科学者たちは「ファーストルック」の準備としてルビン天文台でテスト画像を処理している
アラン・ボイル著
チリのヴェラ・C・ルビン天文台は、シモニ・サーベイ望遠鏡とその巨大カメラ、そしてワシントン大学の科学者を含むデータ管理チームのおかげで、夜空のテスト画像の生成を開始した。
ウィスコンシン大学マディソン校の物理学者キース・ベクトル氏がルビン天文台の研究コミュニティ向けオンラインフォーラムに投稿した最新情報によると、チームメンバーは4月15日からルビン天文台のLSSTカメラを使って天空の工学データの採取を開始した。
「データ管理システムは、取得後約1分以内に3ギガピクセルの画像を米国データ施設に転送し、処理することに成功しました」とベクトール氏は記している。「分散していたルービンチームは歓喜に沸き、最初の数回のデータ取得を少しの間祝った後、すぐに仕事に戻りました。」
ベクトール氏によると、撮像システムの189個のCCD検出器のうち183個が初期撮影試験のために作動していた。残りの6個は予防措置として電源が切られていた。今後数ヶ月間、ルビンチームは望遠鏡、カメラ、そして処理システムの微調整を続け、年後半の科学観測に備える予定だ。
ルービンの研究者たちは、エンジニアリングテスト画像をすぐに一般公開する予定はない。代わりに、6月か7月に開催予定の「ファーストルック」イベントに向けて準備を進めている。
ルービン天文台（旧称：大型シノプティック・サーベイ望遠鏡、LSST）の起源は20年以上前に遡り、2008年にマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏とソフトウェアのパイオニアであるチャールズ・シモニ氏が数百万ドルの資金提供を行った。それ以来、国立科学財団、米国エネルギー省、そして民間の寄付者らがさらに数億ドルの資金を提供してきた。
同天文台は、施設内の8.4メートル（幅27.6フィート）の望遠鏡にシモニ氏の家族の名を冠することで、シモニ氏の2,000万ドルの「初期資金」の寄付に敬意を表した。
ルービンチームは昨年、「コミッショニングカメラ」（略してコムカム）と呼ばれる試作型画像システムを用いて、天文台のハードウェア試験を開始しました。先月、作業員たちはコムカムをLSSTカメラに交換する作業を完了しました。LSSTカメラは大型車ほどの大きさで、世界最大のデジタルカメラと考えられています。（LSSTはかつて望遠鏡の名称でしたが、現在は「Legacy Survey of Space and Time」（ルービンの10年間の天体サーベイ）の頭文字をとっています。）
ワシントン大学の天体物理学者ゼリコ・イヴェジッチ氏がこの観測所の所長を務めており、同大学のDiRAC研究所は観測所で取得されたデータの解析において重要な役割を担います。エンジニアリングデータの取得開始に関する詳細情報を得るために、DiRAC研究所の担当者に連絡を取りました。情報が入り次第、このレポートを更新します。
ルービン天文台が科学観測を開始すると、膨大な量の発見につながるデータを収集することが期待されています。例えば、ルービン天文台は、暗黒エネルギーと暗黒物質の性質、太陽系の端にある謎の惑星Xの存在の可能性、小惑星や恒星間天体の活動などに関する知見をもたらす可能性があります。
