ウィリアム・シャトナーの宇宙旅行はブルーオリジンの栄枯盛衰にスポットライトを当てている

アラン・ボイル著2021年10月11日午後12時34分2021年10月12日午後6時6分

『スタートレック』のウィリアム・シャトナー船長が予定している弾道宇宙旅行により、ジェフ・ベゾスのブルーオリジン宇宙ベンチャーに新たな注目が集まっているが、映画のリブート版のように、ストーリーは2回目の方が複雑になっている。

ベゾス氏が同社初の有人宇宙飛行に搭乗してから3か月が経ち、シャトナー氏の名声は、3人の同僚パイロットが脇役を務めるなど、一連の心温まるインタビューを巻き起こしている。テクノロジー起業家のクリス・ボシュイゼン氏とグレン・デ・フリース氏は、非公開の搭乗料金を支払っている。シャトナー氏と同様に、ブルーオリジンのニューシェパード計画ミッションおよび飛行運用担当副社長であるオードリー・パワーズ氏も、無料で搭乗している。

4人は、ブルーオリジン社のニューシェパード弾道宇宙船に乗り、水曜日の午前9時（中部時間）（太平洋時間午前7時）に、西テキサスの第1発射場から打ち上げられる予定です。彼らは現在、打ち上げ前の数日間の訓練を行っており、その様子は今朝のネットワークニュース番組で紹介されています。

インタビューのほとんどは、火曜日の風が許容範囲を超えているとの予報により飛行が1日遅れたことに触れていたが、CBSのインタビュー中、シャトナーは、何百万人もの人々が宇宙で生活し働くというベゾス氏の長期ビジョンにも自ら賛同した。

「ジェフ・ベゾスがこれらすべてを実現しようとしているのは、産業や住宅を建設し、地球と密接につながりながら生活し、地球に近い場所で活動できるようにすることです」とシャトナーはCBSで語った。「これは非常に現実的で、支持する価値のあるビジョンだと思います。」

今週予定されている飛行は、ベゾス氏のビジョンに向けたほんの小さな一歩に過ぎない。7月の初の有人飛行と同様に、100キロメートル（62マイル）の宇宙境界線を超える高度まで上昇し、数分間無重力状態になり、宇宙の黒い空の下の湾曲した地球を窓から眺めることになる。

飛行は約10分間続き、ロケットブースターの自動着陸とパラシュートによるクルーカプセルの着陸で終了します。90歳で世界最高齢の宇宙飛行士となる予定のシャトナー氏は、数Gもの加速度に耐えなければなりません。しかし、この経験は、例えば先月、億万長者のジャレッド・アイザックマン氏と3人のクルーがスペースXのクルードラゴンカプセルで行った3日間の軌道飛行に比べれば、はるかに穏やかなものでしょう。

シャトナーのスターダム、そして彼の弾道飛行が世界有数の富豪の協力によって実現したという事実は、今週の宇宙飛行を宇宙開発の領域からメディアの主流へと押し上げた要因の一つです。この出来事は、ジェフ・ベゾス（とパートナーのローレン・サンチェス）をソーシャルメディアの主流へとさらに深く押し上げました。

やってみます。https://t.co/JVbuGzztje

— ジェフ・ベゾス（@JeffBezos）2021年10月11日

同時に、この新たな注目の波は、ブルーオリジンが他の分野で直面している課題を浮き彫りにする役割を果たしている。

ベゾス氏が7月に宇宙飛行した時点で、これらの課題のいくつかは既に明らかになっていた。次世代BE-4ロケットエンジンと軌道級ニューグレンロケットの開発遅延、そして月着陸システムに対するNASAからの継続的な資金獲得の失敗などだ。しかし、7月以降、ブルーオリジンはセクハラ疑惑や飛行安全性に関する疑問にも対処しなければならなかった。

CNNのインタビューで、パワーズ氏は安全性について特に言及した。「私たちは最近開始した有人飛行に非常に計画的に移行してきました。安全性は常に…最優先事項です」と彼女は述べた。

ワシントン・ポスト紙が新たに発表した記事は、ブルー・オリジンの経営陣が「権威主義的な男同士の文化」を育んだという主張をさらに詳しく取り上げ、「ベゾス氏の介入不足」を懸念する声も挙げている。また、ベゾス氏がアマゾンのCEOを退任した今、ブルー・オリジンの状況により多くの時間と注意を向けているとの報道もある。

宇宙開発の最前線ではるかに大きな成功を収めているスペースXとの競争は、ベゾス氏のモチベーションの一つと言われている。「彼はスペースXに非常に嫉妬している」と、ワシントン・ポスト紙は匿名の業界関係者の言葉を引用した。

ベゾス氏は最新のツイートで、この論争に遠回しに言及した。ツイートには、1999年のバロンズ誌の表紙で「Amazon.Bomb」を痛烈に批判したスクリーンショットが添えられていた。当時の同社の調整後株価は40ドルから100ドルの範囲だった（現在の調整後株価は3,200ドルを超えている）。

「耳を傾け、オープンであれ。だが、誰にも自分が何者なのかを決めさせてはいけない」とベゾス氏はツイートした。「これは、私たちが失敗するであろうあらゆる方法を物語る、数ある物語の一つに過ぎない」

これに応えて、スペースXのCEOであるイーロン・マスク氏は、2位のメダルの絵文字を1つツイートした。