スタートアップのStyle-At-Izは、買い物客がパーソナライズされたワードローブや衣装を作成して購入できるように支援している。
Statisticaによると、米国の衣料品売上高は3,570億ドルに達します。しかし、衣料品の買い物は依然として非効率的で、十分な情報がないままに終わることがよくあります。
オンラインモデルや店頭のマネキンは「種類が限られており、多くの場合、あらゆる体型やスタイルに対応できるわけではない」とスワティ・パドマラジ・アンゴルカル氏は述べた。そして、特定のスタイルをまとめようとする買い物客は、適切な靴、服、アクセサリーを見つけるために、複数のサイトを行き来し、様々な衣料品ブランドや店舗を閲覧しなければならないことがよくある。
パドマラジ氏とリテシュ・デサイ氏は、こうした問題を解決するために2017年にStyle-At-Izを立ち上げ、買い物客のニーズに合った魅力的な衣装を作成するツールを構築した。
二人は10年来の友人です。ファッションデザイナー、スタイリスト、そしてアティズ・ファッション・ハウスのオーナーでもあるパドマラジは、自身の業界におけるこの問題に気づきました。デサイは2つのスタートアップで勤務し、企業と消費者の両方を顧客としてターゲットとするテクノロジー製品の開発経験を持っています。パドマラジはデサイに、ショッピングをより簡単にするスケーラブルなデジタルソリューションはないかと尋ね、シアトルを拠点とするStyle-At-Iz（「スタイル・アット・イーズ」と発音）が誕生しました。
5人の社員からなるこの企業は、Appleデバイス向けのアプリを通じて、イベントの服装や洋服の購入に関するアドバイスをチャットで提供しています。アドバイスは、スタイリストからの個人的な提案と機械学習アルゴリズムに基づいています。
デサイ氏によると、リーチ拡大のため、同社はシアトル地域の小さな古着店と提携し、オンラインで在庫を閲覧できる環境を整えているという。Style-At-Izは、顧客へのリーチ強化策の一つとして、より多くの小規模ブランドとの提携を積極的に検討している。サイトは、アプリ経由の売上の一部を受け取ることで収益を得るほか、小売業者へのサブスクリプションサービスの提供やスタイリストパートナーとしての役割も担う。
デサイ氏は、シアトルを拠点とするArmoireのような個人向け衣料品レンタル会社や、Rent-the-RunwayやStitch Fixなどのブランドを、このスタートアップの最大の競争相手として挙げている。
「（衣料品）小売業者との関係は大きなハードルになるだろう」とデサイ氏は述べた。「もしそれを乗り越えることができれば、消費者を惹きつけ、私たちのプラットフォームに人材を募集するには、時間と労力がかかるだけだ」
GeekWireの恒例企画「スタートアップスポットライト」で、Padmaraj氏とDesai氏にお話を伺いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
御社の事業内容を教えてください。Style-At-Izは、お客様の個人的な基準と機械学習モデルに基づいた、ルックとスタイルのレコメンデーションを提供しています。Style-At-Izは、リアルタイムチャットとブランド横断的なキュレーションによるスタイリングサービスを提供しています。また、ブランドストアと連携し、特別なイベント、体型、予算、その他の好みといった特定の基準に合わせてカスタマイズされたルックを作成し、ストアのオンラインプレゼンスにおける検索機能を強化する予定です。このアプローチにより、お客様は簡単に商品を選び、店頭ですぐに購入できるようになると考えています。
インスピレーションが湧いたのは、次の2つのきっかけがあったからです。まず、私（パドマラジ）が複数のお客様のスタイリングを個人的に手がけている様子に勇気づけられ、このサービスは誰もが簡単に利用できる、アクセスしやすいものにすべきだと気づきました。ユーザーがスタイリストと連携できる、スケーラブルなプラットフォームを提供したいと考えました。
2つ目のインスピレーションは、複数の選択肢をまとめるという課題から生まれました。例えば、家族旅行を計画する際、人々は航空会社やホテルのウェブサイトを一つ一つ確認するのではなく、ExpediaやKayakなどの総合サイトを利用します。これらのプラットフォームは、日付、時間、予算などのユーザーの条件に基づいて、最適なパッケージを提案してくれます。
