マイクロソフトの「プロジェクト・プレモニション」蚊取り器は、ジカ熱などの病気と戦うのに他のシステムより「1,000倍効果的」
モニカ・ニッケルズバーグ著
マイクロソフトの研究チームは、テキサス州ヒューストンのハリス郡と提携し、新型蚊取り器の試験を行っています。「プロジェクト・プレモニション」と呼ばれるこの取り組みでは、ジカ熱やデング熱などの病気に感染していない蚊を捕獲し、検査するための最新技術を活用します。
このトラップは、それぞれの蚊が捕獲された時間と気象条件に関するデータを収集します。この装置は特定の種類の蚊だけを捕獲するため、昆虫学者は様々な昆虫種を選別する必要がありません。このトラップは、2つのバッテリー駆動型マイクロプロセッサを使用して情報を収集し、ワイヤレスでクラウドに送信します。機械学習を用いてデータを分析し、研究者が関心を持つ蚊の種類を選別します。また、このトラップは耐候性を備えているため、他の装置が故障するような嵐の中でも持ちこたえることができます。
ハリス郡公衆衛生局蚊駆除課長のムスタファ・デブーン氏は、この技術について耳にし、マイクロソフト社に協力を要請した。レドモンドに本社を置くソフトウェア大手の同社は、この地域でこのトラップを試験的に導入することに同意した。この地域は広大すぎるため、蚊が媒介する病気を殺虫剤で効果的に駆除することはできない。
「科学者にとって、これは夢の実現です」とデブン氏はマイクロソフトの発表記事で述べた。「これは非常に新しく、革新的で、技術的に非常に進歩したものです。」
マイクロソフトはこのトラップを、ジカ熱などの病気の患者が病院に搬送される前に特定する「早期警戒システム」と表現しています。地方で蚊を捕獲し、都市部に到達する前に健康被害を引き起こす可能性のある蚊を捕獲することが目標です。
プロジェクト・プレモニションは当初、5年間かけて公衆衛生技術を開発する計画だったが、ジカ熱の脅威が差し迫っているため、早期に開始することを決定した。
最終的には、プロジェクト・プレモニションはドローンを使って蚊の生息地を観察し、遠隔地にもっと効率的にトラップを設置することになるだろう。
ハリス郡でトラップを試験することで、マイクロソフトは技術の改良に必要なデータを収集することができます。この装置は、蚊の羽ばたき方に基づいて、捕獲すべき蚊の種類を識別します。この選別システムを完成させるには、システムのアルゴリズムが蚊の実例を観察する必要があります。機械学習を通じて、研究者が関心を持つ蚊の種類を時間の経過とともにより正確に識別できるようになります。短期的には、このトラップはハリス郡のような地域において、脅威となる蚊を特定し、それらが媒介する病気の蔓延を抑制するのに役立つでしょう。
デブン氏は、この新しい罠は他の早期警戒システムよりも「実に1,000倍優れている」と述べている。
