元マイクロソフト幹部アヌープ・グプタ氏の新しいスタートアップは、受信者に力を与えることでメッセージングを再考している。

ソーシャル ネットワークでは、ターゲット メッセージや広告を配信する企業やマーケティング担当者にプレミアム料金を請求するのが一般的です。これは、テクノロジー企業がユーザーの時間と注意力を販売して収益を上げる、現代のオンライン経済の典型的な例です。

しかし、もしメッセージの受信者が、代わりにその価値を受け取ることができたらどうなるでしょうか？これは、マイクロソフトの元幹部で著名な科学者であるアヌープ・グプタ氏と、グプタ氏と共にオンラインプレゼンテーションサービス「Office Mix」の開発に携わった元マイクロソフトパートナーエンジニアリングマネージャーのアラビンド・バラ氏が共同設立した新興企業が追求しているアイデアの一つです。

彼らのスタートアップは、送信者やソーシャルネットワークではなく、メッセージの受信者に力を与えることを目的とした Telo という新しいサービスを開発しています。

「これはメッセージング分野に対する考え方の転換だ」と、ビル・ゲイツ氏の技術アシスタントを2年間、マイクロソフトのユニファイド・コミュニケーション・グループを4年間率いた経歴を含む、約20年間の勤務を経て昨年11月にマイクロソフトを退社したスタートアップ企業のCEO、グプタ氏は語った。

Teloはまだ開発の初期段階にあり、一般公開されていません。グプタ氏とバラ氏は詳細の多くを秘密にしていますが、ワシントン州ベルビューにあるグプタ氏の自宅のカバナの外でGeekWireの最近のインタビューで、彼らは大まかな方向性について語りました。彼らはそこで少人数のチームで作業しています。

グプタ氏は、マイクロソフト・リサーチに勤務するバーチャルリアリティのパイオニア、ジャロン・ラニアー氏の研究をインスピレーションの源の一つとして挙げた。ラニアー氏は著書『未来は誰のものか』の中で、ユーザーへのアクセスを販売するプラットフォームの欠点について警告している。マイクロソフトが260億ドル以上で買収するLinkedInは、プレミアムメッセージングの顕著な例である。昨年180億ドル近くの収益を上げたFacebookは、より多くのユーザーにリーチするために、ブランド投稿の上位表示に料金を請求している。

しかし、Telo はより広範な課題に取り組んでおり、グプタ氏はこれを一連の「もしも」の質問で説明した。「もしユーザーが安心して共有できるパブリック アドレスを持っていて、意味のあるやり取りや会話を可能にし、悪用やスパムを抑制し、受信者に価値を提供するシステムで、関連性のあるメッセージを受信できたらどうなるだろうか?」

「金銭のやり取りがあるのであれば、注目を提供している人に報酬が支払われるべきだと考えています」とバラ氏は述べた。「現状のビジネスモデルは、『たくさんのユーザーを獲得したので、あなたの注目を広告主に売ります』というものです。」

グプタ氏は、その価値は評判や信頼など、様々な形で現れる可能性があると述べた。彼はその効果をAirbnbに例え、空き部屋に他人を泊めることに警戒するのではなく、人々が安心して自宅をシェアできるようにすることで、経済的・社会的価値を生み出すと述べた。

創業者であるグプタ氏とバラ氏は、様々なスタートアップのアイデアを模索し、テストする中で、市場調査を実施しながらメッセージングの課題に直面しました。事業主や意見をくれる人々にリーチするのは困難でコストもかかりました。その理由の一つは、アンケートやその他のフィードバックを提供するだけの価値があるほどの価値を、受け手が得ていなかったからです。

Zipstormという名前で設立されたこのスタートアップは、今のところ自己資金で運営されているが、現在は潜在的な投資家と協議中である。

グプタ氏は1987年から1997年までスタンフォード大学でコンピュータサイエンスの准教授を務め、カリフォルニア州サニーベールのスタートアップ企業VXtremeの共同創業者兼チーフサイエンティストも務めました。VXtremeは、スタンフォード大学で開発された初期のバーチャル教室技術を基盤としています。グプタ氏は、VXtremeがレドモンド・モーターズに買収された際にマイクロソフトに入社しました。現在57歳になったグプタ氏は、今こそ新しいことに挑戦する絶好の機会だと判断しました。

グプタ氏は、大企業からスタートアップへの転換を、SUVから降りてマウンテンバイクに飛び乗るようなものだと例えた。上り坂をペダルをこぎ、ぬかるみを抜け、道中には凹凸や擦り傷もあるが、これまでは不可能だった場所へ行き、不可能なことを成し遂げることができるのだ。

さらに、庭を横切ってカバナまで歩くという通勤時間も、彼にとっては最高に楽しい。生野菜が大好きなので、休憩時間は庭の手入れに時間を費やす。

バラ氏はスタートアップでの経験のもう一つの大きな利点を指摘した。「マイクロソフトでの私たちの生活との大きな違いは、スタートアップではたった一人の人が「イエス」と言ってくれることです。自分のアイデアを信じて「イエス」と言ってくれるベンチャーキャピタリストが一人いれば十分です。大企業では全く逆で、一人でも「ノー」と言ったら、もう終わりです。」

Telo は現在、順番待ちリストへの登録を受け付けています。