ユースフットボールプログラムはクラウドファンディングに頼って、Vicisのハイテクヘルメットを購入

アメリカの高校では、フットボールは今でも毎年100万人以上の選手が集まるアメリカのスポーツです。しかし、脳震盪の長期的な影響への懸念から、近年、若者のフットボール参加率は低下しています。

シアトルの新興企業である Vicis は、バージニア工科大学が初めて実施した青少年向けフットボールヘルメットの安全性評価で最近 1 位を獲得したハイテクヘルメットで、若いアスリートたちにフットボールを残したいと考えています。

しかし、多くの青少年プログラムは 495 ドルという価格を支払うことが困難になっていることから、公平性に関する疑問が生じています。最も安全なヘルメットは、購入できる人だけが利用できるべきなのでしょうか?

シアトル地域の 5 つのフットボール プログラムが今月初めに Vicis ヘルメットを使用すると発表したが、そのうちのいくつかはワシントン州のベルビューやマーサー アイランドなど、この地域で最も裕福な地域のプログラムである。

シアトルにあるVicisの生産施設のすぐ近くで、バラード・ジュニア・フットボール・プログラムがクラウドファンディング・キャンペーンを開始し、脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を軽減するヘルメットの購入資金として5万ドルの調達を目指している。地域ニュースサイト「MyBallard」がこの募金活動を最初に報じたところによると、これまでに8,000ドル以上が集まっている。

「私たちは、（ヘルメットの）費用を負担したり、地域で資金を集めたりするのに最適な立場にないことは確かだ」とバラード・プログラムのリーグ会長アンドリュー・ミュラー氏は語った。

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青少年スポーツにおける不平等はここ数年にわたって記録されており、青少年スポーツの高額な費用がスポーツ参加率の低下の一因であると指摘する声もある。ワシントン州では、州陸上競技協会が最近、低所得層の学校のスポーツ競争力向上を支援するための修正案を承認した。

しかし、10代の若者の脳を保護することは、議論に新たな層を加えることになる。

テネシー州チャーチヒルのボランティア高校のフットボール部ヘッドコーチ、ジャスティン・プレスリー氏は、高額な料金設定はほとんどのチームにとって負担が大きすぎるとGeekWireに語った。

「実はVicisのヘルメットが大好きなんです。子供たちにもぜひかぶってほしいです」と彼はメールで述べた。「本当に安全なヘルメットなら、フットボールを愛するすべての人にとって手頃な価格でなければなりません」

プレスリー氏は、ユースチームにVicisヘルメットを装備させるには3万ドルかかると見積もっています。高校チームの場合は、高学年の生徒は950ドルのVicis ZERO1ヘルメットを購入する必要があるため、費用はさらに高くなります。

NBCとウォール・ストリート・ジャーナルが昨年実施した世論調査によると、親のほぼ半数が、脳震盪への懸念から、子供にフットボールをさせたくないと考えていることが分かった。高校フットボールの参加者は、このスポーツと脳疾患との関連を示す研究が増えているため、過去10年間で6.5%減少している。

フロリダ州ボカラトンでは、地域の学校にVicisヘルメットを購入するクラウドファンディングがもう一つ行われています。この取り組みの先頭に立ったのはアダム・レヴィーン選手で、彼の息子マイルズ選手は昨年、フットボールの試合中に重度の脳震盪を負いました。他にも多くの選手やチームが、GoFundMeなどのウェブサイトを利用してヘルメット購入のための資金を集めています。

レビン氏は、裕福な地域に住む地元の学校の選手たちは今でも「私が在籍していた頃と同じヘルメットをかぶっている」と語った。レビン氏は息子の医療費を補うために5万ドル以上の支援を受けたが、新しいヘルメット購入のために集められたのはわずか500ドルだった。

「（Vicisのヘルメットは）本当に高価です」と彼は言った。「公立学校では、ヘルメットにそんな大金をかけるところはありません。」

ZERO1ユースヘルメットは、バージニア工科大学の安全ランキングで2位にランクインしたXenithユースX2E+の2倍以上の価格です。しかし、3位のSchuttユースF7（570ドル）よりも安価です。

バージニア工科大学の研究室では、Vicis ヘルメットは、2 位のヘルメットと比較して脳震盪の仮説的リスクが 67 パーセント減少したことが示されました。

ヴィシスは2014年にワシントン大学から独立して以来、8,400万ドルを調達した。市場に出てわずか2年で、現在ではNFLの28チームとNCAAの120プログラムが同社のヘルメットを使用している。

しかし、このスタートアップ企業の長期的な目標は、より若いアスリートにも製品を提供することです。Vicisは昨年秋にZERO1のユースバージョンを初めて発表し、6月から納入を開始する予定です。Vicisのユースバージョンは、950ドルで販売されているZERO1大人用ヘルメットのほぼ半額です。

ヴィシス社のセールス・マーケティング担当上級副社長トニー・タイタス氏は、同社は若者や大人のプレーヤー向けのヘルメットを開発するために研究開発に2,000万ドルを投資したと語った。

「私たちが決して犠牲にしないこと、そしてこれまでも犠牲にしてきたことは、本当に優れた製品を設計するために、事前に資金と時間を投入することです」と彼は述べた。「私たちは製品を可能な限り使いやすくしたいと思っていますが、パフォーマンスを犠牲にするつもりはありません。イノベーションを起こす際には、誰一人取り残されたくないという課題が常につきものです。」

Vicisは、ユースフットボールプログラム向けの団体割引を提供しており、ヘルメットの費用を最大20%削減できます。また、資金調達プログラムも提供しており、ユーススポーツチーム向けのクラウドファンディングサイトであるFundMyTeamと提携して、割引価格で資金調達サービスを提供しています。

グリーンベイ・パッカーズのクォーターバック、アーロン・ロジャースは昨年、ユースヘルメットの発売と同時期に行われた2,850万ドルの資金調達ラウンドに参加しました。「VICIS社に投資したのは、特にユースレベルの選手の安全確保に尽力している同社の姿勢を支持したかったからです」とロジャースは当時の声明で述べています。

ヴァイシスヘルメット購入のための資金調達を行っているバラード高校のフットボールコーチ、ミュラー氏にとって、ヴァイシスを選ぶ決断は「考えるまでもなかった」という。ミュラー氏の選手たちは過去にヴァイシスのヘルメットを試着したことがあり、同社のマーケティングにモデルとして登場したこともある。

「私はフットボールが大好きです。このスポーツがなくなるのは見たくないんです」と彼は言った。「でも同時に、子どもたちができる限り安全にフットボールをプレーできるように、あらゆる努力をしていきたいと思っています」

ヴィシス社は、新しい子供用ヘルメットは数千個売れたが、ほとんどのプログラムでは6月か7月までヘルメットの注文は行われないと述べた。

「時間の経過とともに、量とコストの削減が達成されれば、それをより利用しやすくするために還元していくつもりです」とタイタス氏は語った。