとアーバンカインド研究所が今週ピッツバーグで開催する2つのフォーラムでは、大学、地域団体、活動家団体のパネリストが、アマゾンのHQ2をはじめとするプロジェクトが低所得者層の住民や地域社会に及ぼす潜在的な影響について検討し、HQ2計画が地域社会全体の発展につながるという市幹部の主張に疑問を投げかける。
議論では、手頃な価格の住宅や立ち退き、高収入で熟練した労働者に重点を置いた経済開発プロジェクトにより、すでに高級化の脅威にさらされているピッツバーグの近隣地域から低収入の労働者が追い出されるリスクなどの問題に焦点が当てられる。
この提案が約束通り本当に「すべての人のために作られた」ものなのかどうかは、まだ分からない。ピッツバーグの指導者たちは、アマゾンへの提案の詳細、特に同社にとっての潜在的な税制優遇措置を当面の間、世間の目に触れさせないため、裁判所に訴える準備をしている。
これは、各都市がテクノロジー大手のためにレッドカーペットを敷くなかで、全国で巻き起こっているより大きな議論を垣間見る機会となる。
ピッツバーグは最終候補20都市に名を連ねているものの、アマゾンHQ2の建設地としては依然として難航している。しかしギャラガー氏は、アマゾンにとってピッツバーグの価値提案は「多くの人が考えている以上に」高い可能性があると考えている。つまり、ピッツバーグは住みやすく、ビジネスフレンドリーで、大量の人口流入に対応できる能力を持つ都市であるという点だ。アマゾンはピッツバーグの再生を象徴するチャンスがあり、結果として同社にとってプラスのブランド効果をもたらすだろうとギャラガー氏は述べた。
そして、この話には新たな展開があります。先週、Amazon、JPモルガン・チェース、バークシャー・ハサウェイは、当初は米国従業員向けの新技術に特化した独立系ヘルスケア企業を設立する計画を発表しました。これはピッツバーグの強みを活かすものであり、ギャラガー氏はAmazonがヘルスケア分野への進出の一環としてUPMCと提携する可能性もあると認めました。
「アマゾンは偉大な破壊者の一つです」とギャラガー氏は述べた。「そのレベルであれば、彼らが参入し、ヘルスケア業界に破壊的な変化をもたらすことができるか試してみたいと思うのも不思議ではありません。」
オバマ政権下で米商務省副長官代行および国立標準技術研究所所長を務めたギャラガー氏は、1991年にピット大学で物理学の博士号を取得し、2014年に3万4000人以上の学生を抱えるこの公立大学の学長として戻ってきた。
母校に学長として戻ってくることは「とても特別な喜び」だとギャラガー氏は語ったが、それ以外にも、ピッツバーグの進歩と可能性に魅力を感じたという。
「まさに転換点を迎えています」と彼は言った。「まだそこまでには至っていませんが、あらゆる初期段階の条件が整っていることがわかります。その中心的存在として直接関わることができ、本当に興奮しています。」
