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シアトルのスタートアップがブロックチェーンと仮想現実を活用して世界のコーヒー市場をひっくり返す

シアトルのスタートアップがブロックチェーンと仮想現実を活用して世界のコーヒー市場をひっくり返す

ナット・レヴィ著

Onda Origins の共同創業者スコット・タッパー氏が、マイクロソフト キャンパス内のコーヒーを販売するカフェにて。(マイクロソフトの写真)

広大なマイクロソフト本社ビル25号館のカフェテリアに、Oculus Riftのヘッドセットを装着して座っている。左右に頭を回転させ、何をしているのか知らない人にはまるで馬鹿みたいに見える。そんな私の姿に、コスタリカを拠点とするコーヒー栽培者のエンリケ・ナバロ氏とバーチャルに会った。彼は自分の農園を案内し、シアトルで収穫したコーヒーをカップ一杯のコーヒーに変える努力について語ってくれた。

このバーチャルリアリティ体験は、シアトルのスタートアップ企業Onda Originsがコーヒー業界に変革をもたらそうとする試みの一例に過ぎません。同社の最新の取り組みは、強力な暗号化アルゴリズムによって保護された分散型台帳として機能する、注目の技術であるブロックチェーンへの進出です。これはビットコインの基盤技術であり、新たなタイプのテクノロジー製品やサービスを生み出す可能性を秘めています。

世界最大のコーヒー企業スターバックスがブロックチェーンに注目している一方で、オンダ・オリジンズは、顧客に検証可能な豆からカップまでの体験を提供する手段として、既にブロックチェーンに深く取り組んでいます。オンダ・オリジンズはブロックチェーンを活用することで、顧客がコーヒー豆の産地を正確に把握できる透明性を確保し、生産者は生産するすべての豆から最大限の収益を得られるよう支援しています。

「生産者に収益を還元し、彼らが世界にもたらしている環境や社会への貢献に対して、二重の報酬を与えることができます」と、オンダ・オリジンズの共同創業者の一人、ポール・タッパー氏は述べた。「消費者はこうした行動に突き動かされており、私たちは人々が購入しようとしている価値観を反映したシステムを構築することができます。体験型マーケティングを基盤とすることで、その実感が生まれ、トレーサビリティによってそれが真実であることが証明されるのです。」

スコット・タッパーと栽培者のイヴォンヌ・ヘレラ。（サンティアゴ・ビリー・フォト）

グアテマラのコーヒー生産者、イヴォンヌ・ヘレラさんは、スタートアップ企業yave.ioを通じて、ブロックチェーン技術を事業に完全に統合した最初の企業です。yave.ioのCEOは、オンダのもう一人の共同創業者であるスコット・タッパー氏が務めています。1袋20ドルで販売されるこのコーヒーは、現在予約注文を受け付けており、5月に配送予定です。オンダは、フィリピンの生産者によるブロックチェーン技術を活用したコーヒー製品の開発にも取り組んでいます。

ブロックチェーンを活用することで、国境や言語の壁を越えた業務が容易になります。Ondaは、最初の生産者に確実に支払いが行われるよう、何度か独創的な方法を模索する必要がありました。そして、より大規模な生産者や異なる地域への拡大を目指すにつれて、その困難さはさらに増していきました。

「協同組合モデルや、言語能力が不足している地域の小規模農家へのサービス拡大にあたっては、実際に生産者までたどり着けるかを保証することができませんでした」とスコット・タッパー氏は述べた。「そのため、生産者と再び連絡を取る方法が分からず、残念な状況が何度か発生しました。ブロックチェーンは、生産過程の記録を台帳上で監査することで、製品の流通経路を最初から最後まで追跡し、生産者と常に連絡を取ることができるようにします。」

スコットとポール・タッパー。（Onda Origins Photo）

太平洋岸北西部出身の兄弟、ポール・タッパーとスコット・タッパーはそれぞれ海外で働き、熟練した農家が困難な状況を最大限に活用しながらも、依然として国際貿易によって損を被っていることを目の当たりにした。高価格のプレミアムコーヒーがブームになっているにもかかわらず、ほとんどの農家は何十年も前から同じやり方で利益を上げてきたコーヒー栽培ほど、この傾向が顕著だと彼らは言う。

コスタリカ産エンリケ・ナバロのコーヒー。（Onda Origins 撮影）

「環境の持続可能性であれ、地域の持続可能性であれ、原産地からの持続可能性のストーリーは、消費者側で非常に高い価格設定に利用されていましたが、生産者が価値をもたらしているにもかかわらず、その価格は生産者に還元されていませんでした」とポール・タッパー氏は述べた。

マイクロソフトキャンパス内のカフェに加え、Ondaはレストランやカフェ、そしてウェブサイトを通じて消費者への直接販売も行っています。Ondaは現在、カフェの開設に向けて準備を進めており、さらに多くの店舗やカフェとの交渉を進めています。

ワシントン大学CoMotion Labsを拠点とするOndaは、コーヒー豆のマージンで収益を上げています。同社は現在、より多くの生産者をプラットフォームに呼び込み、より多くのパートナーを見つけることを目指し、成長のためのシードラウンドの資金調達も行っています。

インパクト＆エンゲージメント担当ディレクターのシャノン・キースは、同社3人目の社員であり、近々もう1人入社する予定です。彼女は慈善事業コンサルティングの経歴を持ち、マイクロソフトとの提携において重要な役割を果たしました。

マイクロソフトの食品サービス部門は、持続可能性に関する様々な取り組みを進めており、カフェ25向けに持続可能なコーヒーを提供する業者の入札を行った。マイクロソフトの担当者は、私が見たのと同じVRツアーをナバロ氏から受けた後、同社グローバルダイニングサービスのシニアマネージャー、マーク・フリーマン氏と契約を締結した。

「できるだけ農家自身の言葉で伝えるように努めています」とスコット・タッパー氏は語った。そして今回はそれが功を奏した。