マイクロソフトとXploreがNOAAと提携し、クラウドベースの衛星運用を実証
アラン・ボイル著
老朽化した気象衛星をどう処理しますか？アメリカ海洋大気庁（NOAA）なら、Microsoft Azureとシアトルのスタートアップ企業Xploreに頼り、より安価な運用方法を探ります。
1 年間にわたる実証プロジェクトを経て、3 つのパートナーは、クラウド コンピューティングとクラウドベースのミッション コントロール ソフトウェアのおかげで解決策があると判断しました。
「NOAAおよびXploreとの協力は、クラウド上で衛星地上局の運用を仮想化するイノベーションを推進しています」と、Microsoft Azure SpaceのシニアディレクターであるStephen Kitay氏はGeekWireに語った。「これにより、各機関は最新の商用技術を活用し、重要なミッション運用における新たなレベルの回復力とグローバルな能力を解き放つことができるようになります。」
このデモンストレーションは、共同研究開発契約（略して CRADA）の条件に基づいて実施され、クラウドベースのサービスが NOAA の仕様を満たす方法で NOAA の旧式衛星の 1 つである NOAA-18 の衛星ミッション管理を提供できることを実証しました。
キタイ氏は、プロジェクト開始からわずか1か月後に初の衛星ダウンリンクが成功したことを特に誇りに思い、「ここで能力を実証するために、これほど迅速に協力できたのは本当に驚くべきことです」と語った。
管制システムは、ワシントン州クインシーにある同社の衛星地上局を含むマイクロソフトのAzure Orbitalインフラストラクチャを活用した。また、ワシントン州レドモンドに本社を置くXplore社がKubos Corp.の買収の一環として自社で導入した、同社のMajor Tomミッション管制ソフトウェアプラットフォームも活用した。
「メジャー・トムの素晴らしい点は、実際に運用する前に信号やコマンドのテストができることです」と、Xploreの共同創業者兼最高執行責任者（COO）のリサ・リッチ氏は述べた。「持続可能性と信頼性の観点から、これらすべてがNOAAのニーズに合致していると言えるでしょう。」
NOAA-18は、2005年に極軌道に打ち上げられ、幅広い環境観測をNASAに提供しました。その後、NOAA-19をはじめとする他の衛星がNOAA-18の役割を引き継ぎ、現在では統合極軌道衛星システム（JPSS）を構成する新世代の極軌道衛星へと受け継がれています。現在、NOAA-18は基本的に軌道上の予備衛星となっています。
NOAAの国立環境衛星データ情報サービス（NESDIS）のミッションマネージャーは、昨年の実証実験の結果を評価し、NOAA-18およびその他のレガシー衛星の継続的な運用を支援するための最善の方法を検討しています。NESDISチームは、今後の方向性について提言を行う予定です。
「旧式の極軌道衛星には追加のサポートが必要です」と、NOAAのJPSSミッション運用マネージャー、ジャスティン・グロナート氏はニュースリリースで述べています。「XploreのMajor Tom氏とMicrosoftとのCRADA（共同研究）により、ミッションサポートの提供能力が実証され、クラウドベースのミッションコントロールを介してペイロードデータ処理を実施することができました。」
キタイ氏は、このデモンストレーションは政府資金による衛星の管理方法における「パラダイムシフト」を示すものとなる可能性があると述べた。
「将来的には、政府が民間システムと政府システムを統合し、統合プラットフォームの構築に真剣に取り組むハイブリッドなアプローチを思い描いています」と彼は述べた。「もちろん、効率性の向上に重点が置かれており、その効率性の一部は、より多くの顧客に広がる基盤によってもたらされるでしょう。」
Azure Orbital は「地上局をサービスとして提供する」サービスを提供しています。(Microsoft Azure ビデオ)
リッチ氏はGeekWireに対し、Major Tomはすでに12基以上の衛星を含むミッション運用に使用されていると語った。このソフトウェアは、Microsoft AzureやAmazon Web Servicesなどのクラウドコンピューティングサービス上で安全な接続を処理できる。
「メジャー・トムとの提携で、我々はアクセルを踏み込んでいます」とリッチ氏は述べた。「今年はさらに多くの事業者と提携するという課題に直面しています。衛星群を構築中で、自社の衛星すべてをメジャー・トムにサポートさせたいと考えている企業もいくつかあります。」
Xplore社は、自社の衛星にもMajor Tomを採用する計画だ。まずはドーナツ箱ほどの大きさの地球観測衛星から始める。「年末までに最初の打ち上げに向けて準備が順調に進んでいる」とリッチ氏は述べた。「エンジニアリングチームは予定通りに前進している」
6月30日午後12時35分（太平洋標準時）の訂正：この記事の以前のバージョンでは、JPSS-2およびJPSS-3衛星の打ち上げ後にNOAA-18およびNOAA-19の予備機としての地位が解除された後、NOAAがこれらの衛星の管理を米国宇宙軍に引き渡す可能性があるという報道を引用していましたが、NOAAはこれらの打ち上げ後にこれらの衛星を宇宙軍に移譲する予定はないと述べています。
