ワシントン州のライフサイエンス業界：新たな業界団体代表が持続的な成長と労働力の強化に取り組む

マーク・カミングスは、太平洋岸北西部のライフサイエンス企業の成功を確実なものにするために、多くのことを熟考しています。彼は12月、前CEOのレスリー・アレクサンドルの後任として、業界団体ライフサイエンス・ワシントンの舵取りに就任しました。  

カミングス氏は、この地域におけるライフサイエンス業界の力強い成長と、この分野全体の近年の好調な成長を背景に、この役職に就きます。ライフサイエンス・ワシントンによると、ワシントン州におけるライフサイエンス分野の雇用は2015年から2019年にかけて23.5%増加し、この分野への投資は過去2年間で加速しています。昨年はワシントン州のライフサイエンス企業5社が株式公開し、上場時に13億ドル以上を調達しました。

バイオテクノロジー市場は全体的に冷え込んでいるが、この地域の将来見通しは依然として明るいと、シアトルで開かれた業界団体の年次総会「ライフサイエンス・イノベーション・ノースウエスト2022」で木曜日に行われた壇上での私とのインタビューでカミングス氏は語った。

カミングス氏は、この地域の企業が成熟するにつれて労働力を強化する必要性について、また、今後数年間に業界が繁栄し続けるために何ができるかについて語った。

カミングス氏は以前、ライフサイエンス・ワシントンで公共政策・渉外担当副社長を務めていました。現在は、ライフサイエンス分野の起業家を支援する関連非営利団体であるライフサイエンス・ワシントン研究所の理事長も務めています。

以下のQ&Aは、明確さと簡潔さを考慮して編集されています。

GeekWire：バイオテクノロジー株の市場価値は、約1年前のピークから大幅に下落しています。これはワシントン州の企業にどのような影響を与えていますか？また、どの程度懸念していますか？

マーク・カミングス：バイオテクノロジー市場は30～40%と大幅に落ち込んでおり、これは驚くべきことです。しかし、私はそれほど心配していません。昨年はここ10～20年で最も力強い成長を遂げましたが、今年はその勢いが衰えていません。

今年は昨年のような状況にはならないでしょう。昨年は一種の最高水準でしたが、今後は縮小していくでしょう。同時に、ここにいる多くの企業は十分な資本を有しています。昨年ほどではないにせよ、堅調な安定状態を維持できると、慎重ながらも楽観的に見ています。

ここ数年、州内のライフサイエンス産業は力強い成長を遂げています。企業は州内に留まり、成長を続けています。例えば、シーゲン社は今週、新たな製造施設の建設を発表しました。どのような変化を感じていますか？

ここ4、5年は本当に面白くて楽しい時期でした。5、6年前、私たちは（ワシントン州の）研究開発税額控除を放棄し、バイオテクノロジー向けの製造業向け税額控除も廃止し、アムジェン社も州から撤退したばかりでした。

時は流れ、今日に至るまで、私たちは過去最高の成長を遂げています。この会場を見てください。初めての対面イベントに戻ってきましたが、600人以上が集まり、会場は満員です。コミュニティは非常に活気に満ちています。ここ数年で最大の成長を遂げています。かつては、成長してカリフォルニアに移転した、非常に若い企業として知られていましたが、今はその傾向が完全に逆転しています。

全米各地の企業が、ライフサイエンス業界で働けるよう訓練された人材が必要だと言っています。地域で労働力を強化するために、何をすべきでしょうか？

過去数年間、私たちは大きな成長を遂げてきましたが、従業員をある企業から次の企業へと移すだけでは、この成長を維持することはできません。パイが大きくなり、さらなる人材の確保が必要な状況になっています。他の業界と同様に、採用活動に重点的に取り組んできました。しかし、パイプラインプログラムも追加していく必要があります。ここ数年、ショアライン・コミュニティ・カレッジのような企業と製造業に関するプログラムを開始しました。ウィスコンシン大学ボセル校に7,000万ドルを投じて建設中の新校舎も完成間近で、STEM分野の学生を輩出したいと考えています。教育・研修パートナーシップの拡大こそが、今後の私たちの真の焦点です。

ライフサイエンス・ワシントンは、地域の成長とこの分野における機会を広く知ってもらうために、様々な取り組みを行っています。どのような活動を行っているのか、少し教えてください。

（労働者の）需要が非常に高かったため、PR会社を雇い、6桁規模の大規模なキャンペーンを展開しました。これは私が「この地域に対する不安や誤解を打破する」と呼んでいるものです。…サンディエゴやベイエリア、オースティンから移住してきた人は皆、ここがどんな場所なのかよく分かっていないようです。そして、実際にここに来ると、ここは自分が思っていたよりもずっと活気に満ちていると言って、皆ここに留まります。こうした人材を輩出したことで、状況は大きく変わりました。今や私たちは全米トップ10のライフサイエンスクラスターに名を連ねています。この知識を広く発信し、他のハブの人々に私たちの活動を知ってもらいたいと考えています。

ライフサイエンスコミュニティで働く人々は、その成長を支援するために他に何ができるでしょうか?

地域社会にいても、エバレットにいても、レドモンドにいても、シアトル商工会議所にいても、スポケーンにいても、パネリストには必ず航空宇宙やテクノロジー関係者がいます。ですから、私たちは地域社会でもっと存在感を示す必要があります。

私たちはその先頭に立っていきます。州内のあらゆるラバーチキンディナーイベントに参加し、業界のストーリーを伝えていきます。しかし、私がそのストーリーを伝え、業界の経済的影響を示すことができれば、さらに大きな力になります。それに続いて、1人か2人の幹部が自らの治療法のストーリーを語ってくれれば、それは現実味を帯びてきます。学生向けのイベントや保護者向けのイベントであれば、そのストーリーの基盤を広げることもできます。「医者になる代わりに、治療法の開発に携わることで、もっと多くの人を治せるかもしれない」と。

今後 5 年間で、この州のライフサイエンスはどうなるとお考えですか?

この軌道を維持していきたいと思っています。私たちは、いわば初期から中期段階の企業文化を育んできました。今、企業が成長し、定着し、拡大している今、次の5年間は、自らの成長を主体的に捉えることが重要です。中堅企業から大企業へと成長させた企業を、より目に見える形で、より具体的な形でコミュニティ活動やその他の活動に参加させていくことが重要です。研修プログラムについては、ただ単に顔を合わせるのではなく、共に構築し、私たちが望むものを実現していきましょう。