分析：アマゾンのオフィスへの「偉大な復帰」はシアトルのダウンタウンの復活の一面に過ぎない

シアトルのダウンタウンがパンデミック後に正常に戻りつつあることを示す大きな前兆の一つは、今週アマゾンが大々的に宣伝されたオフィスへの復帰であり、私はこれを「アマゾン・グレート・リターン」と呼びたい。 

オフィス復帰率が最も低いシアトルでは、期待は高まっている。「アマゾンのような企業が最近、ダウンタウンでの職場復帰を素晴らしいことだと認識し、発表してくれたことを大変嬉しく思います」と、シアトル市長のブルース・ハレル氏は最近の市の現状に関する演説で述べた。

アマゾンの本拠地シアトルでは、期待が渦巻いています。市の指導者たちは企業に対し、従業員をオフィスに戻すよう訴えており、その結果、ビジネスと街の活気が損なわれています。さらに、ホームレス、犯罪、薬物使用の増加といった都市全体の不況感も加わっています。

ハレル氏は、公衆安全パトロールの拡大、新たな薬物介入イニシアチブの立ち上げ、空き店舗を「ポップアップ」の芸術および起業活動に活用すること、歩行者活動のための道路封鎖の増加、「飲みながら散歩」の許可、路肩での音楽演奏、さらにはピックルボールまで、さまざまな新しいイニシアチブに力を入れてきた。

メディアで象徴的となった出来事、すなわち、周辺の道路状況を考慮した従業員の安全に対する懸念を受けてサンフランシスコのホールフーズの旗艦店が最近閉店したことは、誰もこれ以上望んでいない。 

しかし、アマゾン（およびその他の）の「グレートリターン」が展開するにつれて、さらに深く掘り下げることが重要になります。

鍵となるのは、応急処置によって保証され、回復されることを意図する理想、つまり本質的に都市の第一原則を評価することです。これらの原則には、安全性、人々と働く場所を繋ぐ基本的なつながり、文化と人間の交流の拠点の重要性、そしてこうした「グレート・リターン」を維持するために必要な共創といった、太古の昔からの概念が含まれます。

パンデミックによって機能不全が加速し、そして蔓延したと仮定すると、グレート・リターンズの時代において、都市が前進していく上で理想的な、より大きな目標とは一体何でしょうか？ ダウンタウンの新たなプログラム、スタジアムを埋め尽くすイベント、そして事業収入といったものを超えて、都市集落の固有の文脈、文化、そして特徴に共鳴する、調和の秘訣を私たちはどのように見つけるのでしょうか？

アマゾンは、世界中のハイテクビルの設計決定に続いて、周囲のレストランや企業の 1 階への客足の増加を持続的に促進するでしょうか (たとえば、ロンドンのブルームバーグの欧州本社ビルの下を通るロンドン最古の通り、バッジ ロウ沿いの地元企業など)。

以下に、5 つの包括的なアイデア (いくつかは既に上で説明した対策で対処されています) と、回避すべき落とし穴をいくつか示します。

安全な場所とスペースは交流と収入を生み出します。

どの都市にとっても、住民や訪問者が公共空間で安全で快適に過ごせるようにすることが最優先事項です。これは、犯罪やホームレス問題への対応だけでなく、人々が長居し、交流し、お金を使うような、保護された環境を創出することを意味します。これには、確立された犯罪防止のための環境設計原則（一時的な空間であっても「CEPTED」）を活用し、座席、照明、景観、アート、エンターテイメントといったアメニティを提供することで、親しみやすさや社会的な交流を促進することが含まれます。これらの要素は、居場所とコミュニティの意識を醸成し、経済活動と活力を生み出すのに役立ちます。

ツールの焦点: コンテキスト。

第二の原則は、それぞれの場所の固有の文脈を尊重し、それを強化することであり、ありきたりで平凡なアプローチを避けることです。これは、その場所の歴史、文化、地理、生態系、そしてアイデンティティを理解し、それらを衝突させるのではなく、補完するような介入策を設計することを意味します。都市は、その都市を認識させ、記憶に残るものにする独自の特徴である「都市DNA」を守り、称えるよう努めるべきです。

通常、これは歴史地区と、それらが都市の歴史において果たしてきた役割に注目することで実現できます。地元の企業やアーティストを支援し、文化の多様性と包摂性を促進し、自然資源と生態系を保護することも含まれます。言い換えれば、歩行者空間をその歴史やそこに暮らす先住民族に敬意を表して称え、大道芸人が歌ったり演奏したりする際には、その場所の雰囲気に配慮することが大切です。前述のハレル氏の「ピックルボール・プレイスメイキング」は、ピックルボールが「ワシントン州の公式スポーツ」に指定されていること、そして近隣のベインブリッジ島にそのルーツがあることを考えると、まさにその目的に合致するかもしれません。

