「最高だった」：ボーイング777Xジェット機が初飛行を終え、テストパイロットが最初のレビューを発表
ボーイング社の次世代ワイドボディジェット機777Xが本日初飛行を完了し、737 MAX危機のさなか苦境に立たされている同社に勢いを与え、パイロットからも絶賛されている。
同機はワシントン州エバレットのペイン飛行場（ボーイングのワイドボディ機組立工場に隣接）から離陸し、ワシントン州上空を東に飛行し、レーニア山近くでの記念撮影を含む数回の飛行訓練を行った。
「最高だった」と、777Xのチーフテストパイロット、ヴァン・チェイニー氏はシアトルのボーイングフィールドで記者団に語った。同飛行テストは太平洋標準時午後2時に終了した。
チェイニーは、もし可能ならもっと長く飛び続けたかったと語った。「離陸して空中に上がった瞬間、『なんて素晴らしいんだ』と思いました」
「素晴らしい」という言葉は、ボーイング社の飛行業務担当副社長兼主任テストパイロットを務める副操縦士のクレイグ・ボンベン氏が着陸の様子を描写する際に使った言葉でもある。
「かなり厳しい状況で着陸しました」とボンベン氏は語った。「少し揺れ、乱気流にも遭遇しましたが、飛行機は難なく通り抜けました。」
もちろん、パイロットならそう言うだろう。真の評価は今後数年で下されるだろう。ボーイングは、航空会社が開発計画の遅延を招いたエンジン問題にとらわれず、既に777Xに受注している340機の受注とコミットメントにさらに追加してくれることを期待している。
「私にとって、この飛行機は世界の大手航空会社のフラッグシップ機です」と、777Xのマーケティングディレクター、ウェンディ・サワーズ氏は飛行に先立ち記者団に語った。「まさに看板機です。」
777Xは、ボーイング777の大幅な改良型であり、ボーイング747から同社最大の旅客機の座を事実上奪取しました。初飛行試験を実施した「ダッシュ9」モデルは、777の標準的な最大座席数を365席から426席にまで増強しました。
ボーイング社によれば、777Xは主にツインGE9Xエンジンのおかげで、777の座席当たりの燃料効率を約13パーセント向上させるという。
この機体の235フィート（約73メートル）幅の主翼は、ボーイング社がこれまでに製造した中で最も長く、最先端の炭素複合材で作られています。主翼の幅が広すぎるため、11フィート（約3.4メートル）のヒンジ付き翼端板が設けられています。この翼端板は、機体が標準的な空港の駐機場に着陸する際に上昇し、飛行時には下降します。
ボーイングはまた、777の導入後の2011年に市場に投入された、やや小型の787ドリームライナーの技術的進歩も取り入れた。それらの進歩は、操縦室の外観から客室の窓のサイズや仕組みまで多岐にわたる。
「非常に快適で静かな飛行機になると思います」とチェイニー氏は語った。
777Xの初飛行には、ボーイング社のエバレット工場が目の前に広がるフューチャー・オブ・フライト・アビエーション・センターに何百人もの観客が詰めかけました。太平洋標準時午前10時9分、ペインフィールドの滑走路を轟音とともに駆け抜け、霞んだ空へと舞い上がる777Xの姿を見た観客の一人は、「まっすぐ上昇した！」と叫びました。
本日の節目となる出来事は、長年の開発期間を経て実現し、同機の運航認証取得に向けた最初の一歩となります。サワーズ氏は、ボーイングは10ヶ月前に2度の壊滅的な墜落事故により737 MAX全機が世界中で運航停止に追い込まれた際に発生した問題から得た教訓を、今回の再認証に活かすと述べました。連邦航空局（FAA）は、737 MAXの再認証に必要なソフトウェア修正と訓練手順をまだ承認していません。
対照的に、ボンベン氏は777Xの認証プロセスはスムーズに進むと予想していると述べた。
「私たちはいつも通りの通常の手順に従います」と彼は記者団に語った。「FAAと協力し、彼らも私たちと緊密に協力していきます。…飛行試験は成功裏に迅速に完了し、FAAの基準に適合した認証を取得できると考えています。」
すべてが順調に進めば、最初の納入は2021年に行われる予定です。しかし、初飛行が1日遅れたことからもわかるように、必ずしもすべてが順調に進むとは限りません。金曜日には数千人のボーイング社の従業員とVIPが離陸を見守るために集まりましたが、3時間以上経った後、不満を抱えたまま立ち去ることになりました。
雨と風が吹き荒れる天候の中、777Xは堂々と滑走路を進み、ペインフィールド滑走路の南端に着陸した。ボーイング社は金曜日の朝の天候が落ち着くのを待ったが、結局落ち着かなかった。
ボーイング社は、最終的なゴーサインが出される前に、南からの風速が10ノット（時速11.5マイル）以下に落ち着く必要があったと述べた。安全上の予防措置として、機体は北方向に離陸し、人口密集地ではなく水面上を飛行しなければならなかったため、状況は複雑だった。北からの追い風は777Xの揚力を大幅に低下させ、最初の離陸を安全に行うには不十分だった可能性がある。
777Xのテストパイロットが待っている間に、アラスカ航空の旅客機やボーイングの巨大な輸送機ドリームリフターを含む一連の飛行機が北から着陸し、南へ向けて離陸した。新型機を地上に留めていたのと同じ風を利用したのだ。
風速は13～18ノットの範囲で推移し、時折30ノットの突風が吹きました。予定の離陸時刻から3時間半後の午後1時30分、ボーイング社は離陸を中止し、本日に再スケジュールしました。
ボンベン氏は、金曜日の延期は「非常に残念だ」と語った。
「実際、私たちとしてはそれほどイライラはしませんでしたが、従業員の方々には申し訳なく思いました」と彼は言った。「あの悪天候の中、従業員の方々が外に出ているのを見ると…彼らを失望させてしまったような気がしました。」
今日の参加者は少なかったが、風速も低かった。シアトル周辺は空がどんより曇っていたものの、雲の上は素晴らしい天気だったとボンベン氏は語った。
「本当に素晴らしい」と彼は言った。
1月25日午後6時35分（太平洋標準時）の更新：ボーイング民間航空機部門の社長兼CEOであるスタン・ディール氏は、737 MAXの状況にも関連していると思われる一節を含む電子メールでチームを祝福した。
厳格な飛行試験プログラムを経て新型777Xが就航すれば、お客様とその乗客の皆様は、ご搭乗のたびに当社に信頼を寄せてくださるでしょう。その信頼を継続的に得るための最良の方法は、日々の業務において安全性、品質、誠実さを最優先に考え、一機一機の航空機、一人のパイロット、そしてお客様一人ひとりへのコミットメントを誠実に果たしていくことです。透明性と当社の価値観の実践を通じて、当社は企業文化を強化し、信頼を築き上げ、お客様に最高のサービスを提供し続けていきます。
これは1月25日午前10時15分（太平洋標準時）に最初に公開されたレポートの更新版です。その過程で、ボーイング社のドリームリフター航空機（ドリームライナーではありません）への言及を訂正しました。
