農業スタートアップ企業iUNUが温室をハイテク製造工場に転換するため750万ドルを調達
テイラー・ソパー著
シアトルの新興企業 iUNU は、人工知能やコンピュータービジョンなどの技術を使用して商業温室の運営者が作物を監視する方法を変えるプラットフォームを拡張するために、さらなる資金を調達した。
創業6年の同社は、Bootstrap LabsとNCT Venturesが主導する750万ドルの資金調達ラウンドを先日完了した。同社は2017年8月にも、Reddit共同創業者のアレクシス・オハニアン氏のInitialized Capital、NFLレジェンドのジョー・モンタナ氏のLiquid 2 Ventures、シアトルの2nd Avenue Partners、Fuel Capitalなどから600万ドルを調達している。
iUNU（「ユーノウ」と発音）と呼ばれるこのスタートアップは、自律型レール搭載カメラと樹冠レベルセンサーを使用して植物を監視し、小さな変化を検知し、潜在的な問題を警告し、具体的な対策を推奨するLUNAというAIシステムを開発した。
LUNA はコンピューターやモバイル デバイス上で実行され、温室の運営者がリモートで分析情報にアクセスできるようにすることで、食用作物やその他の植物の生産をより細かく制御できるようになります。
このアイデアは、産業用コンピューター ビジョンを使用して、従来は手作業で行われていたプロセスを近代化し、植物の栽培を製品の製造に近づけることです。
「温室産業は前年比20%の成長を遂げており、経営者は栽培事業を効果的に管理・維持するためのソリューションを急いで模索しています」と、iUNUのCEO、アダム・グリーンバーグ氏は声明で述べた。「iUNUのソリューションは、栽培事業をデータ駆動型の生産施設へと変革します。」
iUNUはLUNAを「サービスとしてのシステム」として販売し、顧客に代わってシステムの設置と保守を行っています。35名の従業員を擁する同社は、米国9州とカナダ2州に顧客を抱えています。
iUNUは、温室で使用するためのハイテクでエネルギー効率の高いプラズマ栽培用ライトの開発からスタートしました。当初は、これらのライトに人工知能システムを組み込むことからLUNAの開発に着手していましたが、顧客がAI単体のニーズを感じていることに気づきました。同社は3年間を費やし、大規模な商業用温室でLUNAシステムの開発と試験を行いました。
植物学者の息子であるグリーンバーグ氏は、ワシントン大学に進学し、2013年にワシントン大学のビジネスプランコンテストで優勝したピュアブルーテクノロジーズという浄水スタートアップ企業の共同創業者だった。同氏はサンフランシスコで育ち、2011年から2013年までアマゾンで働いていた。
サンフランシスコとサンディエゴにもオフィスを構えるiUNUは、農家向けの技術を開発する有望なスタートアップ企業の一つです。シアトルに拠点を置く別の企業、Pollen Systemsは、ドローン、センサー、そして膨大なデータを活用し、ワインメーカーがブドウ園の状態を迅速に評価できるよう支援しています。
CNBCが先週報じたところによると、作物を栽培する方法として屋内農業を利用し始める企業も増えている。