二次元を超えて

3つ目のアイデアは、従来の店舗、道路、歩道といった二次元的な平面構造を超えて、垂直方向と水平方向の可能性を探求することです。これは、人々が屋上、バルコニー、橋、トンネル、階段、エレベーター、さらにはドローンなど、様々な視点や高さから都市を体験する機会を増やすことを意味します。都市探索の代替手段は、都市の形状や機能の新たな側面を明らかにし、創造性と革新性を刺激する可能性があります。

さらに良いのは、この多次元的な現実を、計画された参加型のプロセスにすることではないでしょうか。私は長年、市民が写真、スケッチ、マッピング、ストーリーテリング、データビジュアライゼーションといった様々なレンズやメディアを用いて、都市のパターン、嗜好、そして可能性を明らかにすることを提唱してきました。より良い都市を見ることで、改善の余地や機会を特定し、利害関係者や意思決定者との対話に臨むことも可能になります。

ハイブリッドは都市

4つ目の概念は、都市のハイブリッドな性質を「集合体」、つまり異なる領域の異なる要素を組み合わせた複雑なシステムとして捉えることです。これは、都市が物理的な存在であるだけでなく、デジタル、社会、文化、経済、政治といった側面も持ち合わせた存在であり、静的な存在であるだけでなく、時間とともに変化する動的で適応力があり進化する存在であることを認識することです。 

組織、たとえ民間企業であっても、関わる人々への敬意を重んじることで、形を変えて生き残ることがあります。私は最新の著書で、ロンドンのボブテイル・フルーツを例に挙げました。ボブテイル・フルーツは、かつては歴史ある野菜市場コヴェント・ガーデンの果物屋台でしたが、今では市内に5つの実店舗を展開し、最近では高品質なフルーツバスケットと牛乳をオンラインで配達するビジネスへと成長しました。

ボブテイルの長年にわたる成功は、顧客への無形の敬意と地域社会への貢献（例えば、かつて店舗があった地域へのホリデーシーズンのギフト配達など）によるところが大きい。特筆すべきは、パンデミックの間、ボブテイルは配達エリアを拡大する好機に恵まれ、従来のオフィス勤務の顧客が在宅勤務をする中で、より多くの個人顧客を獲得できたことだ。

ボブテイル・フルーツの例では、物理的な空間が販売プロセスを規定することはなくなり、現在は線路跡地を改装した倉庫（それ自体が再利用された空間）を拠点とし、果物を供給する卸売業者に依存しています。しかし、線路跡地はシアトルのダウンタウンにある店舗の外観をそのまま再現することも容易で、店舗内には店舗があり、裏ではウェブベースのオペレーションが稼働しています。ボブテイルの場合、コヴェント・ガーデン時代から続く顧客サービスの重要性は、今もなおビジネスの鍵であり、顧客のニーズに新たな形で適応してきました。

ボブテイル・フルーツの人間中心のアプローチは、不安を行動に変える方法を示唆しています。適応と融合は、新たな何かへの次のステップを形作ります。しかし、短期的な回復プログラムを超えて、そこに到達するには、より深い思考が必要です。

場所の癒しの宣言

その答えは、人々の身体的幸福だけでなく、心理的・感情的な幸福も考慮した都市再生へのアプローチにあります。これは、場所が私たちの感覚、気分、記憶、行動に及ぼす影響によって、私たちを癒したり傷つけたりできる力を持っていることを認識することを意味します。都市は、喜び、好奇心、畏敬の念といったポジティブな感情を育み、美しさ、多様性、調和によって私たちの感覚を刺激し、個人または集団の歴史との意義深いつながりを呼び起こし、ウォーキング、サイクリング、あるいは実際にはハイブリッドで進化的な場所である場所について瞑想するといった健康的な習慣を促すような場所の創造を目指すべきです。

おそらく、あらゆる場所でのグレート・リターンは、あらゆる復興プロセスに伴う癒しに最も重点を置くべきでしょう。一見抽象的で空想的に聞こえるかもしれませんが、関係者間のコミュニケーション、違いや限界の明確な認識、少数民族や先住民の異なる物語の認識、新たな地域指標と新たなボランティア活動、そして最も重要なのは、今日の民主主義社会において、形式や機能の押し付けがあまり好まれないアプローチであることを認めることです。 

グレート・リターンズは、持続的な再生を目指し、共創と影響を受ける人々の専門知識の活用による相乗効果を期待すべきです。何よりも、企業の利益や政府を超えて、この展開する物語の担い手となる人々こそが、自分たちが働き、暮らす地域を最もよく知っています。