自動運転バスがシアトル地域の交通渋滞の解決にどのように役立つか
アラン・ボイル著
ワシントン州ベルビュー – 自動運転車は全米を横断する旅行には最適だが、マドローナ・ベンチャー・グループのトム・アルバーグ氏が本当に望んでいるのは、ワイナリー巡りができる自動運転バスだ。
「ワインの運搬用バンに乗って、さまざまなワイナリーを回るというアイデアにとても興味があります」と、影響力のある投資グループのマネージングディレクターは冗談めかして語った。
そして、アルバーグが自分の望み、あるいはそれに近いことを、遅かれ早かれ叶える可能性もある。
同氏と地域の交通の将来に関わる他の関係者は、金曜日にベルビューのメイデンバウアー カンファレンス センターに集まり、先進交通・エネルギー ソリューション センターが主催する 2016 年先進交通技術カンファレンスに参加した。
講演の直後、ベルビュー市議会議員2名とベルビュー市長のジョン・ストークス氏が、シアトル地域を自動運転交通のインキュベーターにするという計画についてアルバーグ氏に熱心に話した。市議会は、ベルビューの交通渋滞を「スマートシティ」戦略で緩和する方法を検討する専任職員を配置する予定だ。
市議会議員のケビン・ウォレス氏は、この挑戦を「ベルビューを交通技術の最先端にするための」機会と捉えている。
「裕福なアーリーアダプターが集まる地域に囲まれたベルビューのダウンタウンの1平方マイルの土地を、どうすれば実験場として活用できるだろうか？」と彼は語った。
自動運転バスやバンは、この地域の交通問題に伴う渋滞やコストの完全な解決策とは決して言えません。しかし、最近承認された540億ドル規模のサウンド・トランジット3計画によって賄われる公共交通機関の拡張と、今後数年間で急増すると予想される自動運転車群の間のニッチな市場を埋める可能性を秘めています。
アルバーグ氏は、自動運転車がサウンドトランジット3の壮大な計画に影響を及ぼす可能性があると述べた。
「サウンド・トランジットをはじめとする公共事業体が、本当に柔軟性を維持してくれることを願っています」と彼は言った。「有権者に承認された計画であることは承知しています。良い計画ですが、10年後には、この計画のいくつかの側面を再検討する必要があると思います。弁護士が債券決議案を起草する際には、変更不可能なシステムに縛られないよう、柔軟性を持たせてほしいと思います。」
9月、アルバーグ氏とマドロナの同僚たちは、シアトルとバンクーバー間の州間高速道路5号線に自動運転専用レーンを設置することを提案した。アルバーグ氏は今となっては、このアイデアは「衝撃を与える」ために提案されたものだったと認めている。これは長期的なビジョンだが、自動運転の未来に備えるために、遅かれ早かれいくつかの変更を加えることができるとアルバーグ氏は述べた。
「連邦であれ州であれ、誰が管理していても、自動運転車がHOVレーンを使用できるとすぐに宣言すれば…すぐに実行できることが1つあります」と彼はGeekWireに語った。
交通政策アナリストは、自動運転車は事故率を劇的に減らし、コネクテッドカーやトラックの隊列を「プラトーン化」して高速道路での移動をより効率的にし、ウーバーやリフトなどのライドシェアサービスのコストを削減するなど、いくつかの点で状況を変えるだろうと述べている。
https://www.youtube.com/watch?v=K564rXrlZbc
ドライバーを車から降ろすことがライドシェアの経済性に大きな変化をもたらすことは周知の事実です。公共交通機関でも同様です。シャトルサービスは、定評のある予測可能なルートを走る傾向があるため、自動運転車に特に適しています。
これが、Local Motors社のOlli無人シャトルがマイアミ、ラスベガス、ワシントンDCなどの都市部に進出している理由だ。オランダでは、WEpodsと呼ばれるプログラムが同様の道を辿っている。
経済状況の変化により、ベルビューのような都市では、以前は廃棄されたコンセプトを再検討することになるかもしれない。たとえば、パークアンドライド駐車場の拡張ネットワークとダウンタウンの停留所を結ぶシャトルを運行するなどだ。
「実は10年ほど前、ベルビューのダウンタウンに循環バスを設置しようと考えました。費用は1回11ドルくらいでした」とウォレス氏はアルバーグ氏に語った。
「その多くは運転手の費用でした」とアルバーグ氏は答えた。「自律走行車として、これを再検討する時期が来ています。」
ルートにワイナリーをいくつか追加することを忘れないでください。
