スタートアップスポットライト：Utripは旅行計画の悩みを解消することを目指しています
マイキー・トム著
休暇の計画は、時に実際には価値がないほどストレスがたまることがあります。フライト時間、チケット、イベント、ホテル、交通手段、食事など、すべてが頭の痛い問題です。シアトルのUtripなら、ガイドブックを何時間もめくる手間を省き、そのすべてをあなたに代わって引き受けます。
このサービスでは、出発日と帰国日、訪れたい都市、希望する宿泊施設のタイプを設定できます。また、予算、ショッピング、文化、スポーツ、自然など、13のカテゴリーから、それぞれの重要度を評価できます。カテゴリーを更新するたびに、提案も自動的に更新されます。カテゴリーを自分でカスタマイズしたくない場合は、「学生」「初めての旅行者」「リピーター」「Utripチームおすすめ」「ラグジュアリー旅行者」といったプリセットオプションも用意されており、事前におすすめの立ち寄り先が旅程に入力されています。
業界はまさに破壊的変化の時を迎えているようだ。ベテラン起業家のトニー・ライト氏は、Tomoという同様の旅行会社（現地での旅行に特化した会社）を経営している。航空券やホテルは現在、ExpediaやKayakといった企業が提供しており、Googleがオンライン旅行ガイドFrommer'sの買収を発表したことで、市場は新たな衝撃を受けた。
Utripは昨年4月、ギラッド・ベレンスタイン氏、エダン・シャハル氏、ヤイル・ベレンスタイン氏によって設立されました。ベレンスタイン氏とシャハル氏はワシントン大学を卒業し、それぞれ会計学／財務学、物理学／経済学の学位を取得しています。その後、チームは10名のコアメンバーと世界中の様々なパートナーに成長しました。スタートアップスポットライトの最新回では、これらの起業家たちに話を聞きました。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明します。 「Utrip は旅行者が夢の目的地へ、人生で最もパーソナルな旅行を計画するお手伝いをします。」
インスピレーションが湧いたのは、 共同創業者兼CEOのギラッドが大学院卒業後、友人とヨーロッパ旅行に出かけた時のことでした。ところが、旅行本やブログ、ウェブサイトを何十冊も読んでも、結局は満足できませんでした。旅行ガイドはどれも時代遅れで、計画は頓挫。宿泊先は他のアクティビティから遠く離れており、ガイドが書かれた後には閉店してしまった場所もありました。彼は、旅行代理店に費用を支払ったり、ほとんどの人が持つことのできない膨大な時間を費やしたりすることなく、高度にパーソナライズされた体験を計画する方法があるのではないかと考えました。この考えが、Utrip設立のきっかけとなり、彼を突き動かしました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「ブートストラップエンジェル…汗だくのガブリエルのようです。最近、新しいエンジェルが家族に加わりましたが、毎朝、ブートストラッパーの粘り強さで目を覚まします。」
私たちの「秘伝のソース」とは、「人工知能をたっぷりと使い、豊富な旅行経験を織り交ぜ、お客様一人ひとりの興味や希望に合わせて丁寧に仕上げます。そして最後に、地元の本物のスパイスをたっぷりと加えます。」
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちには限られたリソースしかありません。そのため、特定の旅行グループと限定された当初の目的地に焦点を絞ることは、私たちにとって重要な決断でした。」
これまで私たちが犯した最大の過ち： 「情熱的な旅人として、私たちはあらゆるニーズを一度に解決しようと考えました。しかしすぐに気づいたのは、百万歩の旅は、たった一つの歩みから始まるということです。なぜなら、私たちには百万の足があるわけではないからです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「ゲイツはシアトル出身で、彼の素晴らしい影に隠れているから素晴らしいでしょう。しかし、私たちはベゾスを選ぶでしょう。Amazonはパーソナライズされカスタマイズされたショッピングのゴールドスタンダードとなっています。私たちの使命は、すべての人々に、それぞれの欲求や興味に基づいて自分自身で世界を発見する機会を提供し、個々のユーザーに最適な提案をすることです。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。 「もしこれを読んでいるなら、もう手遅れです。戦略は第二段階です。現代の旅行者のニーズに応えるシステムを構築し、継続的に改良していくことで、お客様に私たちの製品を気に入っていただき、使っていただいた後には、他の旅行計画の方法は考えられなくなるように努めています。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由： 「彼らは私たちを恐れるべきではありません。むしろ、私たちと提携する機会に期待するべきです。私たちの強みの一つは、最大の競合相手をパートナーにすることに成功したことです。私たちは、協調的な世界を信じています。」
私たちが真にユニークなのは、 「お客様の理想の旅行先に関する直接的な知識を活用し、お客様独自の希望や興味に焦点を当てて、お客様の夢の休暇の計画をお手伝いすることに注力しているからです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「Google、Facebook、Expedia、Microsoft、Amazon が集まる都市で人材獲得競争をすること」です。
起業したばかりの起業家に贈るアドバイスを一つ教えてください
。 「実行、実行、実行！素晴らしいアイデアを持つことは素晴らしいことですが、それよりも重要なのは、実際に行動に移すことです。」