もし、休暇の準備をするときのように、ユーザーが自分の基準を入力して、その範囲内で最適なスタイルを検索できるような、集約型プラットフォームがあったらどうでしょう？例えば、ZaraのトップスとNordstromのボトムスといった複数のブランドを、Style-At-Izという単一のプラットフォームで簡単に購入できるのです。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？私たちは現在、ブートストラップで起業しており、創業者として言葉だけでなく行動で示しています。このアイデアをプロトタイプ化し、その価値を証明したいと考えています。私たちには確立された働き方と、大切にしたい文化があり、これは自分たちで事業を運営することでしか実現できないと信じています。
そうは言っても、将来的に VC やエンジェル投資家の支援を受けることに反対しているわけではありませんが、その道を進む前にいくつかの分野を証明したいと考えています。
私たちの「秘訣」は、アイデアを迅速に検討し、実現可能性と付加価値を評価するエネルギーと能力です。また、ファッションデザインの経験と業界知識を活かし、お客様に最適なご提案をさせていただきます。チーム内の技術力とビジネス感覚を融合させることで、シンプルな技術的ソリューションを適用することで、多くの複雑なビジネス課題を解決する独自の能力を発揮しています。
これまでで最も賢明な決断は、 ShopStyleのようなネットワークと提携関係を結んだことです。これにより、複数のブランドの在庫にアクセスできるようになりました。これにより、買い物客へのおすすめ商品の作成が可能になり、お客様は単一の販売拠点で商品を購入できるようになりました。また、地元のスタイリスト兼ブロガーであるJessica Singh氏とも提携し、専門知識とスキルを提供しています。これは、アプリケーションを構築し、実際のユーザーに試用してもらい、貴重なフィードバックを得るための良い方法でした。
また、約6ヶ月間、The Indus Entrepreneurs（TiE）のコースにも参加し、非常に有意義な経験をしました。これらの繋がりは、適切なリソースを見つけ、スタートアップコミュニティ内で有意義な人脈を築く上で非常に役立ちました。これは、コンセプトの初期段階の推進において非常に重要だと感じました。私たちは、成長していく中で、これらの貴重な人脈を継続的に維持しています。
これまで私たちが犯した最大の失敗は、 iOS向けアプリの最初のリリースで、限られた資金の一部を、実際の服やアクセサリーではなく、スケッチ風のルックを多用する戦略に投じてしまったことです。しかも、十分な顧客調査や市場調査を実施せずに、この戦略を実行したのです。これはユーザーに受け入れられず、ほとんどの作業を中止せざるを得ませんでした。もちろん、詳細な市場調査とユーザー調査の実施方法を学ぶことはできましたが！
あなたにとって最も頼りになる起業家や経営者は誰ですか？すぐに思い浮かぶのはジェフ・ベゾスです。Amazonは長年にわたり小売業の代替事業に取り組んでおり、書籍、おもちゃ、衣料品からその他あらゆるものまで、着実に事業領域を拡大してきました。ある分野で実証されたモデルは、他の分野にも応用できると私たちは考えています。
次はノードストロームファミリーです。ノードストロームのような店舗は、複数のデザイナーによるブランドを結集し、迅速かつ効率的にそれを実現する能力を示してきました。Style-At-Izとノードストロームのような店舗との提携により、顧客に最高の体験を提供できるようなアイデアや機会をいただければ幸いです。
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、スターバックスで何時間も続くディスカッションです。また、小さなオフィスエリア（またはベルビュー公共図書館の部屋）でアイデアを出し合うブレインストーミングにもかなりの時間を費やします。
採用において私たちが最も重視するのは、情熱と貢献意欲です。最終的な目標を見据え、批判的なフィードバックを受け止め、スタートアップの環境で求められる迅速な対応力を持つ人材を求めています。女性、特に専業主婦の皆さんがチームに加わり、力を発揮できると信じています。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。市場を徹底的に調査し、顧客に何が必要かをじっくりと聞き、実際のデータを素早く収集しましょう。そうすれば、将来的に多くの費用と時間を節約できます。プロトタイプ（紙媒体でも構いません）を作り、実際のユーザーでテストする能力は、目指すべきものです。多くのことを完璧にしようと何ヶ月も費やすのではなく、1つか2つのことを完璧にするために数週間を費やすようにしましょう。
