次世代原子炉メーカー、ワシントン州に最大12基の原子炉を建設する契約を締結
リサ・スティフラー著
次世代原子炉を建設するX-エナジーは水曜日、ワシントン州中部に最大12基のモジュール式原子炉を建設することでエナジー・ノースウエストと合意したと発表した。
メリーランド州に拠点を置くX-エナジーは3月、同州で最初の実証用原子炉4基を建設する計画を断念し、化学大手ダウと提携して湾岸諸国に建設することを選んだため、このニュースは少々驚きだった。
新たな共同開発契約には、ワシントン州リッチランドの、エナジー・ノースウエストが管理し、同州唯一の商業用原子力発電所であるコロンビア発電所に隣接する敷地に、原子力会社の先進的小型モジュール炉「Xe-100」を建設することが盛り込まれている。
12基の原子炉が全て建設されれば、合計最大960メガワットの電力を発電することができ、最初の原子炉は2030年までに稼働する予定だ。
この発表では、プロジェクトの予想費用や資金調達方法については明らかにされていない。
世界が炭素を排出する化石燃料の使用を削減し、地球温暖化の抑制に努める中、原子力発電への関心が再び高まっています。企業は、過去数十年間に建設されたものよりも小型で安価な原子炉の開発に取り組んでいます。原子核分裂、つまり原子の分裂から生成されるエネルギーは、炭素汚染物質を排出しませんが、放射性廃棄物を生成します。
風力発電や太陽光発電の設備が急速に拡大している一方で、電力網は原子力、水力発電ダム、バッテリー、その他の代替エネルギーを含む、24時間365日稼働するエネルギー源からの一部を必要としている。
「エナジー・ノースウエストの使命は、クリーンで信頼性が高く、手頃な価格の電力を地域に供給することです。X-エナジーの革新的な先進原子炉技術は、当社の既存の炭素フリー発電資源のポートフォリオに価値あるものを追加するものとなるでしょう」とエナジー・ノースウエストのCEO、ボブ・シューツ氏は声明で述べた。
X-エナジーは、ダウ社との契約に基づき、テキサス州にあるダウ社の既存工場に最初のXe-100原子炉を建設する計画を進めています。このプロジェクトは、米国エネルギー省の先進炉実証プログラム（ARDP）の一環です。DOEは、この実証プラントの資金としてX-エナジー社に12億ドルを交付しました。
X-エナジーは、2026年にテキサス州に原子炉4基の建設を開始し、2030年までに完了させる計画だ。
テキサス州でのプロジェクトの発表を受けて、「エナジー・ノースウエストは、X-エナジーと提携して当社の技術をワシントン州中部に導入する計画を強化しました」と、X-エナジーの広報担当者ロバート・マッケンタイア氏はメールで述べた。「それ以来、当社は彼らのチームと協力して最善の道筋を模索してきました。本日の発表は、その進捗状況と、ARDPの急先鋒となるという彼らの意欲を反映しています。」
ビル・ゲイツ氏が支援するワシントン州の次世代原子力発電会社、テラパワーは、ワイオミング州ケマーラーにある同州の閉鎖予定の石炭火力発電所跡地に、初の実証プラントを建設する予定です。このプロジェクトは40億ドル規模の官民合同事業で、X-エナジーを支援しているのと同じエネルギー省のプログラムから約20億ドルの支援を受けています。
テラパワーは昨年10月、最大5基の原子炉の追加建設地を模索するための実現可能性調査を実施中であると発表した。これらの建設地は公表されていない。
X-エナジーとテラパワーは両社とも計画を進めていますが、原子炉燃料の確保という課題に直面しています。現在、ロシアは世界で唯一、高濃縮度低濃縮ウラン燃料（HALEU、発音は「ヘイルー」）の商業生産国です。しかし、2022年2月のロシアによるウクライナ侵攻と現在も続く戦争により、この供給源は断念されました。
月曜日、テラパワーとセントラス・エナジーは、HALEUの商業規模の国内生産能力を確立するために「協力関係を大幅に拡大する」ための覚書を締結したと発表した。この燃料は、オハイオ州にあるセントラスの施設で生産される。
テラパワーのCEOは昨年、高効率再エネ（HALEU）の不足により、実証プラントの稼働が少なくとも2年遅れて2030年になるだろうと警告した。両社によると、この覚書はテラパワーがこの新たな期限を守れるよう支援するだろう。
X-エナジーは以前、自社の原子炉に燃料を供給するためにテネシー州に燃料生産施設を建設する計画を発表していた。
